- М-да, тут намного комфортнее, чем в камере, - Дарлена села на край лежанки, повесив сумку на вбитый над изголовьем крючок. - Раза в два просторнее, и кровать мягче.

- Жаль, я не спалил эту чертову каталажку! - сверкнул глазами Тао. - Ладно, еще не поздно!

- Оставь это, - Дарлена уже поняла, как надо разговаривать с этим парнем и какие аргументы приводить. - Хотя бы затем, чтобы было, куда сажать всю эту компашку.

- Ладно, - кивнул Тао. - Хорошо, отдыхай.

Оставшись одна, Дарлена разулась и прилегла на лежанку. Сегодня утром она ехала в суд, где ее явно ожидало очередное продление ареста еще на два месяца - пока Серджиу не надоест куражиться. Потом появились Тао и мальчик с Земли-0. И вот, всего несколько часов спустя, она находится на Земле-2, в жилище вождя, который к тому же оказался ее сыном. Еще не рожденным в ее мире. Все это было настолько фантастично, что Дарлена даже ущипнула себя за руку. Но картинка не исчезла. Это не сон. Она свободна и в безопасности. Теперь надо подумать о том, что делать дальше. И чего еще она не знает о Тао.

* ЗЕМЛЯ-1

Первой мыслью Алессандро Георге, когда он узнал о случившемся сегодня, было: "Господи, почему это выпало именно мне?"

Средство Макропулоса было найдено.

Оно находилось на Земле-2.

Сокровищем владеет царек ядерной помойки.

И люди Алессандро так бездарно опозорились перед ним.

Если парень не захочет поделиться с элитой Земли-1 своим ноу-хау, с кого будет спрос? С кого первая башка долой? С Георге. Это его страна, и его помощники сели в лужу.

Он настороженно всматривался в лицо сидевшего напротив парня, пытаясь определить, как тот настроен и с чем пришел.

Ох и правитель - на вид совсем еще мальчишка, но уже надменный вид, насмешливый взгляд свысока, а уж развалился в кресле, как на двуспальной! Вытянул свои здоровенные ботинки с толстыми рифлеными подошвами чуть ли не на середину кабинета. Сам Георге, нервничая, сидел на краешке кресла, словно не ощущая себя хозяином в собственном кабинете.

- Да я еще сто раз подумаю, можно ли давать долголетие и силу такому безумному миру, где человека могут посадить в тюрьму по чьей-то блажной прихоти и без вины держать там месяцами, - повторил Тао, потешаясь про себя над вытянутой физиономией перепуганного визави. - Все равно, что дать лазерган дикарю - точно половины селения недосчитаешься.

Багровое мясистое лицо Георге побледнело и вытянулось еще больше. "Если он откажет нашему "золотому миллиарду" в своем эликсире молодости и объяснит, из-за чего, мне...! Порвут на ленты и даже разбираться не будут. Но раньше я Сержа в сортире утоплю! Идиот, так меня подставить!" - Алессандро словно забыл о том, что сам отдал Марешу приказ временно нейтрализовать Дарлену.

- Это не моя вина! - затараторил он. - Я ничего не знал! Виновные будут строго наказаны за своеволие и самоуправство!

- Хорош же вы правитель, - еще шире осклабился мальчишка. - Не знаете даже, что у вас под носом творится. Я вот всегда контролирую ситуацию на своей территории, у меня не забалуешь. И вы еще обзываете нас дикарями.

"Ну вот, что ни скажешь - все невпопад!".

- Это из-за Дарлены Макфарленд? - спросил он в надежде все же разрулить ситуацию и мечтая спустить шкуру с Марешей. А заодно и с Илоны. Это из-за их предвыборных игр он оказался в такой заднице. - Уверяю вас, больше никто не посмеет поступить с ней подобным образом!

Тао издевательски хмыкнул, повергнув Георге в полное отчаяние.

- "Извините, больше не буду", - передразнил он. - Уши вянут от этих глупостей. Ладно, я пошел. У меня здесь еще дела есть.

Мальчишка легко поднялся с кресла и вышел из кабинета сквозь стену, минуя дверь. Алессандро непроизвольно поднял руку для крестного знамения.

И тут из стены выглянула голова Тао.

- Забыл сказать, - произнес он, словно не замечая, как Георге подпрыгнул в кресле. - Дарлена - моя мать. Зарубите это на своем носу! Вам же лучше будет!

Он скрылся, ничего больше не сказав, но Алессандро и так хорошо его понял...

*

- Сын?! Какой, к черту, сын?!! - Серджиу Мареш мерил огромными шагами кабинет Алессандро. - Да она, судя по тюремной карте, вообще еще девственница! Ты уверен, что тебе не послышалось? Или уже успел приложиться с утра? Говорил же я, завязывай с опохмелками, пей лучше "Стоп-похмелье"!

- А тебе вчера тоже померещилось, как этот Тао усадил тебя на задницу на виду у всего Парламента и спалил пульты в зале?! - не остался в долгу Алессандро. - И всем остальным тоже?.. Нет, именно так он и сказал: "Она - моя мать". Он же с Земли-2, а что мы знаем об этом мире, идиот?

- Радиоактивная помойка, закрытая от всех, - пробурчал Мареш. - Туда нет ни одного прохода. В списке цивилизованных миров Веера не числится. И чччерт! Надо же такому случиться, чтобы именно там оказалось то, за чем охотится наш "золотой миллиард"!

- Вот в том-то и дело, что мы ни хрена не знаем о Земле-2 потому, что она уже давно изолирована от остальных миров, - подытожил Георге. - Когда там лет 50 назад что-то бабахнуло, все двери туда позакрывали, спасаясь от радиации. Но должно быть, сейчас там радиационный фон пришел в норму и те, кто выжил, или уже их дети, повылазили из бункеров и начали обживаться снаружи. И должно быть, с Земли-0 за ними наблюдают и восстановили парочку дверей, а мы по-прежнему думаем, что там полная изоляция и помойка, а те, кто не каюкнулся при взрыве, давно одичали. Контактерам лучше слишком много вопросов не задавать, эти, с Земли-0, ребята суровые. И вот из-за своей неинформированности мы оказались в таком дерьме!

Он со злостью посмотрел на Серджиу, как будто тот действительно был виноват в отсутствии знаний о Земле-2. Несмотря на многолетнюю дружбу, кумовство и обилие общих воспоминаний, иногда Алессандро раздражали "заносы" Мареша. Вот и сейчас. Это же надо было так протупить: наехать на Макфарленд, не прозондировав предварительно почву, не узнав о ее связях!

- Если этот Тао откажет нашим тузам в своей панацее и объяснит причины, меня порвут на тряпки, - сказал он. - Но только раньше я сделаю это с тобой.

Мареш промолчал, красноречиво скривив рот. "Как всегда, нашел крайнего. Вызвал, блин, на ковер и орет, как на приготовишку. Сам же велел придержать Макфарленд до выборов, а что еще я мог для этого сделать? Оптимальный способ - прицепить обвинение, потянуть следствие, а после выборов дать делу развалиться в суде. А теперь я же и виноват. Да не пошел бы ты...! Где бы ты был сейчас, если бы я все время не прикрывал твою жирную задницу? И вот вся твоя благодарность. Твою ж мать, д...б! Как я должен был проверять ее связи? Может, надо было подойти к девчонке и спросить: "Дарлена, я тут тебя до выборов арестовать собираюсь - нет ли у тебя родственников на Земле-2 или на Земле-0, часом? А то еще обидятся, начнут мстить". Ясно: стрелки хочет перевести, чистеньким оказаться. Дружба дружбой, а своя шкура ближе к телу, да?.."

- Ничего нормально сделать не можешь, - бубнил тем временем Георге, распаляясь, - тебя, видно, мать стоя родила!

Мареш налился краской и хотел крепко огрызнуться, но Алессандро не дал ему и слова сказать:

- Ты и сейчас тупишь. Нам надо подумать, как быть дальше, как разрулить проблему с этим Тао, чтобы он на нас всех собак не спустил, а тебя только медицинская карта Дары интересует...

- Сын Дарлены, - Серджиу хмурился, вспоминая встречу с чужаком в Парламенте. Тао играючи разбивает мебель кулаком, швыряет людей, как котят, в его присутствии искрит и сгорает вся электроника. - Чушь какая-то. По-моему, он нас разводит. Может, у него и ноу-хау никакого нет, все блеф.

Алессандро сел за стол и забарабанил коорткими толстыми пальцами по лакированному дубу.

- А где сейчас может быть Дарлена? - спросил он.

* ХЭВЕН

Дарлена не знала, сколько времени проспала. Часы и смартфон у нее забрали еще на приемке при аресте, а окон в пещере - "хранилище" не было. Комнатка, оборудованная рядом с кабинетом Тао и мастерской, показалась девушке прекрасной и уютной после тесной, выстуженной камеры, а лежанка, покрытая холстиной, - самым удобным ложем.