Глава 9 и эпилог

*

Тао потянул Дарлену за руку:

- Видишь вон ту постройку?.. Там мы сможем спрятаться и дождаться помощи. Ты можешь идти? Если нет, я отнесу тебя на руках...

- Я дойду, - ответила Дарлена, пытаясь сквозь густую метель рассмотреть полусферу, казавшуюся ей такой далекой. - На это у меня хватит сил.

Внезапно Тао обнял ее и прижался всем телом. Дарлена не поняла, зачем он это делает, и хотела его оттолкнуть. Но тут ощутила, что от прикосновений Тао по ее телу растекается приятное тепло, оживают немеющие от мороза руки и ноги и прибавляется сил. Девушка поняла, что Тао делится с ней своей энергией. Через минуту она уже согрелась и чувствовала, что действительно сможет дойти до убежища.

- Держи меня крепче за руку, чтобы не потеряться в этой круговерти, - велел Тао. - Идем, скорее!

* ЗЕМЛЯ-2 (Хэвен) - ЗЕМЛЯ-0 (Универсум)

- Эй, Джетт, ты чего, вчерашний день потеряла? - окликнул горбоносую девушку Савадж. - Чего ищешь?

- А ты чего тут прохлаждаешься? - остановилась Джетт. - Солнце еще высоко, а ты тут косишь!

- Что я, не человек, пообедать отойти не могу? - обиделся здоровяк. - Тао вон уже второй час со своей бабой в хранилище прохлаждается, а мне чего, нельзя и куска в рот кинуть?!

- Она не его баба! - вспыхнув от возмущения, выпалила Джетт и спохватилась; не стоит так показывать свое отношение к Тао перед этими оболтусами, а то насмешек не оберешься. И тут же перехватила инициативу в пикировке в свои руки:

- Смотри, дойдет до Тао, как ты тут языком чешешь, кости ему перемываешь, так он тебя пошлет сортиры убирать!

- Ты, что ли, настучишь? - насупился Савадж.

- Я-то нет, но тут всегда ушей хватает. Кстати, ты говоришь, что Тао уже долгое время не выходит из хранилища?

- Так он ушел туда с той чужачкой, кураторшей из "единицы", - Савадж удивленно посмотрел на нее: что это с Джетт? То такая смышленая, все с полуслова понимает, а тут приходится буквально по слогам растолковывать.

- Их там нет, я только что оттуда.

- Никто из хранилища не выходил, - поняв, что случилось нечто из рук вон плохое, и спокойно доесть свой обед не получится, Савадж с сожалением отложил недоеденную лепешку. Беспокойство Джетт передалось и ему. - Я думал, чего они там окопались, совещаются, что ли? Или что? А! Вспомнил! - хлопнул себя по лбу Покровитель. - Тао ей про дверь какую-то новую тер!

- Не тер, а рассказывал, придурок! - привычно прикрикнула Джетт, и только тут до нее в полной мере дошел смысл слов Саваджа. Тао повел Дарлену в хранилище, чтобы показать ей новую дверь... Дверь!!!

Савадж чуть не свалился с шаткого приземистого табурета и застыл с разинутым ртом, услышав длинную тираду, вылетевшую изо рта Джетт. Если девчонка так ругается, значит, дело плохо.

Джетт развернулась и убежала в хранилище.

- Тао! - позвала она, еще раз оглядев помещение. - Дарлена!

Конечно же, ей никто не ответил. Девушка еще раз обошла все помещение, внимательно изучая стены. Вот дверь в Универсум. А вот и другая, за густой паутиной проводов, об которые Джетт едва не переломала ноги. Дверь была новой, явно появилась недавно.

Но...

Она была заварена.

"Зачем бы Тао заваривал новую дверь, если он ее только что открыл? И он что, пригласил Дарлену на заваренную дверь смотреть?.. Или кто ее запечатал?.. Так, сама я в этом не разберусь!"

Она обернулась на скрип входной двери и сказала:

- В кои-то веки ты пришел вовремя.

- Я искал Тао, - ответил Ной, - хотел попросить разрешения воспользоваться его дверью в Универсум. У моей сестренки сегодня день рождения, и я обещал не опаздывать, а на проходной большая очередь.

- Пойдем вместе, - решительно сказала Джетт. - Мне самой необходимо попасть в ваш город.

- А где Тао? - озирался Ной.

- Вот это я и хочу выяснить.

Ной завозился возле двери, тыча пальцами в кнопки портативного компьютера и тихонько ругаясь, когда что-то не получалось.

- И систему защиты хачишь, заметила Джетт, наблюдавшая за ним, - парень без тормозов, далеко пойдешь, если не остановят.

- А разве ты сама не считаешь, что бывают случаи, когда цель оправдывает средства? - не растерялся подросток. - Вот блин... Ничего не получается. Я понял. Попробуй-ка ты!

- Ты думаешь, у меня получится? Я в хакерстве не сильна.

- У меня слабая мотивация, на день рождения сестры я мог бы пройти через проходную, поэтому дверь меня не пускает. А у тебя проблема посерьезнее, не так ли?

- Вопрос жизни и смерти...

- Тогда твоя мотивация сильнее моей, и дверь скорее пропустит тебя. Тао поставил на нее такую хитрую защиту, что без него в Универсум через эту дверь может пройти только человек, у которого жизненная необходимость и отсутствуют злые намерения.

Не дослушивая Ноя, который явно мог тарахтеть о технологиях часами, Джетт схватилась за ручку: "Мне как раз жизненно необходимо попасть на Землю-0! По-моему, Тао в беде, и ему необходима помощь! Нужно сообщить его роди..."

Дверь распахнулась так резко, что Джетт по инерции едва не упала. Ной подхватил ее под локоть и одобрительно улыбнулся.

Им в лицо дохнуло прохладой с ароматом бриза. Ной и Джетт вышли на проспект.

- Поехали, - Ной нажал на кнопку вызова такси. - Я провожу тебя в Центр. Пусть Бекки извинит меня за опоздание, но тут дело поважнее ее днюшки...

В машине Джетт рассказала Ною о странностях в хранилище и исчезновении Тао и Дарлены, и заключила:

- По-моему, это какая-то ловушка.

- Вряд ли кто-то решился бы подставить Тао, - вслух размышлял Ной, - таких психов нет. Значит, мишенью была Дарлена.

- Я так и знала, - помрачнела Джетт, пытаясь стереть пыльные разводы с лица, - они с Тао говорили об этом на стройке. В ее мире на носу выборы правителя, и эти крысы из штанов выпрыгивают, лишь бы удержаться у власти. Но они просчитались, теперь им точно кранты! - припечатала девушка. - Не умеют проигрывать по-хорошему, так теперь получат по-сильному!

*

Услышав о том, что приема просят юный гражданин Ной Дэниэлс и Джетт из Хэвена, Дарла сразу велела впустить визитеров.

- Я удивлена, - сказала она, развернувшись в кресле, - почему ты никак не угомонишься, Ной? Во что ты вляпался на этот раз?

- НА ЭТОТ РАЗ, - Ной особо подчеркнул эти слова, - вляпался не я.

- Интересное начало, - женщина в глухом сером костюме и черной водолазке откинулась на спинку высокого кресла и взяла у возникшей рядом бессловесной голограммы-секретарши чашку кофе. Ной впервые увидел Начальницу после преобразования вблизи. Дарла заметно посвежела, на лицо вернулись природные яркие краски, и она снова выглядела цветущей женщиной 35-40 лет. - Продолжайте. Я слушаю.

Джетт по-армейски коротко рассказала о случившемся. Она уже забыла о пятнах копоти на лице, о пыльной одежде и ботинках и совершенно не смущалась того, что стоит такой замарашкой перед элегантной холеной Дарлой. До того ли сейчас!

- Так, - Дарла резко поднялась, склонилась над пультом и стала нажимать на кнопки и щелкать тумблерами, - для начала нужно отыскать и вытащить их. А потом я разберусь с теми, кто нахимичил с дверью в хранилище. Это явно кто-то из наших, - в голосе Начальницы все отчетливее звенел металл, а глаза из серых стали почти черными от ярости. Джетт не раз видела такое же выражение на лице Тао, хорошо знала, что оно означает и не завидовала виновникам этого.

В кабинет вошли доктор Преториус и Саймон и Лина Дэниэлс, вызванные прямо с дня рождения младшей дочери. Они запыхались и выглядели встревоженными внезапным звонком из Центра.

- У нас чрезвычайная ситуация, код Дельта, - отчеканила Дарла.

- Что?! - воскликнул Преториус, а Лина с ужасом посмотрела на Ноя: "О, Господи, неужели?.."

- Нет, напротив, - перехватила ее взгляд Дарла. - Твой сын как раз достойно исполнил свой гражданский долг. Это он помог добраться сюда девушке из Хэвена, которая доложила о происшествии. Итак, среди нас - предатель. Это один из сотрудников Центра, имеющих доступ к работе с дверями и их программным обеспечением. Объявить особое положение, принять меры! - велела она Дэниэлсам. - Найти продажного сотрудника и установить его связи! Выполняйте. Доктор Преториус, вы поможете мне в розыске пропавших, - самообладание Дарлы было таким сильным, что даже сейчас она не забывала о субординации. Наедине Начальница общалась с Преториусом дружески, а при подчиненных оба выдерживали строгий официальный тон. - Займитесь мониторингом, а я попробую установить пеленг. Возможно, Тао уже пытается выйти на связь. Так-так, покушение на куратора! И по-моему, без Земли-1 тут не обошлось. Они решили, что если однажды отделались легким испугом, то и в следующий раз прокатит? Ну уж нет. Раз не понимают по-хорошему, тогда гуманизм и дипломатия тут неуместны!