Глядя на ватажка разбойников, ожесточённо раздающего врагам удары шпагой, я пытался уловить в нём сходство с собой, но... Неужели я так выгляжу со стороны ?

- Не сомневайтесь, это ваша ипостась. Вы совершенно идентичны.

- Не лезьте в мои мысли,- сердито сказал я координатору.- По-вашему мне часто приходится вот так орудовать шпагой ?

- Это не шпага, а, скорее, тонкий меч.

- Правда ?- ответил я.- Тогда, конечно, это совершенно меняет дело.

- Разумеется, вас бы следовало поучить фехтованию,- заметил координатор.- Да только времени нет.

Бешеная схватка перенеслась во двор, под звёздное небо чужого мира. Вокруг короля оставалось только трое: дюжий старик, валивший мятежников пачками, пожилой человек - один из всадников, сопровождавших королеву до её встречи с Турди, и сама моя ипостась. Все они бились, как черти, да и его величество был не прочь хватить мечом кого-то из нападавших.

Через тёмный двор, полный мечущихся факельных огней, теней и криков, они пробились к конюшне, оставив у её входа старика, наповал сражённого пулей из пистолета. А вскоре король с ватажком разбойников и тем пожилым неслись на конях по ночным улицам столицы. Координаторы поймали в кадр и увеличили лицо моего будущего непосредственного начальника, после чего проделали то же самое с третьим всадником, сообщив при этом:

- Барон Гроссир. Самый большой враг Турди, а теперь и ваш. Собрав своих сторонников в провинции и подавив мятеж, король возвысил вас обоих.

- Нас ?

- Я имел в виду Турди и Гроссира. Другое дело, что должность шута - самая большая милость, которую король мог пожаловать безродному человеку. Турди, однако, был не против. Вся эта история произошла десять лет назад.

Координатор замолчал, а я продолжал смотреть. Мне показывали интриги, заговоры и прочие мерзости. Периодически для меня увеличивали то или иное лицо, после чего следовал комментарий:

- Королева Хильда. Наследный принц Берт. Первый министр. Министр финансов. Обер-полицмейстер столицы.

Затем меня отключили от системы. Я думал, что смотрел эту галиматью часов шесть, но, как оказалось, прошло всего пятнадцать минут.

- В этой стране через сорок лет должен родиться человек...- начал лысый координатор.

- Что ??? Я должен проторчать там сорок лет ?

Координатор вытаращил на меня глаза.

- С ума вы сошли, что ли ?- осведомился он.- Сделаете дело - и домой. Вашему государству...

- Моему ?

- Государству Турди грозит вторжение соседей, что, скорее всего, закончится его гибелью. Нам и не было бы дела до этой мелкой феодальной страны, однако через сорок лет в ней должен родиться человек. Он даст толчок к небывалому развитию всей тамошней цивилизации.

- Это вы как узнали ?- спросил я.

- Проектированием балуемся. Генным, социальным, да много всяких. Наш компьютер даже портрет его составил.

Я протянул руку, и он дал мне листок с картинкой. Там был какой-то текст на тарабарском языке и фотография. Мне думалось, что на ней будет кто-то наподобие Терминатора, но будущий спаситель мира и вдохновитель эволюции оказался худощавым юношей с большими, выразительными глазами.

- А у нас никого такого не родится ?- спросил я, возвращая координатору листок.

- Нам запрещено разглашать подобные сведения. Есть ещё вопросы ?

- Да,- ответил я.- Задаток.

- Юра !- прикрикнул Сергей Сергеич.

- Это обязательно ?- поинтересовался координатор.

- Мы ведь должны доверять друг другу, правильно ? Давайте задаток, и моё доверие к вам будет безграничным. Только попрошу не подсовывать фальшивых бумажек.

Лысый пожал плечами, позвонил своим и уже через минуту вручил мне пачку баксов. Я извлёк оттуда несколько купюр, посмотрел их на свет, пошкрябал ногтем воротники изображённых на них президентов. Всё, как будто, было в порядке.

- Юра, как тебе не стыдно !- прошипел Сергей Сергеич.

- Вы, кстати, тоже будьте понастойчивей,- посоветовал я.- А то они и не подумают заплатить вам за ваше ассистенство.

В этом месте лысый координатор поднял руку, не позволив Сергею Сергеичу утопить меня в своём презрении.

- Есть ещё вопросы ?- поинтересовался он.

- Последний,- обнадёжил я его.- Это вы прошлой ночью шлялись по нашему двору ?

- Что значит - шлялся ?!- возмутился координатор.- Я проводил разведку !

- А как вам удалось заставить замолчать собаку ?

- Это к делу не относится. Если вопросов больше нет, то будьте готовы завтра проснуться в другом мире.

***

- Вот никогда бы не подумал, что всё произойдёт столь буднично,- говорил я, ахнув сто грамм и задумчиво жуя огурец.- Мне, конечно, приходилось читывать фантастику там всякую. Про другие миры... Приключения, погони... А тут на тебе: получи, распишись, приступай. По пятьдесят ?

- Я же тебе сказал, что пить не буду. И меня глубоко возмутило твоё поведение.

- Это вы насчёт денег ? Сразу видно, что вам никогда не приходилось сидеть без денег, не зная, когда будет зарплата, выживать, перехватывать какие-то крохи на стороне, купаться в долгах, мучительно высчитывать, можно ли позволить себе что-то кроме самого необходимого. А вот сейчас, Сергей Сергеич, у меня появился шанс заработать. И я зубами выгрызу у них свои деньги, как бы вы к этому не относились.

Мы с Сергеем Сергеичем и рыжим котом сидели на кухне за скромным ужином. Нина с Петровичем разошлись по домам. На дворе стояла ночь.

- Мне завтра предстоит проснуться в другом мире, а я абсолютно ничего не чувствую. По пятьдесят ?

- Убери от меня свою бутылку ! А вот мне завтра предстоит побывать в Координационном Совете, и я волнуюсь, как перед первым экзаменом.

- Не смешите меня, Сергей Сергеич. Вы перед первым экзаменом вызубрили всё от корки до корки; волноваться вам было не с чего.

- Откуда такие сведения ?

- Догадался. По пятьдесят ?

- Да пошёл ты к чёрту ! Рыжий, убери от меня свои лапы. Колбасу покупал Юра, к нему и обращайся. Тебе бы, кстати, тоже хватит пить.

- Хорошо, Сергей Сергеич. Сейчас вмажу ещё соточку - и баста. Я уже и не помню, когда последний раз выпивал.

- Могу освежить твою память. Это было вчера.

- Надо же, а я и забыл ! Нина Ивановна любезно спонсировала меня, даже не догадываясь об этом. Есть ещё добрые люди на земле. Только вчерашний день не считается.

- Почему ?

- Потому что. Хочется мне так. По пятьдесят ?

- Юра, мы с тобой поругаемся ! Неужели ты не понимаешь человеческих слов ?!

- Хорошая водка, Сергей Сергеич, настоящая. А я-то боялся, что подсунут разбавленный спирт, и спасибо ещё, если пищевой. Вам уже сообщили, чем именно вы будете заниматься в Координационном Совете ?

- В том-то и дело, что нет. Возможно поэтому меня просто трясёт, когда я думаю про завтрашний день.

- Тогда давайте по пятьдесят. Очень успокаивает.

- Ладно, наливай.

- Ваше здоровье.

НОВАЯ ДОЛЖНОСТЬ

***

Я проснулся и осмотрелся по сторонам. Местом моего пробуждения не была дача Сергея Сергеича.

Королевский шут Турди не очень-то стремился к роскоши. Небольшая, скромно обставленная комната. Стол, стул, кровать, книжный шкаф. Одну стену украшала медвежья шкура, другую - портрет короля с дорисованными чёрной тушью рогами, клыками и поросячьим пятаком.

Координаторы меня предупреждали о том, что Турди в последнее время крайне озлоблен. Надо будет соответствовать, дабы не проколоться. Так, что там говорили про моих слуг ? Экономка, повар, горничная, лакей-охранник, садовник. Пять штук получается, а должно быть шесть. Ах да, ещё конюх.

Я поднялся, заправил кровать. У меня ещё было предубеждение против того, чтобы надевать чужую одежду, но тут мне припомнился задаток, оставленный на хранении у Сергея Сергеича.

Я оделся и вышел из комнаты. Эти олухи из Координационного Совета не сообщили мне ни названия страны, ни как именуется столица. Ничего, сам разузнаю.

Дом у шута оказался двухэтажным, его покои располагались на втором этаже. Я спустился вниз и встретился с пожилой, опрятно одетой женщиной. Экономка. Имён моих слуг мне тоже не назвали; ну да я бы их и не запомнил.

Экономка слегка поклонилась мне и сказала:

- Доброе утро.

Я покосился на неё и буркнул: