- Я рада за нее, - ответила Дарлена, - для такой деятельной натуры, как Дарла, это настоящее подспорье.

Они сидели на подножке гороподобного "зверя", и разговор часто прерывался, когда Тао вскакивал и начинал орать на оплошавшего работника.

- Верзила! Ты идиот, или притворяешься?! Я тебя сейчас за такие приколы полотенцем побрею! - завопил Тао в очередной раз. - Кто так сваи забивает? В задницу себе так забей! Смотри, как это делается! Еще раз такую халтуру увижу, самого тебя на место сваи башкой воткну!

Дарлена невольно рассмеялась вслух. Сидящая за рулем Джетт тоже улыбнулась:

- Для него эта стройка важнее всего на свете. Возродить Хэвен-Сити, оживить Пустыню - давняя мечта Тао, и вот она воплощается. Город, где все будут счастливы, у каждого будет свой дом, и не нужно будет бороться за выживание и бояться каждой бури или грозы. Вот он и рвется всюду успеть, за всеми уследить, и его бесит, если другие тупят или косят. Будто, блин, не себе город строят!

- Мне это знакомо, - кивнула Дарлена, - мы с командой пытаемся объяснить своему народу: если они почаще будут мозги включать и свое мнение иметь, а не чужим руководствоваться, им же лучше будет. И, если они хотят хорошо жить, надо и самим усилия прилагать, а не ждать у моря погоды, пока кто-то придет и порядок наведет. Но к сожалению, многие пока нас не понимают. Ну что с такими делать? Тоже благим матом орать и подж...ками с мягкого дивана сгонять?

- Диван из-под них вышибить, - серьезно сказала Джетт. - Поневоле вскочат.

- Только у нас такие методы не прокатят. Тут же прослывешь скандалистом или самодуром.

- Может, у вас и цивилизация, - весело сверкнула черными глазами Джетт, - только мы дикари, часто, глядя на вас, диву даемся!

Вернулся Тао. Вскочив обратно на подножку идущего малым ходом грузовика, он возобновил прерванный разговор с Дарленой:

- Да, мать рада, что теперь ей не нужны ни отдых, ни пища, ни вода, и она гораздо больше успевает. А ведь ты очень на нее похожа. А если бы тебе предложили тоже пройти преобразование, что бы ты ответила? - уже без прежнего куража, тихо и даже нерешительно спросил Тао.

- Ты предлагаешь мне тоже стать "идеалом", как вы с Дарлой? - уточнила Дарлена.

- Да, - кивнул Тао, - ты сама подумай: сохранив все личностные качества, ты станешь идеальной физически. То, что ты видела в день нашей первой встречи - малая часть моих способностей! Да ты всю эту шушеру одним пальцем по стенке разотрешь, если они только еще рыпнутся!

- Они уже не рыпаются, ты их хорошо устрашил.

Тао молчал, глядя в сторону. Потом вздохнул:

- Я бы не успокаивался на их счет. Ладно, Илону я хорошо поприжал; она знает: если что - без эликсира останется, а ей уже понравилось снова молодой быть, и не хочется этого лишаться. Мареш у меня в кулаке: хочу - даю эликсир, хочу - в ж... пошлю. Георге вообще никакой с перепугу; про остальных я вообще молчу. Но кто знает, что может стукнуть в башку человеку, загнанному в угол, - Тао стукнул себя кулаком по колену. - Сейчас я не могу так присматривать за вашим миром, как раньше, стройка съедает все время, и я опять жалею, что в сутках не 36 часов. И мне было бы спокойнее, знай я, что тебе любая угроза нипочем, понимаешь? Мы столько лет искали куратора в вашем мире, перебрали миллион кандидатур не затем, чтобы тут же начинать все сначала из-за какого-то идиота, навалившего в штаны!

- Наверное, ты прав, я обдумаю твое предложение, а пока буду осторожной. Спасибо за предостережение и за заботу, Тао. Ты ведь далеко не всем предлагаешь преобразование.

- Кое-кто из ваших наизнанку бы вывернулся за это, голым бы по улице побежал, - презрительно скривился Тао, - но тут у меня строжайший отбор. Одно дело продлить жизнь и омолодить, и совсем другое - наделить бессмертием и неуязвимостью. Такой дар не раздают направо и налево. Отец зря опасался, что я не сумею правильно распорядиться его изобретением. Я не собираюсь строгать "идеалов" пачками. И предлагаю это только тем, за кого могу поручиться, как за самого себя.

По тому, как зарделась Джетт, Дарлена поняла, что горбоносая девушка тоже получила предложение разделить вечность с Тао. "Согласилась, или тоже попросила время на размышление?"

На Землю-1 теперь существовала еще одна дверь, которую Тао открыл для личного пользования прямо в хранилище. Он жаждал показать Дарлене эту инновацию.

* ЗЕМЛЯ-2 (ХЭВЕН) - ЗЕМЛЯ-50 (СНЕГОВАЯ ПУСТЫНЯ)

Тао потянул за ручку двери. Она открылась легко. Слишком легко для новой, неразработанной проходной.

- Что за... - изумился Тао.

И тут же заорал:

- Дарлена, НАЗАД!!!

Но девушка уже метнулась к нему на помощь.

- Со мной ничего не случится! Отойди! - Тао попытался оттолкнуть Дарлену от двери, разжал для этого одну руку, И потерял равновесие. Его пальцы соскользнули с ручки двери, за которую он цеплялся, сопротивляясь мощному потоку воздуха, втягивающему его в проем. Обоих втянуло в воздушную струю. Дверь за их спинами захлопнулась и лязгнул механизм блокировки.

Ледяной ветер хлестнул, как кнутом, осыпав Тао и Дарлену колючими крупными снежинками.

- Твою мать! - воскликнул Тао. - Куда, к чертям, мы попали?!

Дарлена моментально замерзла в сугробе, осыпаемая сухими секущими по лицу и телу снежинками. В ее мире была осень, середина октября, и девушка пришла в Хэвен, одетая по погоде на Земле-1: джинсы, тонкая водолазка и вельветовая курточка.

- Что с дверью, она захлопнулась! - пригибаясь под северным ветром и тучами снежинок, Тао дергал ручку двери, вмурованной в обледеневшую скалу. - Блин, она же вела в центр твоего города, я проверял, что случилось?!

Дарлена попыталась подняться, но подошвы туфелек разъехались на обледеневшем камне, и девушка снова упала. На этот раз она успела сгруппироваться и смягчить падение. Снег набивался ей под одежду, в обувь. Тонкие капроновые гольфы моментально намокли от растаявших снежинок, и ноги онемели от холода.

- Осторожно, - Тао помог ей встать. - Я же тебе говорил: отойди, не лезь! Ну зачем тебя понесло помогать мне?! Я бы и сам выбрался!

- Ну извини, - сквозь зубы, чтобы не стучать ими, ответила девушка, - в следующий раз, когда во что-то влипнешь, не забудь повесить табличку "Просьба не беспокоить!". Что это за мир?

- Похоже на Землю-50, - Тао совершенно не страдал от холода, хотя был только в кожаных штанах и тонкой рубашке. - Необитаемый мир, вечная зима. Кое-кто тут нахимичил с климат-контролем, я тебе позже расскажу...

Он посмотрел на девушку. Дарлена еле держится на ногах от морозного ветра, промерзла до костей, но старается не подавать вида. Ежится украдкой, притопывает ногами. Только благодаря способностям куратора она еще держится на ногах. Но надолго ли хватит ее силы? А ждать помощи в ближайшие минуты явно не придется. Чтобы установить пеленг и подать сигнал Дарле, нужно время. И лучше переждать это время где-нибудь в укрытии, защищающем от снегопада и ветра.

Нейтринный мозг Тао прокручивал за секунду миллионы итераций в поисках выхода из положения. Он не мог даже сразу определить, в какой точке Земли-50 они находятся потому, что ориентиров здесь было маловато. Кстати, об ориентирах, - Тао увидел примерно в километре от них за стеной снега полусферу. Это определенно было творение рук человека, укрытие, которое срочно нужно было Дарлене. "Когда-то здесь были люди. А потом местные Георге и Илона наворотили дел, - Тао выругался. - Куда ни плюнь, везде они! Найдешь еще какой-нибудь ранее неизвестный мир, и там на их двойников напорешься. Ну и за...ли они уже, ..., ..., ...! Ладно, об этом потом. Сейчас нужно срочно доставить Дарлену в убежище!".