И тут у забора остановилось взмыленное такси, из которого, будто ошпаренный, выскочил Сергей Сергеич.

3.СЕРЫЕ БУДНИ

***

- С приездом,- сказал я ему.

Сергей Сергеич расплатился с таксистом и отпустил его. Дружок обнюхал туфли своего хозяина и снова куда-то умчался.

- Ну и грабители же эти таксисты,- посетовал Сергей Сергеич.- У нас поесть найдётся что-нибудь ?

- Вашего приезда никто не прогнозировал,- намекнул я.- Вот Нина Ивановна и не готовила. Вы же сами говорили, что не приедете.

- Ну, говорил,- досадливо согласился Сергей Сергеич, направляясь на кухню.- От обеда ничего не осталось ? Ужасно есть хочется.

У меня язык чесался сказать, что для Дружка сварили полный казанок каши. Но я не решился.

- Дело поправимое. Если вы, Сергей Сергеич, согласны подождать, то я картошки нажарю.

- А ты умеешь ?

Я пожал плечами.

На кухне нас посетил рыжий кот. Он потёрся головой о ногу Сергея Сергеича, помурлыкал, получил от него напутствие:

- Иди ловить мышей.

И отправился спать на венике в углу.

Очищая картофелины, я дивился тому, как в жизни Сергея Сергеича всё просто и движется по накатанным колеям. Кухарка у него создана, чтобы готовить, кот - ловить мышей, студент-заочник - постигать науки. А о том, что как минимум два последних могут, к примеру, влюбиться, Сергей Сергеич и не подозревает. Зато он сам может творить всё, что ему вздумается.

Пока жарилась картошка, я изобразил салат из помидоров, нарезал хлеба и сала, а под конец вбил в сковородку два яйца. Всё это время Сергей Сергеич перечитывал какие-то тексты, отпечатанные на машинке. Я выставил на стол готовую картошку, выдал тарелки с вилками, и мы принялись за еду.

- А ты неплохо готовишь,- похвалил меня Сергей Сергеич.- Что такой мрачный сегодня ?

- Особенно веселиться не с чего. Просидел сегодня на вашей даче целый день пенёк пеньком. Скучно.

- Надо было занятие себе найти.

- Тут, на даче ?

Сергей Сергеич махнул на меня рукой. Я порылся в закромах Нины, нашёл компот и мысленно выделил в углу буфета скромную бутылку с жидкостью, по виду напоминающую самогон. Нужно будет провести испытания, но это уже без Сергея Сергеича, а то он наклюкается, начнёт буянить, в глаз ему придётся дать, чего доброго. Одним словом, нехорошо получится.

- Как там ваши бездельники и лоботрясы ? - спросил я, разливая компот по чашкам.

Сергей Сергеич открыл рот.

- Что ? Что ты сказал ?

- Вы же сегодня на экзамен собирались,- напомнил я.- К лоботрясам и бездельникам.

- Верно,- подтвердил Сергей Сергеич.- Собирался. Но как у тебя язык поворачивается называть кого-то лоботрясом ? Ты сам-то у нас кто ?

- Студент-заочник, переведённый на выпускной курс.

- Ты ещё издеваешься ? А ну пойдём со мной.

Я уж было подумал, что он собрался меня бить. Но когда мы вошли в его кабинет, Сергей Сергеич постановил:

- Раз уж ты получил зачёт по моему предмету, то должен хоть что-то по нему знать. Присаживайся.

И до половины второго ночи он издевался надо мной при помощи науки.

***

- Юр, а чего это он здесь ?- спросила меня Нина поутру, кивая на Сергея Сергеича, бодро умывавшегося во дворе.

- Да кто-то из соседей накапал ему, что ты у него продукты таскаешь. Ворвался среди ночи и давай на меня орать: "Зачем я тебя здесь держу ?! Почему не уследил ?!" И всё пытался выяснить: когда, сколько. Но я ему ничего не сказал. Уж он меня и ногами молотил, и раздетого на мороз выставлял...

- Тьфу на тебя,- перебила Нина, и паника в её глазах сменилась облегчением.- Какой ещё мороз посреди лета ?

- Ночью было не так и жарко.

Нина ничего не ответила.

Сергей Сергеич делал мне через окно таинственные жесты, приглашая меня выйти к нему во двор. Некоторое время я делал вид, будто ничего не понимаю, но потом всё же вышел.

- Слушай меня,- заговорил Сергей Сергеич.- Сегодня у нас ничего не получится - надо ехать в институт, там какие-то мероприятия, словом - весь день пропал. Зато завтра я свободен, и мы с тобой вплотную займёмся нашим экспериментом. Поскучай ещё день, ладно ? Вечером я тебя развлеку.

- Нет уж, спасибо. Обойдусь как-нибудь без ваших развлечений.

Сергей Сергеич хлопнул меня по плечу мокрым полотенцем и отправился одеваться.

Затем мы завтракали, а Нина поведала нам окончание вахрамеевской истории. Дебошир всё-таки остался с рогами: они с шурином помирились и в честь этого события надрызгались самогонки до свинячьего визга.

Выкушав чаю, Сергей Сергеич поскакал на остановку маршрутки, а я притащил на кухню магнитофон, поскольку у адвокатов осуждённой не было апелляций к суду по поводу вчерашнего приговора.

- Юра, а ты на даче ночевал ?- спросила Нина, с тревогой наблюдая за моими приготовлениями.

- Да. И Сергей Сергеич тоже.

- И вы ничего тут не слышали ?

- Вообще-то он не храпит, если ты это имеешь в виду.

- Нет, тут другое. Моя дочка ночью гуляла с подружками, и они проходили мимо нашей дачи...

- Зачем же ты позволяешь ей гулять ночью ?

- Да подожди ! Она говорит, что видела какого-то лысого мужика, завёрнутого в простыню. Он стоял во дворе, возле будки Дружка...

- А сам Дружок убежал играть в карты с соседскими собаками ?

- Ой, Юра, не знаю я, куда он там убежал. Но дочка мне так рассказывала.

Я внимательно посмотрел на Нину. Непохоже было, чтобы она шутила.

- А ты сама ходила проверять ?

Нина вытаращила на меня глаза.

- Да что мне, больше делать нечего ? И узнала я об этом только утром.

- Померещилось твоей дочке.

- Его, паразита, все девчонки видели.

- Значит, это Сергей Сергеич был. Видать, ночью приспичило, он завернулся в простыню...

- Юр, да ну что ты говоришь ? Сергей Сергеевич же у нас не лысый. И дочка моя его знает.

Эта её глупая убеждённость в появлении ночью на нашем дворе постороннего начала меня раздражать. Стоял около собачьей будки ! Да Дружок бы и мёртвого на ноги поднял, не то, что нас с Сергеем Сергеичем.

- Значит, это был домовой,- постановил я.- Ты какого года концерт выбираешь ?

Нина как-то сразу поскучнела и ответила:

- Никакого.

Тогда я сам выбрал для неё "Русскую рулетку" и вставил кассету в магнитофон.

- А без этого никак ?- спросила Нина.

Я хотел ей сказать. Что можно было бы, не вздумай оно вчера устроить тут дедовщину, а вернее - бабовщину, но не стал. Пусть привыкает. Обирать Сергея Сергеича она вряд ли отучится, в следующий раз я её вообще к "Металлике" приговорю.

На магнитофон заглянул Петрович, изумлённо покосился на Нину. Но та прибиралась на кухне с каменным выражением на лице и в его сторону даже не глянула.

А меня наконец-то проняло. За какой-то дурацкий зачёт я лезу неизвестно куда. И никто не знает, чем это всё закончится. А вдруг этот аппарат и впрямь работает ? А что, если его застопорит на самом интересном месте, и я окажусь чёрт знает где, безо всякой надежды на возвращение ? А Сергей Сергеич почешет затылок и скажет:

- Надо же, не получилось !

После чего займётся чем-нибудь другим.

Прибравшись на кухне, Нина села за стол и безучастно дослушала "Русскую рулетку" до конца. Я сказал ей:

- Спасибо за внимание.

И отнёс аппаратуру на место.

В доме, разумеется, трезвонил телефон и, конечно же, это был Саша.

- Когда я могу увидеть Сергея Сергеича ?- озадачил он меня.

- Не знаю. Сергей Сергеич отпрашивался в своём институте в твою редакцию, но его мало того, что не пустили, да ещё и посоветовали в психушке провериться на предмет мании величия.

- Какие они там все строгие ! Значит, говоришь, придётся в выходные к нему тащиться ?

- Можешь зайти к нему в институт. Хотя, постой ! Вот на столе его паспорт валяется. Мы можем по нему маленькую статейку состряпать и фотографию оттуда выдрать.

- Давай я вечерком подскочу,- предложил Саша.- Ты не будешь занят ?

- Не знаю. Но подскакивай.

Саша сказал, что в таком случае он не прощается и положил трубку. Если бы он только знал, какие вещи здесь затеваются завтра !

И я снова задумался о своей судьбе. Сколько я в своё время прочитал всякой литературы об иных мирах ! И интересной, и откровенной чуши. И кто бы мне тогда сказал о том, что я и сам встречу учёного-маньяка, открывшего окно за пределы изученного. Честное слово, лучше бы Сергей Сергеич Атлантиду искал.