Селин недовольно посмотрела на тарелку с едой возле своей сестры.

- Очень интересно. – Проворчала она. – Значит, кормите мою сестру? А тебе, Мишель, должно быть стыдно. Ты подсела к незнакомым людям, и ведешь себя как попрошайка.

- И вовсе я не попрошайка, - насупилась девочка, - а если тебе не нравится их общество, можешь подождать за соседним столиком.

Селин фыркнула и отошла. Малышня о чем-то болтала, а я не мог забыть тот взгляд, которым наградила меня Селин. Ей было противно сидеть со мной за одним столом? Мои слова, они были отвратительны, но забрать их назад я не мог.

- Держи! – Я увидел перед собой тарелку спагетти. Селин поставила её передо мной. Другую тарелку она поставила рядом и села. Наши локти соприкоснулись, и моё сердце едва не выскочил из груди.

- Сказочку, ты обещал нам сказочку! - Заныл Майкл и потянул меня за рукав рубашки. Я отвел взгляд от девушки и посмотрел на племянника.

- Какую сказочку? – в обществе Селин Дойл я забывал обо всём.

- Про девочку, которая умерла, - напомнила Мишель. Я виновато посмотрел на Селин.

- Девочка со спичками, - вспомнил я. Селин смотрела недоверчиво. – Ганс Христиан Андерсен. – Уточнил я для достоверности. – Но смотрите, это очень грустная история, - предупредил я малышню.

Они закивали и приготовились слушать.

- Так вот, - начал я, - жила-была девочка. Мамы у неё не было, и она жила с мачехой и её дочками, которые нашу девочку не любили. Они заставляли её много работать и не давали отдыхать. Однажды, под рождество, они разозлились на неё и прогнали из дома. А был настоящий мороз. Выл ветер, падал снег. Люди торопились домой, и только девочке некуда было пойти.

- Не слышала раньше такой сказки? – Недоверчиво пробормотала Селин.

- Тише, не мешай! – Шикнули на неё дети, и я продолжил.

- И тут она вспомнила, что у неё в кармане лежал коробок со спичками. Она достала его замёрзшими пальцами и принялась зажигать спички одну за другой. От огня ей становилось теплее, но лишь на несколько секунд.

Она сидела на ступеньках какого-то богатого дома. Внутри праздновали рождество, смеялись родители, играли дети. А девочка пыталась согреться с помощью пламени спички.

Ночью ударил сильный мороз. Он нарисовал на стекле узоры и раскрасил деревья в серебро.

А утром, на пороге богатого дома, дворник нашел замерзшую девочку. В заледенелых руках она держала пустой коробок от спичек.

Я добился своего. Майкл и Мишель разрыдались, и только Дэвид по причине своего возраста не понял всю трагичность истории. Даже Селин всхлипнула.

- Какая грустная история. – Мишель вытерла слёзы и принялась кушать спагетти. Майкл сделал то же самое. – А вы еще что-нибудь знаете? – Поинтересовалась Мишель.

- Ну, русалочку, но она еще печальнее, Маркеса и Вольтера вы не поймёте. – Малышня смотрела на меня с интересом. Подобные сказочки им, вероятно, никто не рассказывал. – У Маркеса есть роман «Сто лет одиночества». Там одна из героинь когда ей было плохо ела землю.

- Зачем? – Удивилась Селин. Я посмотрел на глаза цвета шоколада.

- Она травилась от этого, у неё несколько дней болел живот и её тошнило. Таким способом она пыталась себя заставить не думать о плохом.

Селин пожала плечами. Мы доели, и я купил всем по молочному коктейлю. Наши локти снова соприкоснулись. Моя рука задрожала.

- А у вас есть невеста? – Вдруг спросила Мишель. Я едва коктейлем не подавился.

- Нет, - ответил я, не решаясь поднять глаза на её сестру.

- Почему? – Не отставала она.

- Не знаю. – Я пожал плечами.

- А была?

Ох, и достали меня её настырные вопросы!

- Не знаю. – Признался я. – Невеста. Слишком, по-моему, серьёзно.

- Но ведь в сказке всегда прекрасный принц женится на принцессе.

Я рассмеялся.

- Вот оно что! Всё дело в женитьбе на принцессе.

Мишель насупилась.

- Не только, но и это важно. Так у вас не было принцессы? – Потребовала она немедленный ответ.

- Была, но теперь нет. – Уточнил я.

- Тогда пусть моя сестра станет вашей принцессой! – Она кивнула на Селин. Та закашлялась, подавившись коктейлем. – Она вам нравится?

Я посмотрел на Селин. Глупый вопрос. Я был без ума от неё. А она?

- Я ей не нравлюсь. – Улыбнулся я, обернувшись к малышне. – Ну, всё, вы допили, пора уходить.

Мы с племянниками проводили Селин с сестрой до автобусной остановки. Нам было на разные номера, я должен был завезти племянников в магазин к брату, а сам…. Больше всего мне, конечно, хотелось пообщаться с Селин, но я не был уверен, что она захочет даже говорить со мной.

Я смотрел на малышню. Мои племянники и Мишель играли в догонялки, а я не мог отвести взгляд от другой Дойл.

- Не хочешь сегодня погулять, - я придвинулся ближе и зашептал ей на ухо, - со мной, - помолчав, добавил я. Она удивлённо посмотрела на меня, но тут же её лицо приняло шутливое выражение. Её глаза заискрились и в них застыло лукавство.

- Что? Это так глупо? – Возмутился я.

- Ну. В свете последних событий…. Мы вроде как расстались. – Заметила Селин.

Я пожал плечами.

- Но от этого моё желание видеть тебя не уменьшилось.

- Ты же сказал, что будешь держаться от меня подальше. – Напомнила мне девушка.

Я обреченно вздохнул.

- Ну да, сказал. Я вообще-то много чего говорю. Ты еще не заметила? – Я провёл забинтованной ладонью по лицу. Рука почти не болела, ведь прошло немногим больше недели. – Много чего такого, о чём впоследствии могу пожалеть. И именно сейчас я очень сожалею, что обидел тебя.

- Прекрати, Нельсон! – Прошипела она. Она со злостью посмотрела на меня, но я любил эти милые, злые, шоколадные глазки. Любил её заплетённые в две косички волосы, любил всю её. И именно поэтому я должен был попытаться еще раз вернуть её. – Я же открытым текстом призналась, что играла с тобой.

- Ну и что. Я всю неделю не мог оторвать от тебя глаз. – Неуверенно начал я.

- Я заметила, - перебила меня Селин, - и что с того?

- Я тебя всё равно люблю.

Неужели я начал оправдываться? Такое чувство, что я вымаливаю прощение у стены, а она в это время просто издевается надо мной.

- Тоже мне новость. – Пропела она.

- И ты меня любишь. – Перешел я в наступление.

Девчонка рассмеялась.

- А вот насчёт этого я бы засомневалась. Откуда тебе быть таким уверенным, что я действительно люблю тебя? Я же столько раз говорила тебе обратное. Да пойми же ты, я не люблю, и никогда тебя не любила. Не спорю, ты был забавным, милым, но это не любовь.

Моё сердце ёкнуло. Я прошептал дрожащими губами.

- Так ты... действительно не любишь меня? – Я споткнулся в середине фразы, потому что мышцы рта свело судорогой.

Она отрицательно покачала головой.

- Ну, наконец-то ты понял! А я уже начала сомневаться в твоих умственных способностях.

– Но ведь это так жестоко! – Потрясенно прошептал я. – Морочить голову, давать напрасные надежды? Боже, каким дураком я выгляжу в твоих глазах!

Я поднял глаза к небу.

- Наша ссора была отличным предлогом расстаться. – Произнесла Селин и я вздрогнул.

Она окончательно убила меня этой своей фразой. Только предлог.

Предлог?

Как я мог быть таким наивным, доверчивым дурачком? Когда она выбирала контрольную, а не меня, когда делала вид, что мы не встречаемся, скрывая сей факт от остальных.

Почему я тогда не задумался над такими «случайными» нестыковками? Она ведь действительно просто играла со мной.

Но почему? Неужели так боялась смерти?

Я посмотрел ей прямо в глаза, но в следующий миг переключил внимание на племянников.

- Ладно, у нас, вероятно, не получится прогуляться с тобой сегодня. – Я обречённо вздохнул. – Мне искренне жаль. - Я сжал губы, заставляя свой мозг не думать больше о ней. А вот как раз подходил наш автобус. Я взял племянников за руки и снова повернулся к Селин. – Надо было сразу так и говорить, а не переворачивать всё с ног на голову. Я бы тебя понял. Но я всё равно прошу у тебя прощения за гадости, что я наговорил в порыве гнева. Им нет оправдания. И, надеюсь, мы будем реже видеться в школе.