- Ты так думаешь ?

- Прикажете накрывать к завтраку ?

- А что, я, по-твоему, должен голодным шляться ?

- Вам подать в комнату или покушаете на кухне ?

- У тебя с утра так много вопросов,- проворчал я.- На кухне поем. А ты пока собери всех мерзавцев, околачивающихся в моём доме.

Экономка удалилась.

Я умылся, затем по запаху нашёл кухню. Повар быстренько сервировал мне завтрак. Из коридора слышались голоса собирающихся по моему распоряжению слуг.

Я прикончил завтрак, выпил вина и вышел к ним, прихватив с собой повара. Все слуги смотрели на меня мрачно и настороженно. Похоже, Турди умеет заставить уважать себя. Глядя на них, охотно верилось в то, что они все вместе и каждый по отдельности с превеликим удовольствием чего-нибудь бы спели или сплясали на моих похоронах.

- Ну, с чего начнём ?- спросил я.

- С незыблемого,- отозвалась из шеренги слуг рыжеволосая девушка.- С того, как вы поразбиваете нам морды и сгноите нас на каторге.

Горничная. Молодая и дерзкая, ничего не боится. Или почти ничего, раз до сих пор не послала Турди куда подальше и не ушла от него. Кто-то шикнул на неё.

- Об этом после,- ответил я.- Слушайте меня внимательно. Сегодня ко мне приедет

его величество, поэтому вы все сейчас займётесь уборкой. Дом должен сиять и

сверкать от чистоты. Его величеству не следует думать, будто я живу на конюшне.

Вам всё ясно, бездельники ?

- Но мы и так содержим дом в чистоте,- заметила экономка.- И двор тоже.

- Ты мне поговори ещё,- проворчал я.- Уборку надо закончить по возможности

быстро.

- Мы будем стараться,- заверила меня экономка.

- Да уж постарайтесь, Иначе я поразбиваю вам морды и сгною вас на каторге.

Слуги разошлись, понимающе переглядываясь. По всей видимости, Турди не

впервой ожидал королевского визита.

Я поднялся наверх и принялся разглядывать книги, в изобилии водившиеся у шута. Их тематика оказалась весьма разнообразной: войны, биографии королей-завоевателей, предсказания конца света, методики пыток. Почему-то меня ничуть не удивляла моя способность говорить и читать на языке чужого мне мира. Непонятно только, чего это у них имена такие дикие ? Похоже, местные государства основаны викингами или кем-то вроде них. Интересно, куда эти охламоны славян подевали ?

Я вылез до половины в окно и принялся разглядывать узкую, кривую улочку с нависающими над булыжной мостовой крышами. Столица ! До чего же, наверное, здесь тоскливо живётся.

На столе валялись трубка, кисет и кремниевая зажигалка. Мне понадобилось довольно много времени и возни для того, чтобы привести эту курительную принадлежность в рабочее состояние. А в итоге табак оказался настолько бешеным, что после первой же затяжки у меня вместе с кашлем едва не вылетели лёгкие и добрая половина прочих внутренностей. Преисполненный разочарования, я погасил трубку.

Пора наводить тут порядок; дальше так жить невозможно.

Снизу послышались возбуждённые голоса. Я вышел из комнаты и спустился на первый этаж. У входа стоял офицер королевской гвардии, удерживаемый на месте экономкой и охранником.

- Турди !- заорал он, увидев меня.- Это что за новости ?! Какого дьявола твои холопы не пускают меня в дом ?!

- А ты кто такой будешь ?- поинтересовался я.

- Посланник его величества !

- Ну заходи.

Экономка и охранник пропустили офицера. Я проводил его на кухню и пригласил

присаживаться.

- Мне некогда рассиживаться !- заявил посланник короля.- Вот !

И он подал мне пакет, запечатанный пятью королевскими печатями на сургуче.

Я взял его. Экономка, повар и охранник наблюдали за мной, вытянув шеи. Сейчас

главное - не ударить в грязь лицом. Интересно, как бы повёл себя Турди ?

Что ж, будем импровизировать. Я повертел пакет в руках и, не распечатывая,

швырнул в пылающую кухонную плиту.

Офицер едва не задохнулся от изумления и возмущения одновременно. Он

схватился за меч, но тут же отпустил его рукоятку.

- Хорошо же ты поступаешь с королевскими посланиями !- прошипел офицер.- Его

величеству будет немедленно об этом доложено !

- Так это от моего друга Франки ? А что ж он сам не приехал ? Как там у него дела ?

Офицер круто развернулся и молча пошагал из кухни. Я снова поднялся к себе.

***

Через полчаса к дому начала съезжаться конница. Я наблюдал из окна за тем, как кавалеристы выстраиваются по обеим сторонам мостовой и заворачивают обратно прохожих, намеревавшихся пройти по моей улице. Ещё через некоторое время показалась карета с гербами на дверцах, запряжённая четвёркой белых коней, разукрашенных, будто новогодние ёлки.

Экипаж остановился у ворот моего дома.

В мою комнату без стука влетела экономка.

- Хозяин !!! Там ...

Её глаза увеличились в диаметре почти вдвое, а руки бессознательно шевелились, пытаясь изобразить глубину свалившегося на меня счастья.

- Скажи всем, чтобы не маячили перед его величеством,- распорядился я.

Экономка кивнула и помчалась вниз по лестнице. Я взял книгу и расположился за столом спиной к двери. Мелькнула паническая мысль: "Провалюсь!" Ну да что он мне сделает, этот король ?

Послышались шаги. Точнее, это был топот, словно на второй этаж моего дома поднималось целое стадо. Распахнулась дверь, кто-то ворвался в комнату. Затем раздался вопль:

- Его величество Франк Четвёртый !

- Пусть войдёт,- ответил я, не оборачиваясь.

- Нет, Турди, ты уже совсем обнаглел. Оставьте нас.

Дверь захлопнулась. Я обернулся и увидел его величество Франка Четвёртого. Он был на взводе и недовольно хмурил брови.

- Присаживайся, Франки,- пригласил я его.

- Чёрт тебя возьми, Турди ?! Почему ты не являешься по моему вызову ?

- Что-то ты темнишь, Франки. Я помню, как ты меня прогнал, визжа и брызгая слюной. А вот чтобы позвал обратно - не припоминаю.

- А ты изволил на это обидеться ? Я прислал к тебе офицера с пакетом !

- Ах, да, что-то такое было. Но понимаешь, Франки, я уронил твой пакет, да так неудачно, что он упал прямо в огонь. Разве посыльный офицер не рассказывал тебе, как мы чуть не пообжигали пальцы, храбро и самоотверженно ковыряясь ними в пылающих углях в попытке спасти твоё послание ?

- Ладно, хватит,- король покосился на свой портрет и уселся на кровать.- Я понимаю, Турди, что ты на меня обижен. Мне не следовало так с тобой поступать. Возможно даже, что это было несколько глупо с моей стороны...

- Не несколько, а очень глупо.

- Но теперь я бы хотел тебя вернуть. Ты говорил, что можешь найти выход из сложившейся у нас ситуации.

- Мог бы, если надо.

- Надо, Турди.

- Вот видишь, и во мне возникла необходимость.

- В этом году опять будет недород. Соседи грозят нам войной. Военный министр уверяет меня в том, что мы к ней не готовы. У меня голова идёт кругом ! Можно ли на тебя положиться ?

- Дело твоё.

- Но почему бы тебе не посвятить меня в свой план ? Ты не доверяешь мне ? Своему королю ?

- Ты же всё разболтаешь своим министрам. А они будут совать мне палки в колёса и в итоге сорвут дело.

- Не знаю, не знаю,- сказал король, с сомнением качая головой.- Во всяком случае, ты мне нужен. Поехали.

- Что, прямо сейчас ?

- А когда ?

- Дай мне хотя бы принять ванну, причесаться, одеться...

- Ты одет !

- ...поесть, выпить, дочитать книгу, поцеловать жену...

- Ты не женат !

- ... ну тогда слуг, проверить, как прибрались в доме, выпить ...

- Повторился !- заорал король, вскакивая на ноги.- Выпить у тебя уже было ! Вставай, поехали !

Я вышел следом за ним во двор. Конюх уже вывел из стойла жеребца Турди, но тот - единственный во всём этом мире - почуял подмену. Он пятился от меня, вертел головой и фыркал.

- Ничего не понимаю,- говорил конюх, разводя руками.- Раньше он так себя не вёл. Может ему что-то примерещилось ?

- Плетей тебе надо всыпать, вот что,- предложил я свой рецепт.- И тогда моему коню ничего мерещиться не будет.

Однако, надо было что-то делать. Ехать на этом животном я бы не согласился ни за какие деньги, а велосипеда здесь, кажется, ещё не изобрели.

Король уже забрался в карету и нетерпеливо поглядывал в окошко. Я наскоро отругал конюха и помчался к нему с криком: