Мы установили оборудование, проработали первые песни и отрегулировали неполадки в микшере. Мы с Джеффом сделали наш первый номер вместе, "Summer Nights" от Grease. Мы всегда сражали им наповал. Все любят эту песню. Она запоминающаяся и веселая. Старшее поколение знает ее из фильма, в котором она впервые прозвучала, а людям помладше она просто нравится. Высокий, чистый тенор Джеффа подходит для мужской партии, и я могу петь достаточно высоко, чтобы соответствовать женской партии.

Но искры, жары и напряжения, которые вели меня на исполнении песни с Чейзом... ничего этого не было. Просто пропало, и я не могла добиться успеха с таким выступлением, как обычно бывало с Джеффом.

Он заметил.

Во время перерыва он последовал за мной с двумя шотами "Егермейстера" на закрытую, затемненную кухню бара.

— Ты в конце фальшивила, — заметил он, протягивая мне шот.

Я опрокинула его и вернула стопку. Джефф всегда был таким бесцеремонным. Я это знала, и, как правило, не обращала внимания.

— Ну, зашибись — сорвалась я, чувствуя внезапный порыв раздражения. — Спасибо.

Джефф озадаченно посмотрел на меня. Обычно он говорит мне, когда я фальшивлю, и я ему тоже.

— Я совсем не то имел в виду, и ты это знаешь. Просто сказал тебе, — пробормотал он раздраженно.

— Ладно, но в другой раз оставь свое мнение при себе. Я знаю, если у меня не получается.

— Черт возьми, да что с тобой такое?

— Не твое собачье дело, Джефф.

Он прищурился, а уголки его рта поползли вниз. На его лице явно читались обида и замешательство. Я почувствовала себя ужасно, понимая, что он не сделал ничего, чтобы заслужить мое раздражение.

— Господи Иисусе, Анна. Прими таблетку. Проклятье! — парень сунул телефон в карман и вернулся к суете и шуму бара.

«Отлично, — подумала я. — Теперь я его разозлила».

Последнее, чего мне хотелось — это извиняться, но я не хотела, чтобы Джефф на меня злился. Он бы слова не сказал, только бросал бы на меня тяжелые, грустные взгляды и держал все в себе. Это было хуже, чем скандал с криками.

Я последовала за ним, поймав его в углу за микшером.

— Извини, Джефф, — я положила ладонь на его руку — не хотела прикасаться к нему, но теперь была не в силах убрать руку. — Я вела себя как стерва, и в этом нет твоей вины.

Он пожал плечами, оглядываясь через плечо и избегая смотреть на меня.

— Ничего. У всех бывают плохие дни.

— Ага, но этот может закончиться хуже некуда, просто предупреждаю честно, — мне не хотелось больше говорить об этом. — Так что, если я веду себя с тобой как стерва, не принимай на свой счет.

Джефф подарил мне долгий взгляд. Кажется, у него появились подозрения, и меня это обеспокоило. Однако он всегда излишне щадил меня своими словами и эмоциями, чтобы спросить.

— Мы можем поговорить об этом после. Я угощаю.

Я пожала плечами, испытывая неловкость. На самом деле, мне очень хотелось поговорить об этом, но я не была уверена, что Джефф для этого подходил.

— Может быть. Посмотрим. Это только одна из проблем, понимаешь?

Джефф поднял бровь на мое расплывчатое заявление.

— Что ж, предложение в силе.

Эту ночь мы пережили, и мне удалось свести свою раздражительность к минимуму. Я всего пару раз огрызнулась на Джеффа.

Когда большинство клиентов разошлись, и пришло время собирать аппаратуру, Джефф махнул мне:

— Иди домой, Анна. Я сам.

Домой. Джейми, скорее всего, останется у своего парня. Тихая, пустая, одинокая квартира.

Я покачала головой.

— Все нормально. Я помогу.

Он закатил глаза, но позволил мне отнести мишерский пульт к его внедорожнику. Закончив погрузку, мы заползли в бар, и Даррен, владелец и управляющий, поставил перед нами по пиву. Мы несколько лет диджеили в "Таверне у Грина", и Даррен позволял нам оставаться выпить после закрытия, пока ему не нужно было уходить.

Мы выпили первое пиво в дружеской тишине. Джефф заговорил на втором.

— Итак. Уже проблемы с парнем, да? — спросил он, не глядя на меня. Странный Джефф.

— Он не мой парень, — мне так не хотелось вдаваться в грязные подробности. — Просто парень. Но ты прав. Проблема в том, что он ушел.

Джефф не спешил, обдумывая ответ.

— А тебе не хотелось, чтобы он уходил.

Он отчаянно пытался скрыть ревность в глазах, но ему это плохо удавалось. По крайней мере, не от меня.

— Все не так просто. Ничего не было. Кроме одной ночь. Но потом ему пришлось уйти, и он не вернется. Паршиво.

Джефф говорил короткими предложениями, иногда пропуская слова. Со временем ко мне тоже прилипла манера говорить как Джефф.

— Жаль это слышать. Он тебе нравился?

Джефф осторожничал. Он знал, что я догадываюсь о его чувствах ко мне, как и знал, что я не заинтересована в нем. Чего он не знал, так это то, что, кажется, мои разум и тело поменяли свое мнение.

— Да. Он потрясающий. Относился ко мне так, как будто я красавица.

— Потому что так и есть, — он как будто пытался сдержать слова, соскальзывающие с уст. — Дерьмо, — последнее он пробормотал в горлышко своей пивной бутылки.

Я развернулась на стуле, чтобы взглянуть на него. Наши колени едва не соприкасались. Я чувствовала расстояние между нашими коленями, как будто между нами возникало статическое электричество.

— Я? — старалась не кокетничать, но безуспешно.

Джефф осушил свое пиво и вскрыл третье. Даррен оставил несколько на барной стойке для нас, пока закрывал кассу. Движения Джеффа были короткими и резкими, бутылка звякнула о зубы, когда он поднес ее к губам.

— Не надо, Анна. Не надо, если тебе на самом деле не хочется, — он рассматривал барный потолок, как будто на нем был написан ответ. — Ты знаешь, какие чувства я испытываю. Так что не надо.

— Какие чувства? — Я тоже не смотрела на него. Так было легче.

Джефф надолго замолчал.

— Прекрати со мной играть в игры, — произнес он, наконец.

Я сдвинула ноги так, чтобы наши колени соприкоснулись. Джефф дернулся, как будто прикосновение физически потрясло его.

— Черт возьми, Анна. Не доводи меня, — Джефф встал и со стуком поставил бутылку. — Дьявол, мне нужен шот.

— Я не играю в игры, Джефф. Клянусь.

— Тогда что это? Что ты делаешь? Шесть лет я был твоим другом и партнером, и ничего больше. Мне не кажется, что за это время что-то изменилось. Но сейчас, внезапно... ты, — Джефф протянул руку через барную стойку и достал бутылку виски, нашел рюмку и плеснул в нее на палец; затем хлопнул шот и налил мне.

— В такие моменты я скучаю по сигаретам.

Он бросил курить два года назад, и я никогда не слышала, чтобы он высказывал сожаление. А ещё он никогда не пил ничего, кроме пива или "Егермейстера".

Даррен наблюдал за нами с задворок бара. Он кивнул Джеффу, когда тот взял бутылку. У меня закружилась голова, но я не остановилась. Я допила свое пиво и взяла следующее. Головокружение только приветствовалось, головокружение позволяло приятно отвлечься от моей эмоциональной суматохи.

Джефф отвернулся от меня, глядя в окно на темноту пустой улицы, где светофор менялся с красного на зеленый.

— Ты всего лишь используешь меня как утешение, чтобы забыть… как там его зовут? — ни с того ни с сего сказал Джефф. — Несправедливо по отношению ко мне.

Я, пошатываясь, встала, и приблизилась к Джеффу. Не прикасаясь, хоть и хотелось.

— Может, я просто осознала, что было передо мной все это время, — сказала я.

— Чушь собачья, — выплюнул Джефф. — К тому же, мне не нужны его объедки.

Ах так? Теперь я — объедки?

— Что за хрень, Джефф? Я твой друг, а не шлюха. И мне просто интересно, могло ли тут быть что-то ещё. Потому что сама не знаю.

Я развернулась, чтобы протопать к своей машине, но покачнулась на каблуках. Джефф поймал меня, а я отмахнулась от него. Теперь я разозлилась, хотя знала, что Джефф просто старается защитить себя.

— Отвали, Джефф. Я иду домой.

Джефф раздраженно хмыкнул и снова схватил меня за руку.

— Не в таком состоянии. Еле на ногах стоишь. Ты никуда не поедешь, — он тоже был раздражен.

— Я в порядке.

— Нет, не в порядке, — Джефф достал кошелек, бросил деньги на барную стойку и помахал Даррену. — Я отвезу тебя домой. И, Анна, прости. Я не это имел в виду. Просто разозлился.

Я позволила ему помочь устроиться мне на пассажирском сиденье его «Юкона». Внутри слегка пахло хвойным освежителем воздуха и чем-то, что можно было определить как «аромат Джеффа» — чистый и мужественный запах. Наклонившись, парень пристегнул меня, откопал в моей сумочке ключи и запер мою машину. Его присутствие рядом со мной заставило меня вдохнуть его запах и задаться вопросом, какова на вкус кожа на его челюсти.