Трость Виктора недаром была овальной формы в сечении и тяжелой.

   Внутри было то, о чем знали только несколько человек.

   Шпага.

   Нападающий радостно оскалился и пошел в атаку.

   ***

   Тьма замерла, скрутившись в столб смерча.

   Разума Меропы коснулось совершенно нечеловеческое сознание.

   ***

   Возраст и общая слабость сыграли свою роль. Как бы умел он ни был, но против молодости не попрешь, тем более, если она подкреплена опытом. Виктор сумел отбить несколько атак и даже нанес весьма ощутимые раны, но это нападающего не остановило. Он совершенно озверел.

   Виктор только вскрикнул, когда в него вошел кривой клинок. Боль взорвала мозг, но тело действовало на автомате: рывком оттолкнув парня, Виктор нанес последний колющий удар и провалился в темноту.

   Он уже не видел, как нападавшего, шатающегося от ран, скрутили люди в строгих костюмах, как его бывший подчиненный, считавший себя его Учеником, но таковым для Виктора не являющийся, осторожно закрывает ему глаза.

   Его затягивала Тьма, шепчущая, предлагающая, искушающая... Шли годы и века, мгновения утекали, как вода... Он понял, что СОЗНАНИЕ - ВЕЧНО.

   У него есть шанс!

   Нужно только сделать кое-что, а награда будет феерической...

   Что ему оставалось?

   Только согласиться.

   ***

  /- Я чувствую тебя, ДИТЯ... твое желание понято, жертва принята. Это твой шанс.../

   Тьма схлынула, оставив в пентаграмме высокую фигуру, сотканную из мрака. Высокий мужчина в... мантии? балахоне? с накинутым капюшоном, со светящимися золотыми огнями вместо глаз.

  - Чего ты хочешь? - мысль напрямую вонзилась в ее мозг. Меропа сконцентрировалась.

   - Защиту для своего сына.

  - Что ж... давай договариваться...

  Глава 1.

  Виктор внимательно наблюдал за своим сыном. Малыш лежал в колыбельке, похожий в своих пеленках на крупную гусеницу, готовящуюся к окукливанию, и тихо сопел, изредка причмокивая. Призрак улыбался, глядя на свой якорь в этом мире.

   Теперь его никто не сможет изгнать, он находится в этой реальности на совершенно законных основаниях, доказательством которых является его сын.

   Марволо Марка Сит-ари*-Мракс.

   Призрак качнулся к колыбельке, ласково проведя кончиками пальцев по темному пушку на головке. Марволо Марка...

   Когда встал вопрос, каким именем ему представиться, он думал недолго, вспомнив свой ситхский псевдоним, под которым фигурировал в интернете. Он был составлен из его настоящего имени - Виктор, вторым стояло одновременно слегка измененное имя его отца, которого звали Марк, и имя его кумира, Марки Рагноса. В качестве фамилии выступало обозначение Владыки всех Ситхов, а что поделать, пафос - наше все!

   За долгие годы мужчина настолько с ним сроднился, что искренне считал своим истинным именем, а уж в ситуации, когда пришлось приносить магические клятвы, оно сработало на все "сто", закрепившись официально.

   Так что, теперь у него новое/старое имя и новая фамилия. И это хорошо...

   Призрак еще раз бесшумно обошел детскую, и застыл в углу, обдумывая все произошедшее.

   ***

   Меропа готовилась сражаться за будущее своего сына отчаянно. Она была готова ко всему, даже к тому, что придется расстаться с посмертием, чтобы защитить своего малыша, и совершенно не готова к варианту, предложенному непонятным темным существом.

   Когда Виктор понял, куда именно его занесло, он впал в кратковременный ступор. Что поделать, подсознательно мужчина мечтал оказаться в так нежно любимой им далекой, далекой галактике, и уж чего он не ожидал, так это того, что его занесет в мир шрамоголового придурка с палочкой наперевес.

   Однако, ступор продолжался недолго.

   Аналитический ум заработал во всю свою мощь, подсчитывая бонусы от попадания в этот мир, а также все те плюшки, что свалились и свалятся на него благодаря Контракту с Меропой Мракс.

   Тщательно расспросив женщину, Виктор знаком приказал ей молчать, обдумывая предложение. Насколько он знал оригинальную книгу, у него есть прекраснейший шанс легализоваться, причем тут же и сразу, что повлечет за собой целую лавину изменений.

   Никакого Волдеморта и кресстражей не будет.

   Это ситх решил твердо.

   ***

   Меропа с замиранием сердца следила за размышляющим призраком. Он был... странным. Во-первых, призрак был цветным, а не молочно-белым, как, например, обычные привидения. Виднеющиеся кончики пальцев имели телесный цвет, мантия, в которую он был одет, переливалась всеми оттенками тьмы, глаза сияли двумя миниатюрными Солнцами.

   Кроме того, он был каким-то... плотным.

   И, вдобавок, от него исходила странная мощь.

   Очень, очень странное существо.

   - Итак, - прервал свое молчание Виктор, - резюмируя, мы имеем следующее: твой сын будет очень могущественным магом, после его рождения ты умрешь, передать ему в наследство нечего, его отец на него претендовать не будет, заплатить тебе также нечем. - Призрак качнулся из стороны в сторону, словно ходя по пентаграмме.

   - Женщина!!! Почему ты не провела ритуал раньше, дура ты этакая?! Роды начнутся уже через пару часов, я просто не успею найти средства для твоего выживания! Идиотка!

   Меропа изумленно уставилась на Виктора, переваривая данное заявление. Но призрак решил не останавливаться на достигнутом.

   - Итак, проясни мне несколько моментов... - Виктор придавил женщину взглядом, - и... сядь, что ли! Разговор нам предстоит крайне долгий.

   Обалдевшая Меропа с трудом приволокла стул, на который с огромным облегчением села, а Виктор начал допрос.

   - Томас Риддл. Вы с ним женаты? Магически?

   - Нет. Мы даже в церкви, по их обрядам не соединились, - горько ответила Меропа.

   - Превосходно... - потер руки мужчина. - Дальше... Тебя изгоняли из семьи? Обряды, ритуалы?

   - Нет. Отец выгнал из дому, но не отторгал. Я этого не почувствовала.

   - Превосходно! Значит, ты являешься Наследницей Мракс? И имеешь все права на эту фамилию?