Котька Гусаков

Вот и Нахаловка. Максим подумал было забежать в лавку и купить ребятишкам конфет, но так жалко было менять новенькие хрустящие рубли, что он отказался от своего намерения. Пусть мать сама распорядится деньгами. Он их принесет целенькими.

— Кормилец наш заявился, — встретила его мать у порога. — устал, поди?

— Да, нет, мам, нисколечко.

— А грязнущий-то какой!

— Что ты, каждый день купался!

А это что? — мать запустила руку в Максимовы волосы, и он почувствовал, что кудри его склеились в плотную кошму.

А мать продолжала:

— Полна голова песку. А рубашка, а штаны!.. Давай скорее мыться.

Мать достала из печки чугун с горячей водой, налила в таз и принялась намыливать Максиму голову. В это время с улицы прибежали Катя, Васек, Коля.

— Ой, Максимка! — воскликнула Катя. — Нос-то, нос-то у тебя весь облупился.

— Облупится небось. Посиди-ка весь день в седле под солнышком, — не без важности ответил Максим.

— Ты весь день катаешься на лошади? — спросил Васек.

— А ты как думал?

— Вот здорово! Максим, прокати хоть разик.

— Ишь чего захотел. Для баловства, что ли, лошади.

Мать видела, как важничает Максим, и прятала улыбку. Она быстро начала собирать обед.

— Мам, я есть не хочу, недавно обедал. Пошли все к Володьке! — крикнул он ребятам.

Володьку они застали за необычным для нахаловских ребят делом — он мыл полы. От казаков, населявших станицы вокруг по Сакмаре и Уралу, нахаловские жители переняли обычай: мужчине не подобает носить воду, делать кизяки, мыть полы, стирать белье. Если увидят, засмеют. И не кто-нибудь, а именно женщины засмеют. Это правило относилось и к мальчишкам. Ну воду, впрочем, они носили, а что касается полов, то уж уволь. А Володька на все это плевал. Он помогал матери во всем. Пытались его первое время дразнить, так он к этому относился до того безразлично, что становилось неинтересно дразнить, и от него отстали.

С матерью у Володьки были необычные для Нахаловки взаимоотношения, будто не сын он ей, а хороший товарищ. Никто никогда не слышал, чтобы она его ругала, даже уроки делать не заставляла. Все домашние дела были на Володьке. А Екатерина Ивановна была вечно занята. Вот сейчас в школе нет занятий, так она целыми днями в городе — кому-то дает уроки.

Едва вступив на порог, Катя расхохоталась.

— Ой, Володька, уморил, ну кто ж так моет полы? Ты посмотри, еще больше грязи навозил!

— Ну да? — растерялся Володька. — Это они пока мокрые, а высохнут — будут белые.

Ноги его от щиколотки и до колен были в грязных потеках, с рук стекала грязь, даже лицо было забрызгано. А Катя продолжала покровительственно, подражая кому-то из взрослых:

— Дай-ка сюда! Смени воду…

Катя ловко отжала тряпку, и ее маленькие тонкие руки замелькали по половицам. Из-под тряпки начали высветляться доски.

— Смотри, такая маленькая, а лучше меня моет, — удивился Володька.

— Не мальчишечье это дело, поэтому у тебя и не получается, — важничала Катя.

— Ох, уж! Теперь и я сумею.

Володька взял другую тряпку, намочил ее, повозил по полу и начал отжимать.

— Как ты выкручиваешь тряпку? Вот она и брызгает тебе в лицо. Эх ты, горе мое! Вот как надо. — Катя выдернула из рук Володьки тряпку и показала, как надо отжимать. — Ох уж мне эти мальчишки, — ворчала Катя, подходя к столу, заваленному книгами, — сроду у них беспорядок.

— Ну ладно, ты прибирайся, а мы пойдем во двор, — сказал Максим. И Катя сразу сникла. Игра в приборку, бывшая такой увлекательной при ребятах, потускнела. Разложив книги, она смахнула пыль и тоже вышла во двор. Максим и Володька, увлеченные своими мальчишескими разговорами, не обратили на нее никакого внимания и даже не заметили, что она обижена. Катя глубоко вздохнула и ушла.

Максим заметил на руке Володьки болячку.

— Что это у тебя? — спросил он.

— Это Котька. — Володька виновато улыбнулся. — Дым из глаз пускал.

— Как?

— Он курил, а я подошел. «Хочешь, говорит, курнуть?» Я сказал: «Не хочу». Он меня обозвал девчонкой. А я все равно не стал курить. Тогда он говорит: «Хочешь, дым из глаз пущу? Закрой глаза и дай мне руку». Я закрыл глаза, а он взял да приложил папироску.

— Ну, попадись он мне, — проворчал Максим.

Между Котькой Гусаковым и Максимом давняя вражда. Максим презирал этого откормленного поросенка. Он хоть и учится в реальном училище, где, как известно, занимаются гимнастикой, а мешок мешком. Случалось драться, Максим его запросто колотил, а ведь Котька на целых два года старше и выше ростом. А то, что Котька после драки всегда жаловался матери, было уж совсем противно. И, кроме того, Максим не мог примириться с тем, что его мать ходит обстирывать Котькину семью.

Особенно не терпел Максим Котьку за его нечестность. Так и жди какого-нибудь подвоха. Силой не может, так хитростью хочет взять. Ну, например, прошлогодний случай с тем же Володькой. Зазвал его Котька к себе и говорит:

— Ты знаешь, один русский офицер изобрел парашют.

— А что это такое?

— Да обыкновенный зонт. Садится он с ним в аэроплан, поднимается на большую высоту и прыгает на землю. И хоть бы одна царапина.

Володька задумался. Он всегда думал, когда встречался с чем-то непонятным. Потом сказал:

— А это возможно? Ведь воздух сопротивляется.

— Да что там думать, я фотографию видел. Я хотел спрыгнуть с крыши, да у нас дома зонты все маленькие, шелковые, не выдержат. Вот если бы достать большой, дорожный.

— У мамы есть.

— Тащи. Про нас в газете напишут: первый прыжок в Оренбурге. Только, чур, я первый прыгаю.

Когда Володька принес зонт и они с Котькой забрались на крышу, Котька первый прошел по коньку с краю, глянул вниз и отпрянул.

— Страшно? — спросил Володька.

— Да нет, но, знаешь, зонт твой, а я первым буду прыгать. Нечестно. Прыгай ты, а я потом.

Володька взял зонт и, не глядя вниз, шагнул с крыши, зонт с треском вывернулся, и он моментально оказался на земле. Попытался подняться и не смог. Сильная боль в правой коленке свалила его. Из носа текла кровь. Котька быстро спустился с крыши, подбежал к Володьке и расхохотался приговаривая:

— Обманул дурака на четыре кулака.

Да что с Котьки взять — порода такая. Вся Нахаловка знает, как разбогатели Гусаковы. Котькин дед начал с маленькой лавки. А сын его, Котькин отец, женился на богатой купеческой дочке и еще больше разбогател. На его заводе рабочие работают не десять часов, как в казенных главных железнодорожных мастерских, а целых двенадцать, и зарабатывают меньше.

Рассказывая о работе на выгрузке, Максим не жалел красок. По его словам выходило, что работа там сплошное веселье и наслаждение. Лихие скачки на горячих конях; купайся, сколько душе угодно, — река-то под боком; еда — от пуза.

— Ой, Максим, что я тебе покажу, — вспомнил вдруг Володька. Он скрылся в доме и вынес оттуда какую-то странную штуку: не то ружье, не то лук.

— Что это?

— Самопал.

Максим взял в руки самопал. Дощечка. В дырку, просверленную в ней, вставлен лук. Тетива натягивается и цепляется за зарубку на дощечке, а справа прикреплен вертушок. Когда его поворачиваешь, тетива приподнимается, срывается с зарубки и ударяет по трубке, укрепленной на дощечке.

— А как же из него стрелять?

— Да просто же. Натянул тетиву? Теперь в самом начале трубки клади что хочешь — гальку, гвоздь, стрелу.

Максим зарядил самопал галькой и нажал на вертушок-курок: галька звонко ударилась в стенку сарая.

— Володька! Вот здорово! Как это ты придумал?

— Да я не придумал. Увидел в книжке и сделал. Такими самопалами в княжеской Руси воевали. Только у них лучше были.

Повесили консервную банку донышком к себе и долго пытались пробить ее гвоздем. Гвоздь попадал то головкой, то ударялся плашмя. Все же Володька добился своего, доказал силу своего оружия: при одном из выстрелов гвоздь чуть не по шляпку воткнулся в банку.