- А что? - спросил он. - Накажешь меня за то, что я слегка прикололся над вами? От тела отлучишь? Да пожалуйста, - парень пожал плечами. - Не расстроюсь. Только свистну, ко мне тут же очередь выстроится, за лишнюю-то склянку эликсира.

- Ты что, мстишь нам за Дарлену? - Илона была уязвлена его издевательским тоном и ощутила что-то, похожее на ревность или зависть: опять Дарлена! Все в Парламенте и его подотделах словно помешались на ней. И что только мужчины находят в этой коротковолосой девчонке без макияжа, маникюра и в вечных брюках?..

- Я его переключал с Дарлены на тебя, - Тао отошел от окна и сел на край широкой кровати. - Чтобы он опять не начал донимать Дарлену. Ей предстоит большая работа, нужно входить в курс дел и принимать на себя обязанности куратора да и к выборам готовиться, и ей некогда будет снова отбиваться от этого малахольного. А Мареш любит с женщинами воевать - вот пусть и воюет с новым противником. Ты ему хорошо скрасишь досуг.

- Во-первых, - приподнялась Илона, ошеломленная таким откровением Тао, - до выборов уже рукой подать, а Дарлена даже агитационную кампанию толком не провела...

- По вашей, кстати, милости. А все равно за нее голосовали бы.

- А во-вторых, ты стравливаешь нас и даже не скрываешь этого. Ты что, забавляешься, сталкивая людей лбами? Или это месть? Но послушай, - Илона стала поглаживать плечи Тао со спины, - я вовсе не хотела ареста Дарочки, думала, что Алес и Серж просто хотят уволить ее из Парламента, вот и подыграла им. А потом мне пришлось ненадолго уехать, и они в это время и провернули эту авантюру с арестом...

Резкий злой смех Тао оборвал ее на полуслове:

- Мареш себя кулаком в грудь лупил, заверяя, что вы с Георге планировали "заказать" Дарлену, а он спас ее, спрятал от ваших наймитов в тюрьме до выборов... Мне даже интересно, что скажет Георге, если я заговорю об этом с ним, на кого из вас вину спихнет?..

Поднявшись с кровати, Тао повел рукой перед собой, и мгновенно перешел из раздетого состояния в одетое.

- А ты его еще не спрашивал? - Илона набросила длинный шелковый халат, золотистый, под цвет ее волос.

- Спрашивал, но мой вопрос застал его врасплох, а на экспромты Георге не силен. Промямлил что-то вроде: он не знал о твоем договоре с Марешем; якобы, это ты заказала арест Дарлены, - со своей язвительной улыбочкой Тао напомнил Илоне Пэка из пьесы "Сон в летнюю ночь" - обаятельный эльф-проказник. - Я так ему и сказал, что этот бред не выдерживает никакой критики и пусть он придумает что-нибудь получше. Что это за правитель, который не знает даже, что происходит у него под носом?

- Что ж, - принужденно усмехнулась лидер оппозиции, расправив складки халата так, чтобы Тао мог полюбоваться тонкой ручной вышивкой на груди и рукавах, - по крайней мере, ты, как лакмусовая бумажка, проверил этих, хм, друзей!

- Да и тебя тоже, - парировал Тао, - и ты не на высоте оказалась. Теперь вам скучать будет некогда - как начнете друг друга пинать за подставу и о выборах позабудете.

- Зачем тебе это надо? - Илона расчесывала волосы, сидя перед зеркалом в венецианском стиле.

- Мне любопытно, - пожал плечами Тао. - Я наблюдаю реакции, изучаю характеры и поведение людей, ставлю психологические эксперименты, и сделанные открытия меня пока не радуют.

Он бесшумно прошелся по комнате. Вспышка молнии осветила большое полотно - семейный портрет Танчевых на стене.

- Отличная графика, явный Ренессанс, - тоном знатока сказал он. - В "тридцаточке" делали?

- Художник с Земли-30 приезжал сюда, - гордо поправила Илона, - и писал картину у нас на балконе.

- Агась, я так и думал: не царское это дело - самим ехать в мастерскую, легче художника на дом высвистать. Хорошо быть причастным к тайне! Тут кое-чего не хватает, - Тао ткнул пальцем в изображение Игнака Танчева. - Или ты просто сбилась со счета, сколько рогов надо было нарисовать на голове у твоего мужа?

Илона резко поднялась, со стуком отложив инкрустированную стразами расческу.

- А вот это прекрати, - резко сказала она. - Моя семья тебя не касается. Сам-то хорош. Моралист нашелся.

- Ладно, понял, пассон, - Тао примирительно поднял руки. - Теперь о деле, - он взобрался на кресло, Скрестив ноги. - Дарлена завтра возвращается. Ты помнишь, о чем я тебе говорил. Кстати, Верховный Совет Координаторов с Земли-0 поддерживает ее. Думаю, тебе не нужно объяснять, чем чревато неуважение к персоне куратора, - Тао посмотрел на напольные часы все в том же венецианском стиле. - О-ля-ля! Как же я припозднился! Мне еще нужно Георге построить, чтобы опять не начал досаждать Дарлене! Ну, я пошел.

- А почему ты мне первой сообщаешь о возвращении и новой должности Дарлены? - справившись с первым удивлением, Илона очаровательно улыбнулась. - Правитель пока еще Алес, и первым такие новости должен узнавать он.

Сидящий в кресле с ногами и снова затянутый в черное, с озорной улыбочкой и ямочками на щеках, Тао сейчас напомнил ей симпатичного чертенка.

- Потому, что у него ночью мне делать нечего, - фыркнул Тао. - Только не приписывай это своим женским чарам. Не думай, что произвела на меня впечатление своим любовным искусством. Я в разных мирах бывал и разных женщин познал, так что ты ничем меня не удивила.

- А у тебя вообще никакого искусства нет, - не осталась в долгу Илона, - как машина своим поршнем двигаешь!

Лицо Тао на миг из красивого стало безобразным от злости, но парень быстро справился с собой:

- Просто к тебе по пути было, вот тебе первой и сообщил.

Уже стоя у двери, Тао обернулся:

- Чуть не забыл. Верховный Координатор Совета, Дарла Маккей - моя мать. А Дарлена - один из ее двойников. А Дарла благоволит к своим наиболее удачным близнецам.

Илона застыла с баночкой крема в руках и вынуждена была присесть на козетку, чтобы не упасть. Да, теперь ей придется постараться, чтобы выбраться с наименьшими потерями из этой истории. Такого не ожидал никто. И если Координатор захочет наказать их за обвинение и арест Дарлены, от них мокрого места не останется. Алессандро велел просто "как-нибудь придержать девчонку до выборов", она его поддержала, а Серджиу разрезвился, увидев в этом приказе возможность проучить Дарлену за ее острый язык и крутой нрав, и полгода отрывался вволюшку. Вот и расхлебывай теперь кашу. "И зачем я только согласилась помогать им?! - Илона с досадой отставила баночку. - Теперь неровен час, попаду под раздачу вместе с этими двумя недоумками!"

Сделав пару дыхательных упражнений, Илона справилась со смятением. "Так, надо думать о том, как выпутаться из этой переделки. Не хочу расшибиться из-за тупицы Алеса и шила в заднице Сержа. ВЫход есть, и я его найду..."

Вспомнив ехидство и насмешки Тао, который знает, что держит их в кулаке и доволен этим, Илона стукнула кулачком по столу. Звякнули флаконы.

- Ох и достали меня эти мужики, - с чувством воскликнула холеная красавица и выругалась не хуже Мареша. - Низшая ступень эволюции, неудачный черновик человека! Права была Маргарита Наваррская! - выпустив пар таким образом, она, уже успокоенная, замурлыкала песенку и с удовольствием занялась своим лицом.

* ХЭВЕН (ЗЕМЛЯ-2)

Тао остановил мотоцикл возле обшарпанного бетонного куба с двумя этажами Видно, когда-то это было оборонительное строение, раз оно устояло при "Большой Грозе" и не разрушилось в последующие 50 лет из-за резкого перехода от ядерной зимы к жаре и засухе.

- Здесь будет дверь в ваш мир, - объяснил Тао спрыгнувшей следом Дарлене. - Когда я перебрасывался с Ноем и Аришкой, то сохранил все данные о переброске и на их основе создал постоянную дверь. Я назначу сюда привратника со своей стороны, а ты выберешь кого-то со своей. Связь будем поддерживать через портативный Сентинел, который я оставил у тебя дома.

Дарлена слушала его, А сама нетерпеливо посматривала на дверь, теребя замочек сумки, с которой впервые попала в Хэвен. Неужели за этой железной дверью со следами выцветшей краски - портал в ее мир и она окажется дома? Дарлена провела в Хэвене целый месяц и безумно истосковалась по родине. Тем более что возвращалась она уже не преследуемой беглянкой, не обвиняемой Бог весть в чем, а свободным человеком, с гордо поднятой головой. И более того, новый виток травли ей не грозит. Неужели это не сон?