Дверь кабинета хряснулась об стену так, что с крючков сорвалась картина, а в мини-баре лопнула стеклянная дверца. Мареш втолкнул в кабинет сильно избитого, еле державшегося на ногах Хаттона. Отшвырнув свою жертву так, что "безопасник" проехался метра два по полу, свалив журнальный столик, Мареш подлетел к столу Правителя и долбанул кулаком по сверкающей дубовой поверхности:
- Ты, твою мать, что, совсем мозги пропил?! Да нас теперь на ленты порвут за Дарленку!
- Ты сам, что ли, угорел? - Георге опасливо отступил, пытаясь спрятаться за дубовой панелью. - Ты что, с цепи сорвался? Все нормально, мы перевели стрелки на этого крашеного придурка, заодно и ему прижмем хвост...
- Ты сам придурок! - заорал Серджиу так, что в кабинете зазвенели стекла. - И твои дуболомы протупили! Тао втянуло вместе с Дарленой! Все уже на ушах и скоро доберутся до истины! Да его мамаша нас с г...м смешает! Ты ведь знаешь, КТО она?.. Она уже прислала ультиматум!
Мясистое, пышущее красками лицо Правителя вытянулось и посерело.
- Как?! - хрипло прошептал он, привалившись к панели. - Что? Ты что мелешь?..
- Что слышишь, - Мареш плюнул, попав на бумаги на столе Георге. - Если ей через два часа не отдадут заказчика, она введет на Землю-1 войска! Все у тебя через задницу получается, идиот, лучше бы и не брался...
Он сжал-разжал кулаки, тяжело, с присвистом переводя дыхание. Рубашка Министра потемнела от пота, галстук распустился и съехал на бок.
- Ну, вот что, - сказал он уже тише, - если ты, тупица, вляпался по-крупному, я вместе с тобой тонуть не желаю. Достаточно я тебя прикрывал и ошибки твои разруливал. А теперь сам налажал -сам и получай, что заслужил! Дружба дружбой, а мне еще голову на плечах носить не надоело!
- Ах, не надоело?! - взревел Георге, обогнув стол и сопя, как разъяренный бык. - Слинять хочешь, или перебежать решил?! Да я тебе сам башку сорву и на гвоздь повешу! - он ухватил друга за волосы. Мареш, матерясь от боли, двинул Георге коленом ниже пояса и лягнул по лодыжке. Георге от боли попятился и запнулся за ковер. Падая, он не выпустил Мареша, и на полу очутились оба. Они завозились, отчаянно мутузя друг друга. Эту картину застала вошедшая в кабинет Илона. Увещевать или растаскивать вшедших в раж мужчин она не рискнула, понимая, что это бесполезно и небезопасно. Увидев в углу кабинета охающего Хаттона с разбитым лицом и услышав его бормотание "Сукин сын Мареш, совсем долбанулся!", Танчева молниеносно восстановила для себя весь пазл по собравшимся деталям. "Ага... Желая сохранить первенство на выборах, Алессандро перегнул палку. Что ж, они с Хаттоном сами придумали этот идиотизм, но тогда мне с ними не по пути!".
Когда живой клубок с рычанием и бранью подкатился к огромному, в полстены, аквариуму, Илона взяла с полки какую-то аляповатую статуэтку, одну из наград Георге за вклад в большой и малый бизнес, и ударила по толстому стеклу.
Поток воды вперемешку с водорослями и рыбками лавиной обрушился на мужчин, буквально разметав их в разные стороны. Задыхаясь и отчаянно отплевываясь, Мареш сел, сбросил бьющуюся на голове рыбку и гаркнул:
- Илонка, ты что, двинулась?! Чуть не утопила!
- Вас утопишь, как же... - Илона отошла к креслу и села, огорченно рассматривая намокшие туфли. Да, похоже, ущерб нешуточный. Хорошо, что брызги или водоросли не попали на костюм и сумочку... - Ну, что? Ты, Алессандро, за что ни возьмешься сам - все приводит к беде. И на этот раз - к непоправимой!
- С Хаттона и спрашивай! - Георге отряхивался от налипших водорослей и вытряхивал из-за воротника рыбок. - Это он снюхался с какими-то хмырями из Универсума, они придумали план и осуществили. Я-то тут при чем?!
- Ты приказ отдавал! - завопил Хаттон.
- Я только приказал помешать Макфарленд выиграть выборы, а ты что наворотил? - нашелся Георге.
- Ага, вижу, что вы уже получили мои письма!
Высокая статная женщина, похожая на Дарлену, появилась в кабинете так же, как и Тао- из пустоты.
- Кто из наших помогал вам? - отрывисто спросила Дарла Маккей, брезгливо оглядывая разгромленный кабинет, разбитый аквариум, избитого Хаттона и мокрых, перемазанных Георге и Мареша.
Ответом ей было испуганное молчание.
- У вас есть еще полчаса, - ровным голосом сказала женщина из Универсума, - а потом, когда срок ультиматума истечет... Вы знаете, что по закону я имею на это полное право после того, как один из вас стал соучастником покушения сразу на двух кураторов. Но я бы не хотела применять крайние меры к Земле-1. Обычные люди не должны страдать из-за чьей-то глупости или подлости. Поэтому, если вы укажете мне того, кто участвовал в этом заговоре, этим все и ограничится.
Снова молчание.
- Ну что же, Три Мушкетера? - хмыкнула Маккей. -Разве вы не хотите спасти человечество не в игре, лазая на заброшенную проходную, как в детстве, а по-настоящему?
Мареш с силой ткнул Хаттона коленом под зад:
- Говори, урод, ты с кем там связался?! Из-за тебя, недоделанный, всему миру могут быть кранты! Ну?! - он замахнулся кулаком, но тут Хаттон поспешно загородился рукой и ответил:
- Майя Шахович и ее брат Рордан! Это они! Она хотела насолить Тао за какие-то личные обиды!
- Верю, - кивнула Дарла. - И не удивляюсь. Эта аферистка не остановится ни перед чем, - она достала карманный Сентинел, провела пальцем по экрану:
- Лина, приказываю взять под стражу Майю и Рордана Шахович из центра управления и программного обеспечения КПП. Приступайте.
За ее спиной возникли две полицейские голограммы, мужчина и женщина в синих мундирах и кепи.
- Заберите его, - Начальница указала на Хатона. - Он арестован.
- А он?! - Хаттон указал подбородком на Георге. - Я его приказ выполнял, почеу только меня арестовать?!
- Да, вы прямо истинный самурай, верный своему полководцу до конца, - иронически поджала яркие губы Дарла. - Не беспокойся. Раздача слонов только началась, и никто обделен не будет. Увести арестованного!
Георге в панике покосился на Мареша и Илону. Но они отодвинулись, глядя в разные стороны.
- Эх, друзья, вашу мать, - с горечью резюмировал Правитель.
- Охранять их, - велела Дарла вошедшим через стену еще троим полисменам.
* ЗЕМЛЯ-50 (снежная пустыня)
- Кажется, я понял, кто мог испортить дверь!
Дарлена открыла глаза, нехотя выныривая из зыбкой полудремы. В убежище, где Тао смог наладить работу отопительной системы, она успела отогреться. Строение, похожее на иглу, оказалось хорошо защищено от мороза и метели и отапливалось. Еще тут были водопровод, генератор энергии, работающий от ветра, и вместительный шкаф-холодильник, к сожалению, пустой. Все очень давнее, но прекрасно сохранилось.
Когда они наконец-то добрались до "иглу" два часа назад, девушка еле двигалась от холода. Втолкнув ее в убежище, Тао плотно закрыл дверь и завозился с обогревателем.
- Повезло, что ты - куратор, - сказал он. - Иначе я, наверное, просто не дотащил бы тебя до укрытия... Людям тут и в полной снаряге тяжело, а ты вообще чуть ли не голая.
Дарлена кивнула, стараясь не стучать зубами. Несмотря на то, что почти всю дорогу Тао крепкодержал ее за руку, согревая и делясь энергией, она все равно озябла как никогда. Руки и ноги одеревенели, лицо болело от бьющих в него и тающих снежинок. В помещении пальцы начали пухнуть и болеть, оттаивая, и девушке казалось, что она уже никогда не согреется. Но когда ровно и успокаивающе загудел обогреватель, Тао снова обнял девушку и прижался к ней, согревая, и Дарлене быстро стало намного лучше. Парень прижался щекой к ее мокрым от снега волосам, и это было уже не только желание согреть ее, поделиться силой. Дарлена покраснела от нового, неведомого ранее чувства. Перед ней одновременно был страстный мужчина, взволнованный пусть и вынужденным, но уединением с небезразличной ему женщиной, и мальчуган, привычно ищущий защиту у матери. Тао словно балансировал между зрелостью и юностью, как канатоходец на тонком канате; он преждевременно повзрослел, а в чем-то так и остался ребенком...
- Отдыхай, - шепнул Тао, коснувшись губами ее уха, - а потом попробуем послать сигнал Дарле. Она установит пеленг и пришлет помощь.