Весь четвертый день она помогала Тао разбирать диски, хаотически валявшиеся по всему помещению, и отмечать на карте новые маршруты к возможным месторождениям чудо-камня.

Тао немного рассказывал ей о Земле-0, но видно было, что о мире своего детства он сохранил не лучшие воспоминания. По его словам, города прятались под стеклянными куполами, небо над которыми было всегда затянуто пеленой. Даже за городом не встретишь ни травинки - сплошные железо, пластик, стекло и асфальт и техника, которой было едва ли не больше, чем людей. А высоко на горе высится веерообразное здвние, где работают его родители.

- Основание Веера, - пояснил Тао, - оттуда они мониторят все подконтрольные миры. К этой горе и муха без проверки не пролетит, если бы они там еще были. Сколько там степеней защиты, ты не представляешь. Хоть целую армию пошли, всех по склону размажет, как паштет. Да никто и не пытается рыпаться. Идиотов нет, все понимают, что повредишь основу - и всему Вееру капец. Если ты хочешь, я мог бы устроить тебе экскурсию в Столицу, посмотришь, где бьется пульс мироздания. ВСЕ я тебе показать не могу, сама понимаешь, у нас тоже есть подписка о неразглашении, но что можно - только скажи. Мать не возражает; по-моему, она подумывает попробовать тебя как врио куратора Земли-1.

- Спасибо, - скуповато улыбнулась Дарлена, - если дома меня уже успели уволить из Парламента за прогулы в связи с арестом, без работы я не останусь. А насчет экскурсии - я не против!

- Тебе скучно в Хэвене? - внимательно посмотрел на нее Тао. - Чувствуешь себя не у дел и рвешься обратно в гущу событий?

- Я и так была почти без связи с внешним миром, - Дарлена устроилась поудобнее в одном из ребристых кресел в хранилище, - конечно же, продолжала работать и в СИЗО, но, сам понимаешь, это было не то.

- Понимаю, - кивнул Тао. - Тебе больше нравится быть на передовой, рулить событиями, работать с полной самоотдачей?

- Такая уж я.

- Знаю, - Тао побарабанил пальцами по столу. Дарлена поняла, что он опять сравнивает ее с родной матерью, и нахмурилась. Конечно, ей не льстило сравнение с женщиной, забывающей о единственном сыне, но с другой стороны, у Дарлы есть чувство ответственности, чувство долга перед своим миром и подконтрольными мирами. И у нее, Дарлены, тоже есть цель, есть свое дело, чувство долга - почему она должна от этого отказываться кому-то в угоду? "Ведь я хочу, чтобы в нашей стране хорошо жилось всем, а не только элите!" И вынужденная изоляция угнетала ее, жалко было впустую потраченного времени.

- Я не буду удерживать тебя в Хэвене, - Тао наблюдал за ее лицом и угадывал эмоции молодой женщины. - Не хочу, чтобы ты думала, будто угодила из одной тюрьмы в другую, только попросторнее. Просто жаль, что ты уходишь, толком даже не повидав Хэвен. Не так уж он и плох, и не весь состоит из Пустыни. А я в вашем мире занимаюсь тем, что готовлю все к твоему возвращению, чтобы ни одна крыса больше не посмела на тебя оскалиться, а на это нужно время, и пока тебе лучше побыть в безопасном месте. Ты согласна? Или хочешь, чтобы тебя снова загоняли, как волка, за флажки и корчили из себя вершителей истории?

- Там мой дом, - Дарлена не знала, как это объяснить парню с Земли-0, работающему на Земле-2 и привыкшему по Вееру разгуливать, как по торговому центру. Каникулы в одном мире, уик-энд во втором, деловая встреча в третьем. И где у такого родина, куда его душой тянет?

- Я тебя понял, - Тао едва улыбнулся. - И стараюсь, чтобы тебе было легко и комфортно, когда ты вернешься домой.

*

Дарлена вспоминала этот разговор, когда они вдвоем с Джетт возвращались на машине с экскурсии по Хэвену. Тао велел помощнице показать гостье окрестности, а сам исчез - то ли опять на Землю-1, то ли в свой родной мир.

Они доехали до самого берега моря, и Дарлена, ступая босыми ногами в полосе прибоя, с упоением вдыхала соленый ветер, подставляла лицо и плечи солнцу, ощущала прохладу кристально-чистой воды - прекрасные, почти забытые за полгода ощущения - и наслаждалась...

Заночевали они в кузове, натянув брезент так, что получилась палатка, а на рассвете выехали обратно на базу.

Машина подпрыгивала на кочках, скрежетала, переваливая через дюны и казалось, что она вот-вот развалится. Но не разваливалась, а шла ровно и быстро. Кабина была без стекол, и девушкам пришлось надеть большие, как блюдца, очки с наглазниками, защищавшие от пыли и песка. Они почти не разговаривали, чтобы пыль не попадала в рот. Джетт была хорошим водителем, чувствовалось, что она хорошо знает машину и имеет немалый опыт вождения. Маленькие смуглые руки со сбитыми костяшками и навеки въевшейся копотью привычно лежали на руле, безошибочно нажимали нужный рычаг или кнопку - так Дарлена в армии управляла своим самолетом.

Машина подскочила на кочке, спугнув двух куропаток. Они взлетели с сердитым кудахтаньем, хлестнув крыльями по раме кабины.

- Блин, чуть развал не разболтала! - ругнулась Джетт. - Вот надо было Аришке тащить сюда этот зверинец, а? Чем раньше было плохо?..

- Не знаю, раньше я у вас не бывала.

- У ручья остановимся, надо воды набрать. Мотор греется.

- И умыться не помешает. Пыльно и жарко.

- Ха, разве это жара? - усмехнулась Джетт. - Вот перед грозой действительно жарит, дышать нечем. На привале расскажешь мне еще что-нибудь о твоем мире? Мне было так интересно послушать про ваши летающие машины и большие дома, где люди живут сотнями! Я так хотела там побывать, а Тао взял с собой эту дуру Аришку...

"Да она ревнует! А Тао еще и нарочно ее поддразнивает, оказывая Аришке знаки внимания", - Дарлена даже рассердилась на Тао: зачем он это делает? Не над всем можно подшучивать. Джетт все воспринимает всерьез. Или он из тех парней, которые готовы флиртовать со всеми подряд? Однажды, вернувшись с Земли-1, Тао давился смехом, рассказывая, как жуирует с Илоной, остро и зло шутил насчет изобилия ее косметики, ставших притчей во языцех огромных каблуков и того, как лидер оппозиции пытается его обаять и переманить на свою сторону. Дарлене тогда еще захотелось ударить его чем-то по красивой, но наглой физиономии. Добрых чувств к Илоне она тоже не испытывала, считая ее коварной и безжалостной особой, но слушать этот поток насмешек было тоже неприятно. "А за Лайзой Мареш ты еще не волочился?" - резко прервала она монолог Тао. Парень в ответ закатился хохотом, но потом все-таки ответил: "На замужних я не зарюсь. У меня есть принципы, от которых я не отступаю. Мареш, конечно, гад еще тот, но я не буду ему рога монтировать, по-другому с ним сквитаюсь, чтобы впредь неповадно было честных людей шельмовать"... 

Джетт принесла воды из ручья и залила в мотор. Дарлена помогла ей подкачать колеса.

- Ну и как тебе Хэвен? - спросила Джетт, когда они умылись и сели в тени ивы, чтобы доесть прихваченные в дорогу лепешки.

Дарлена молчала, думая об увиденном за эти два дня. Пустыня, степь, горы, оазисы у водоемов. Если бы не едва различимые под песком, травой и чахлыми кустиками Пустыни остатки асфальтовых дорог, фундаменты домов и люки "квадратных пещер", можно было бы подумать, что это далекое прошлое. А так Дарлена сразу определила остатки бывшей цивилизации и ей стало горько от того, что люди не уберегли свой мир. Может, тоже боялись, ленились или попали под обаяние какого-нибудь краснобая-политика и развязали ему руки своей пассивностью и нежеланием вдумываться и осмысливать. А он, одурев от ощущения вседозволенности, решил, будто может все, и пальнул в кого-то ядерной бомбой. И конечно же, получил ответ от такого же "небожителя". Очень может быть, что сами правители выжили, спрятавшись в своих сверхкомфртабельных бункерах, а расплачивались за их дрязги другие люди...

- Немного грустно, - честно сказала она. - Я вижу, что раньше Хэвен был другим.

- Да, я видела файлы в архивах, - сказала Джетт. - До того, как в небе появилось два солнца, а потом грянула Большая Гроза, здесь были города с большими домами, все, как ты рассказываешь. А потом кто-то "доигрался с оружием", как говорят старики. Люди только 20 зеленов назад вышли из подземелий, когда это стало возможным... Я родилась как раз в том зелене, - уточнила она, желая козырнуть своей молодостью, но Дарлена пропустила это мимо ушей. Она не собиралась соперничать с Джетт из-за Тао. Да и почти 16-летняя разница в возрасте была сейчас практически незаметна. В Хэвене Дарлена посвежела, окрепла и набралась сил. Она исправно пила грозовую воду и ела много фруктов, ощущая себя обновленной, и выглядела не намного старше двадцатилетней Джетт.