- Так ты из Хэвена, или с Земли-0? - спросила она. - И сколько обитаемых миров еще существует в Веере?
Тао побарабанил пальцами по подлокотнику:
- Ну... Я знаю дюжину обитаемых миров и примерно столько же - безлюдных. А сколько всего миров в Веере - понятия не имею. Это пока не мой уровень информации. Когда я начал проявлять к ним интерес, мне дали понять, что это не мое дело, - парень поднял голову, и Дарлена увидела, как в его глазах появилась задавленная, но не забытая обида. - Отправили сюда: мол, больше им некому поручить такое важное дело, только я и смогу вытащить эту помойку из дерьма, занимайся, мол, своим делом и не суй нос куда не просят! - Тао вскочил и зло саданул кулаком по столу так, что опрокинул штатив с колбами. Две из них скатились на пол и разбились. - Ну ладно, теперь я буду вести игру! И если они считают меня сопляком и тупицей, которого можно отвлечь новой игрушкой, то им придется изменить свое убеждение!
Слегка напуганная его гневной вспышкой Дарлена тоже поднялась и подошла к Тао:
- Успокойся. Считай, что твое обучение уже началось. Прежде всего хороший политик должен уметь безупречно владеть собой. Орать, ругаться и махать кулаками - дурной тон, такого лидера мало кто воспринимает всерьез. Может, и побоятся идти на открытую конфронтацию, но могут попытаться перехитрить крикуна.
- Это как те в парламенте? - живо уточнил Тао. - Вот, блин, сборище крыс! Сидят все такие лощеные, а готовы друг друга в ступе истолочь, и у каждого камень за спиной - только и смотрят, в кого бы запустить исподтишка!
Дарлена кивнула; она сама думала о коллегах примерно так же. Начиная политическую карьеру, она была уверена в том, что сможет изменить положение дел к лучшему и привлечь других парламентариев на свою сторону. Но иллюзии быстро развеялись, а потом Дарлену вообще наспех обвинили в особо тяжком преступлении и арестовали - лишь бы проучить строптивую "не такую, как все". Так что Тао очень метко охарактеризовал политический истеблишмент.
Она достала сигареты и закурила. Тао молча посмотрел на нее и протянул жестяную коробочку для пепла.
- Ну, я им перцу под кожу подпущу, - сказал он, ожесточенно ероша ярко-красный пучок волос на макушке. - Они у меня свои камни проглотят!
Он, еле сдерживаясь, зло сверкнул глазами.
- Что ты сделаешь? - спросила Дарлена.
- Живы будут, руки марать неохота, - успокоил ее Тао, - но в сортире их искупаю по полной за то, что они сделали с тобой. Я мужчина и, если позволю кому-то оскорблять мою семью - значит, я сам хуже бабы.
Дарлена нахмурилась и раздавила окурок в импровизированной пепельнице. Похоже, Тао неисправим.
- Мне надо ополоснуться, - поднялась она. - Где это можно сделать?
- Пойдем, я покажу, - Тао, виновато хмурясь, отвел глаза. Сорвалось же опять с языка! - Я не имел в виду тебя, - уточнил он, провожая Дарлену по узкому коридорчику к нише, где оборудовал санузел.
- Я поняла, - кивнула Дарлена. - А потом мне нужно отдохнуть. Слишком много событий для одного дня; после полугода сплошного "дня сурка" даже голова кругом идет с непривычки.
- Понимаю, я бы тоже офигел, - Тао перевел дыхание. Дарлена уже не обижается, она тоже отходчива, как и он. - Проходи. Воды как раз много, только что натаскали из скважины. Только она еще холодная.
- При такой жаре это неплохо.
Оставшись одна в закутке с самодельными умывальником, туалетом за пластиковой перегородкой и душем, примитивным, но, по словам Тао, хорошим, Дарлена с наслаждением разделась и встала под освежающие струи. Здесь не было ни видеокамер, ни лимита времени, ни топанья ботинок надзирательниц вокруг кабинки. И это было упоительно. Дарлена долго плескалась под душем, смывая прилипчивый и опротивевший тюремный запах и ощущая прохладную бодрящую свежесть бирюзовой хэвенской воды. После душа она почувствовала себя обновленной.
За плотной занавеской раздались шаги Тао, и парень сказал:
- Я принес тебе холсты, чтобы вытереться, и свежую одежду. В ней тебе будет удобнее и не так жарко. Я положил все у шторы.
Когда Тао удалился, Дарлена выглянула и увидела сверток, где были кусок серого холста - вроде того, из которого сшила себе платье Аришка. И одежду: аккуратно сложенные кожаные штаны и рубашку без рукавов. На вид они идеально подходили ей по размеру. Тут же оказались самодельные, но добротно сшитые и хорошо выделанные мокасины и изрядно выцветший и запыленный запечатанный пакетик с комплектом спортивного белья: лифчик и трусики-шорты. "Наверное, со склада какого-то бывшего торгового центра", - подумала Дарлена, натягивая белье, и вздохнула. Когда-то Земля-2 была похожа на ее мир. А потом властолюбивые тупицы, меряясь своей крутизной, доигрались с гонкой вооружений до катастрофы, превратившей мир в пустыню...
Отогнав от себя гнетущие мысли, девушка быстро оделась и принялась стирать вещи, в которых пришла сюда. Хорошо, что Тао позаботился о новой одежде. Дарлена не хотела натягивать на чистое тело перепачканные копотью рубашку и брюки. Да еще этот осточертевший за полгода запах, пропитавший все ее вещи... Дарлена ожесточенно терла одежду, стараясь окончательно изничтожить его.
Кожаные штаны и холщовая рубашка сидели хорошо, не сковывали движений, а в мокасинах было очень легко ходить. Ну да, в Хэвене приходится приспосабливаться к тяжелым условиям, преодолевать трудности, много трудиться физически, ходить пешком по бездорожью. Поэтому одежда и обувь у местных должна быть прочной, удобной, немаркой и практичной, а обувь - приспособленной к длительным пешим переходам.
"Еще бы поискать на складах зубную пасту, щетку и мыло", - подумала Дарлена, возвращаясь в хранилище с выстиранной одеждой в руках.
- А так ты смотришься еще лучше, - посмотрел на нее Тао. - Ну как, все подошло по размеру? А это что такое?
- Стирка. Где можно развесить?
- Да на любую спинку или веревку. На улице не советую: мигом запылит так, что... в общем, нежелательно.
- А почему здесь вода такого странного цвета? - Дарлена развесила блузку и брюки на спинках отдаленных кресел, смущенно прикидывая, где пристроить подальше от глаз Тао нижнее белье и носки.
- Грозовой камень, - ответил Тао. - У нас благотворная вода. Химические реакции, произошедшие здесь много зеленов назад при Большой Грозе, подарили детям тех, кто выжил, панацею и мощное оружие. Скажи, ты чувствуешь прилив сил после душа?
Дарлена кивнула.
- Вот видишь? Это все грозовая вода. А если регулярно умываться ею и пить ее или хотя бы время от времени - да ты горы свернешь! Такой, как я, конечно, не будешь, но сильнее и крепче ваших - запросто!
Дарлена мимоходом посмотрела на свое отражение в мониторе одного из выключенных компьютеров. Да, действительно, лицо заметно посвежело, а сохнущие волосы заблестели и выглядели пышными даже при короткой стрижке. Ей даже показалось, что проседь на висках, появившаяся за эти месяцы в СИЗО, стала меньше.
- Надо поосторожнее с вашей водой, а то превращусь в младенца, - пошутила Дарлена.
- Не беспокойся. Я тоже читал притчу, на которую ты ссылаешься. Это была просто нравоучительная легенда о женщинах, помешанных на своей красоте, - блеснул эрудицией Тао. - С грозовой водой такого не бывает. Здесь только ее и пьют, ею умываются, и никто в младенца не превратился. Зато люди в Хэвене крепкие и здоровые. Может, хочешь отдохнуть? - предложил он. - У тебя усталый вид. А ты хотела бы стать такой, как я?
- Бегать по стенам и опрокидывать танки?
- И не ведать голода и усталости.
- Заманчиво, но какова цена? Даром ничего не дается.
- Да, верно, - Тао замялся. - Иногда цена так велика, что думаешь: а надо ли мне это? А взвесишь все pro и contra, и понимаешь, что игра стоит свеч. Париж стоит мессы!
- Мне действительно надо отдохнуть, - потянулась Дарлена. - Пока еще я не обрела неисчерпаемый запас сил, и устала.
- Я тебя провожу, - поднялся Тао.
- А потом ты объяснишь мне, как вышло, что в нашем мире ты еще не родился, а здесь - уже взрослый? Или ты и сам этого не знаешь?
- Это особенности временного континуума некоторых миров Веера, - Тао отодвинул деревянную ширму, за которой оказалась еще одна выдолбленная в скале ниша, побольше первой - с лежанкой, застеленной все теми же холстами, и двумя ящиками вместо стола и стула. К стене привернута книжная полка, где выстроилось пара дюжин старых выцветших книг. - Располагайся, отдыхай... Это на Земле-0 так доэкспериментировались с подконтрольными мирами, что и сами уже в этом запутались. Потом объясню подробнее.