Мама сидела в кресле как настоящая аристократка. Выпрямив спину, скрестив лодыжки и загадочно улыбаясь. Не к добру. Однозначно не к добру. Зная ее, результатом может стать что угодно. Мама наклонила голову, бриллианты в ушах задорно сверкнули, отражая свет хрустальной люстры в парадном каминном зале.

– Что ты задумала?

– Хочу поучаствовать в кулинарном шоу, – мама улыбнулась так жизнерадостно, что невольно захотелось улыбнуться в ответ, но шоу? Кулинарное?

– Ты уверена? Это же…

– Серж, ты такой скучный!

Конечно, скучный. Где уж мне, простому парню, понять грандиозность и величие замыслов, постичь неординарность мышления этого бесконечного креатива в лице собственной родительницы.

– Ты когда готовила последний раз?

– Я? – можно подумать, тут был еще кто-то, стремящийся в шеф-повара.

– Лет двадцать назад?

– Я не считала, – отмахнулась она, – не волнуйся, милый, это как езда на велосипеде, если когда-то научился, то это навсегда!

– Не уверен, что люди, не катавшиеся на велосипеде с детства, рвутся участвовать в Тур де Франс.

– Ты зануда! Ты просто ужасный, скучный и занудный тип! Как я могла такого родить? Нет, ты мне скажи, как у меня могло получиться такое дитя? Ты как будто с рождения старик. Правильный, осторожный и совершено унылый! Твой отец не был таким!

Я закрыл глаза. Да, я не пошел в родителей. И безмерно этому рад. До сих пор с содроганием вспоминаю детство: сплавы по горным рекам, покорение каких-то вершин, бесконечные походы… Две недели, проведенные с родителями на природе, оборачивались то двусторонней пневмонией, то переломами, то укусами змей. Как я мечтал о простом отдыхе в лагере или о лете в деревне! Но дедушек-бабушек у нас не было, и молодые родители таскали ребенка за собой повсюду, а учитывая, что они оба были геологами, то на романтику походных будней у меня была стойкая аллергия.

Нет, маму я как раз мог понять. Отца не стало семь лет назад, и она с трудом пришла в себя от его скоропостижной смерти. Инсульт. Он никогда не жаловал врачей, плевал на плохое самочувствие, всем лекарствам предпочитая рюмку водки. И да, я понимал, как тяжело ей было взвалить на свои плечи серьезный бизнес, вникать и контролировать.

– Серж?

– Мама, ну чего ты от меня хочешь? Благословения на приключение? Считай, оно у тебя есть.

– Умеешь ты испортить настроение, – она надулась и сделала вид, что обиделась – практически безотказный способ добиться своего.

– Ты взрослая женщина, если считаешь, что это тебе нужно – ради бога! Я буду следить за твоими успехами по телевизору. Как называется шоу?

– Дуэльный клуб кулинаров.

Мнение по поводу дурацкого названия я оставил при себе, также как и сомнения в том, что мадам Рогозина пройдет отборочный тур: вряд ли ее фирменное блюдо – яичница со скорлупой – получит признание у высокого жюри.

Мы поболтали еще немного. Мама оттаяла и увлеченно рассказывала про организацию мероприятия, про приглашенную звезду – какого-то супервыдающегося итальянского шеф-повара, владельца сети ресторанов и что-то там еще. А я прагматично думал: как она собирается попасть в шоу? Нет, конечно, за деньги можно все, но зная ее… Нет, лёгких путей мы однозначно искать не будем!

– Я думаю, что для начала попрошу Инну дать мне пару уроков, – продолжала мама строить планы, – потом можно попробовать снять квартиру, потому что приглашать съемочную группу в наш дом совершенно не хочется…

Конечно, телевизионщики просто заблудятся, и годы спустя мы будем находить их бренные останки в самых разных частях резиденции.

Четырехэтажный монстр с башнями и прочими атрибутами средневекового замка неподготовленного человека вводил в оцепенение. Никогда не понимал, зачем семье из трех человек такой особняк. Одно время я думал, что мама, оставшись одна, продаст особняк, но нет, решила оставить как память об отце и теперь регулярно устраивала прислуге смотр строя и песни, то есть проверяла чистоту от подвала до чердака.

– Ну и, конечно же, я оденусь попроще.

– А еще купи парик и сними бриллианты.

– Обязательно, – согласилась мама, не оценив мою остроту. И от всей этой авантюры попахивало мылом телесериалов. Мне взгрустнулось: наверное, нужно было ей внуков подарить, а то вот детство у кого-то заиграло. Хотя, с другой стороны, детей жалко. С такой бабушкой спокойной жизни у них не было бы. А уж если они, не приведи господи, в нее пойдут… Нет уж, свят-свят, никаких детей!

Мама взялась за дело с энтузиазмом. Для начала посетила личного парикмахера и перекрасилась в блондинку. Из блондинки. Я не понял, в чем разница между жемчужным и пепельным блондом, но мама считала, что кардинально изменила внешность. Потом прошлась по магазинам и накупила вместо брендовых шмоток барахла с менее известными именами на бирках. На этом она сочла себя вполне готовой к конкурсу и перестала посвящать в подробности.

Я запасся носовыми платками, валокордином и мартини, ожидая появления не прошедшей отборочный тур маман. Подумал и купил еще и коньяк в качестве усиленной меры успокоения. Включать телевизор было страшно: у меня недостаточно крепкие нервы, чтобы следить за «успехами» мамы на кулинарном поприще.

Пока я думал, как обойтись наименьшими потерями, общаясь с обиженной и разгневанной мамой, совершенно незаметно закончился не только отборочный, но и первый тур.

– Как я тебе? – она появилась в моей квартирке внезапно, сияя и просто лучась счастьем.

– Ты как всегда великолепна! – ответил я дежурной фразой, которая подходила практически к любому случаю. Не говорить же, что не смотрел ни одной серии шоу?

– Спасибо, дорогой, – мама благодарно улыбнулась и уселась в кресло, – предлагаю отметить мой несомненный успех, неси шампанское!

Пришлось сознаться, что у меня только мартини и коньяк.

– Боже мой, ну что за плебейский вкус! Эта твоя Настя так на тебя влияет? Брось ее!

Я с радостью согласился последовать мудрому совету. Не говорить же, что с Настей мы расстались еще в прошлом году и после нее были Света, Ира и Катя?

Мама держала в руке бокал с мартини, косилась на оливки, вываленные в блюдце, и вздыхала. Ситуация мне перестала нравиться.

– Что случилось?

– Ничего, – ответила она, – все хорошо.

Ну как же хорошо? Когда все в порядке, с таким выражением лица не сидят.

– Конкурс? – уточнил я.

– Конкурс? Что? Ах, нет, при чем тут это! – мама залпом выпила мартини из бокала и задумалась.

– Мама?

– Я, кажется, влюбилась…

– В кого?

– Серж, я понимаю, что ты меня не сможешь простить, что я предаю память отца, которого ты боготворил…

– Мама, – я взял ее за руку, в ладони подрагивали тонкие холодные пальчики, – папы уже давно нет с нами. Ты уверена, что это настоящее?

– Сынок, – она погладила меня по голове совершенно нехарактерным жестом, – уверена.

– И кто он?

– Вито ди Стефано.

Имя мне говорило мало. Кажется, это кто-то из кулинарного шоу? Оказалось, что главный судья.

– И ты прошла во второй тур? – в принципе удивляться тут было нечего, раз пошла такая пьянка.

– Ну что ты, нет, конечно!

– Тогда я ничего не понимаю.

– Серж, я не хватаю звезд с неба в кулинарии, ты же знаешь.

– Тогда зачем тебе понадобился этот конкурс?

– Ах, мы поспорили с Анжелой, что я смогу пройти отборочный тур. Это было весело, позволило встряхнуться. А потом все вышло из-под контроля. Вито такой замечательный…

– Мама, договаривай уж, – я приготовился к самому худшему.

– Я испортила курицу, мы немного поспорили, и он пригласил меня на ужин, чтобы показать, какая она должна получиться по этому рецепту. Вот… И я ему призналась, что не умею готовить и зачем ввязалась в это шоу. А он посмеялся и сказал, что такой очаровательной даме уметь готовить совершенно не обязательно, все мужчины и так у моих ног.

– Мама, честное слово, я очень рад за тебя, – кривить душой почти не пришлось, я на самом деле был рад, – но…