- Нет, не сон, - заверил Тао, и Дарлена в очередной раз задалась вопросом: то ли она думает вслух, то ли Тао считывает мысли. Кто знает все способности "идеального человека", преобразованного Аланом Преториусом с Земли-0. - Сейчас мы откроем дверь, и ты первая пройдешь через новый портал. Тебя там встретят. Пока ты не выбрала постоянного привратника, эту функцию будет исполнять врио. Попросил я пока присмотреть за дверью одного человечка - не в службу, а в дружбу.

По тому, как он это говорил и какие смешливые огоньки блестели в его глазах, Дарлена поняла, что это - очередная каверза Тао над теми, кто ему как-то не угодил. Желание стукнуть парня чем-то тяжелым по усмехающемуся мальчишескому личику стало привычным, но в то же время сейчас Дарлена была благодарна Тао. Кто знает, сколько еще тянулась бы эта эпопея с "раскрытием заговора века", если бы не он. Георге и его люди не спешили, растягивали удовольствие. А Тао разрубил гордиев узел одним махом.

- Насчет обвинений не беспокойся, - продолжал Тао, - их уже отправили на помойку, где им и место. А Дарла сообщила через контактеров о твоем назначении кому следует. Так что если какая-то шушера плохо поняла и начнет рыпаться, ваш истеблишмент живо вправит ей мозги. Да и твои возможности теперь станут больше. Полномочия куратора дают не только влияние и неприкосновенность, но и еще кое-какие приятные бонусы.

Дарлена кивнула:

- Ясно. А в чем они заключаются, я узнаю только на практике. Умеешь же ты, Тао, сказать много и все-таки оставить недоговоренность!

- Ладно, открываем дверь, - Тао взялся за створку. - Проход из Хэвена открою я, а дверь на Землю-1 - ты. Когда возьмешься за створку, сконцентрируй всю свою волю на том, куда ты хочешь попасть, направь туда всю силу мысли.

- И это надо будет делать каждый раз, путешествуя по Вееру? - уточнила Дарлена.

Нет. Только чтобы открыть новый портал. Потом - гораздо легче. Как в сексе, - не удержался от одной из своих специфических шуточек Тао, - трудно только в первый раз, а потом - одно удовольствие! 

ЗЕМЛЯ-1 (Наш мир)

Дарлена замахнулась на него сумкой. Тао, довольный своей шуткой, заржал, увернулся и потянул на себя дверь. В первое мгновение ничего не произошло. Потом раздался щелчок, и створка поддалась с натужным скрежетом. Тао потянул за ручку сильнее, и тяжелая металлическая дверь открылась, явив неожиданно чистое просторное помещение шестиугольной формы, разделенное перегородкой со створчатой дверью, с белеными стенами и дощатым полом. Створчатая дверь открылась, когда Тао и Дарлена подошли к ней, как автоматические створки в супермаркетах. Открылась вторая половина помещения, точно такая же, как и та, которую они сейчас пересекли. Напротив была еще одна дверь, светлого дерева вроде карельской березы. При ее виде Дарлена окончательно поверила, что наконец-то возвращается домой.

- Можешь выглянуть в окошко, - предложил Тао. - Некоторым вид родного мира придает сил при открытии новой двери.

- Ясно, - Дарлена подошла к окну возле двери. Да, это был ее город, родной и знакомый с детства! Судя по виду за стеклом, проходная располагалась на задворках городского парка, возле пруда. Девушка сразу вспомнила непонятного назначения домик с амбарным замком на двери и разбитыми окнами, за которым они с Вандой часто прятались в детстве, играя с товарищами в парке.

У пруда на скамейке в предрассветном полусумраке спиной к ним сидел какой-то человек. Что-то в его осанке и развороте плеч показалось Дарлене знакомым.

- Открой дверь, если ты уже готова, - сказал Тао, терпеливо ожидавший за ее спиной. - Помни, как я тебя учил. А то он уже заждался, - Тао указал пальцем на человека на скамейке. - Я не совсем точно рассчитал время, и бедняга, наверное, уже весь зад отсидел в ожидании!

- Не рассчитал время? - иронически выгнула брови Дарлена. - А может, нарочно назначил неправильно? Знаю я твои приколы!

Тебя не проведешь, - засмеялся Тао. - Ну давай. Ты сможешь.

Дарлена положила руку на ручку светлой двери, ведущей в родной город. Она почти уже дома. И чтобы преодолеть и этот шаг, ей надо открыть дверь. Девушка направила всю свою волю на эту фигурную теплую под ее ладонью металлическую ручку: "Откройся!" Тао молча стоял рядом и ждал. На секунду мелькнула тревога: "А если они с Дарлой ошиблись, и я не гожусь на роль куратора? Если я даже дверь не смогу открыть?..". Но сомнение было затоптано в зародыше в ту же секунду: "Я ДОЛЖНА! И я СМОГУ!". Дарлена с силой потянула за кольцо, и дверь нехотя, с трудом приоткрылась. Потянуло осенним уже холодком: лето на Земле-1 уже заканчивалось. В воздухе витал горьковатый аромат астр и хризантем. Дарлена представила себе эти пушистые яркие шапки и мохнатые шары на длинных стеблях, которые дня через 2-3 запестреют в цветочных магазинах, а потом - на школьных дворах и учительских столах.

Она вдохнула полной грудью родной воздух и с наслаждением подняла голову, глядя на тусклое в ранний час, но родное небо. Тао одобрительно зааплодировал ей и поднял большой палец.

Мужчина на лавке зябко поежился. На припозднившегося гуляку или бездомного он был не похож: в дорогой замшевой куртке поверх кашемирового свитера и в джинсах стоимостью в несколько средних зарплат; в пижонских остроносых ботинках. На запястье сверкнули в первом луче солнца платиновые часы.

- Твою мать, лучше бы еще пару часов поспал, - забубнил он, глядя на циферблат. - Долго мне еще тут зад морозить?.. Продрог уже до...! Паршивый сопляк нарочно не то время сказал, а я, как придурок... - он передернулся и отхлебнул большой глоток из плоской фляжки и довольно крякнул. "Вряд ли у него там чай или какао", - подумала Дарлена, быстро узнав этого человека.

- Привет, Серджиу, - сказала она с порога. - Не думала, что когда-либо это скажу, но сейчас я почти рада тебя видеть.

- На чужой сторонушке рад своей воронушке, - вполголоса комментировал Тао, демонстрируя хорошее знание поговорок Земли-1.

- Привет, Дарлена, - Серджиу Мареш приподнялся ей навстречу. - Э-э... Гм! Я тоже рад тебя видеть.

- Ты бы хоть изобразил радость, - заметил Тао, пинком закрыв за собой дверь домика, - а то такую рожу скроил, будто тебе на колени наср...!

- Очень смешно, - скривил рот Министр. - Но после двух часов в ночном парке мне не до улыбок. Я тебе не халдей с подносом из МакАвто!

- Тебе на пользу проветриться, - отбрил Тао. - Погуляешь на свежем воздухе, меньше тараканов в черепушке будет.

- Тебе тоже не повредит башку проветрить, - не остался в долгу Министр.

- Значит, ты запомнил все, о чем я тебе говорил? - Тао решил не обращать внимания на откровенное хамство Мареша, зная, что все равно полностью держит ситуацию в руках и имеет превосходство над всеми этими людьми. - Повторять тебе никто не будет. Если не понял - твои проблемы, не мои. За непочтение к куратору сам знаешь, что бывает.

Потом он приобнял Дарлену:

- Еещ увидимся, я теперь сюда частенько буду заскакивать. Успехов тебе! Если что, обращайся, всегда помогу, мама-два!

- А ты веди себя хорошо, сыночка, - отшутилась Дарлена, - а то в угол поставлю!

- Ясно, понял! Только не бросай меня в терновый куст! - все еще смеясь, Тао скрылся за дверью. Из домика, пока парень пересекал помещение до створчатой разделяющей два мира двери, еще пару секунд доносился его смех. Потом щелкнули створки. Все стихло.

Дарлена не могла насмотреться на парк, пруд, аллеи - пусть на задворках они выглядели не совсем респектабельно, но это был ее мир, ее город, и Дарлена остро ощущала, как она соскучилась. Пусть Земля-1 пока еще далека до совершенства - но это ее родина. "И как знать, может, я, как куратор, смогу сделать ее лучше!".

- Мне вообще-то через полтора часа уже надо быть на работе, - деликатно напомнил о себе Мареш. - А я пока еще работаю в Министерстве, а не в этом свинарнике, - он брезгливо оттопырил губу, указав на обшарпанный домик. - Да и замерз уже, давно тут торчу.

- Как ни странно, внутри это совсем не свинарник, - ответила Дарлена. - Напоминает квартиру-студию под ключ.

- Ну, это, наверное, только сейчас появилось. Я пока ждал, снял замок, заглянул... Тьфу! - Министр брезгливо скривился. - И как можно было так загадить запертое помещение? Полтергейст туда, что ли, тонну мусора навалил? А уж воняет!.. - его передернуло всем телом.