Машина проехала в приземистые железные ворота, автопортал, и оказалась на проспекте Универсума. Тао постучал пальцами по раме и сказал:

- Не понимаю, почему Майя взревновала меня к Джетт... Глупо. Ведь Джетт - совсем еще девчонка. А Майя из ревности чуть не погубила Дарлену и пустила под откос все свое будущее...

- Девчонка давно выросла, - отрезала Дарлена, - и... Я тебе уже говорила: удивительно, как ты туго соображаешь при всех своих дарованиях, Тао! Майя увидела со стороны то, чего не замечал или не хотел замечать ты. И я видела, как неприятно было Джетт, когда ты приходил, как нагулявшийся кот, И с хохотом смаковал свои приключения с Илоной!

- Но я же не думал... Почему же Джетт не сказала, что ей это неприятно слушать?

- Вот и плохо, что ты не видел и не думал, и все тебе надо разжевывать и в рот класть! - отрезала Дарлена и закурила.

- Женщин не поймешь, да, Самйон? - обернулся Тао к мистеру Дэниэлсу. - А, ну да, ты об этом судить не можешь; ты, как приклеился в старших классах к Лине, так до сих пор никого больше не видишь...

- А разве это плохо, всю жизнь любить лишь одну женщину? - спросил Преториус, и на этот раз Тао с ним не заспорил.

* ЗЕМЛЯ-1 (Наш мир).

Дарлена вошла в свой офис, где хотела принять душ и переодеться прежде, чем ехать домой. "Надеюсь, маму еще не напугали слухами о моем исчезновении?.. Надо ехать домой, успокоить ее. С Георге и Хаттоном разберусь завтра. Сейчас мне нужен отдых!".

В Универсуме ей пришлось побеседовать с Дарлой и просмотреть видеозаписи допроса и очной ставки Хаттона и Шаховичей, а потом проследить, как Хаттона конвоируют на Землю-1 трое полисменов-голограмм. Поникший, с синяками после кулаков Мареша, он уже не выглядел таким импозантным и самоуверенным, как прежде...

После всего этого на Дарлену навалилась усталость, от которой отяжелела и начала болеть голова...

Ванда бросилась к ней:

- Дара, слава Богу, ты вернулась! Мы так за тебя боялись! Как же ты ухитряешься влипнуть в историю, даже когда навещаешь друзей?

- Алессандро не умеет проигрывать достойно, - Дарлена повесила куртку в шкаф. - Я все тебе расскажу чуть позже, ладно?

Она заварила себе чашку кофе и приклыла глаза.

Тао и Джетт вернулись в Хэвен вместе. При виде командира смуглая девушка вскочила с козетки, просияв от счастья, но тут же смутилась своего порыва. Однако Тао подошел к ней и привлек к себе: "Ты молодец! Я всегда знал: на тебя можно положиться!". И уходили они, держась за руки.

- Тебя тут кое-кто ждет, - сообщила Ванда и открыла дверь приемной.

В кресле сидела худощавая молодая женщина со светлыми волосами. Рядом стояла небольшая дорожная сумка. И одежда, и сумка гостьи покрывал тонкий налет дорожной пыли. Глаза девушки покраснели от бессонной ночи в автобусе, когда за окном непрерывно мелькают дорожная разметка и фонари, а на стоянках уже сводит скулы от кофе и сигарет - чтобы не заснуть... К тому же, блондинка выглядела сильно обеспокоенной.

- Аннетта, ты приехала! - ахнула Дарлена. - Но я же предупреждала: Мареш на тебя зуб точит из-за твоих релизов в соцсетях...

- Плевать. Пусть точит. Когда я услышала, что ты пропала, и никто не знает, где ты, то просто не смогла отсиживаться дальше за перешейком. Если он хочет меня посадить...

- Не посадит, - жестко сказала Дарлена. - Ему сейчас не до этого: лишь бы свою шкуру сберечь. И в этом они сами виноваты: не рой другому яму, сам в нее попадешь!

* ЭПИЛОГ

Стараниями Дарлы мировая элита Земли-1 быстро узнала о том, что их мир был на волосок от беды из-за того, что Алессандро Георге устроил покушение сразу на двух кураторов. Напуганные этим, от него отшатнулись все, кто долгие годы поддерживал и продвигал Алессандро. На него завели сразу несколько уголовных дел, и речь шла о большом тюремном сроке.

Когда Дарлена пришла в администрацию Георге, чтобы принять решение, правитель, совершенно поникший в своем кресле, опасливо поднял на нее глаза и покосился на безмолвных стражей-голограмм, стоящих в разных углах кабинета. Илона, с видом оскорбленной добродетели, заломила руки и стала доказывать, что не знала об ужасном замысле Алессандро и пришла к нему как раз за тем, чтобы выдать Универсуму.

Мареш оттолкнул Илону и с жаром заговорил о том, что, если бы он знал, он бы не допустил такого, и был просто вне себя, когда получил депешу...

- Ты Хаттона видела? - спросил он. - Это я ему начистил пятак за все хорошее!

- Да, я узнала твою ручную работу, Серджиу, - ответила Дарлена. - И, пожалуй, на этот раз вы с Илоной выкрутились, хоть и у каждого на совести не меньше, чем у Хаттона висит. Но если вы...

- Дарлена, как ты можешь подозревать... - всплеснула руками Илона.

- Да я ни за что, себе дороже! - добавил Мареш.

- Вот это уже похоже на правду: себе дороже идти против Универсума и Совета кураторов, - кивнула Дарлена.

*

- Пусть думают, что легко отделались, - сказал Тао, когда они с Дарленой сидели в выборном штабе и ожидали результатов первичного подсчета голосов в первом туре выборов нового правителя. - Пусть пока переведуд дыхание. Но если эти крысы опять начнут мотать тебе нервы, то пожалеют, что на свет родились, это я им гарантирую!

- Спасибо, Тао, - сухо сказала Дарлена, - но думаю, что в своем мире я смогу решать проблемы самостоятельно.

- Ты права, - согласился парень. - Извини, забыл. Кстати, я нашел Дарлис с Земли-2. Она выжила при Большой грозе!

- Еще один двойник Дарлы? - уточнила Макфарленд.

- Да. Ее внучка служит у нас. Эрин, которая сейчас встречается с Лучом.

- Ясно... А как у тебя с Джетт?

- Лучше не бывает. Кажется, я нашел женщину, с которой хочется не коротенького романа, а более серьезных отношений. Думаю, что я даже созрел для брака! - улыбнулся Тао.

- Буду рада за вас.

- А как твои дела с Аланом?

- Пока что мы общаемся больше по работе. Сам понимаешь, время сейчас горячее. Но он меня понимает, И он - настоящий друг.

- А как твои сестра и подруги справляются с обязанностями контактеров?

- Они прекрасно справляются. Аннетта тоже на днях приступает к новым обязанностям. Я могу на нее полагаться. Она все сделает для моего блага.

- Что бы мы делали без верных друзей! Ну, а мои родители - как всегда. Дарла занята подбором кандидатов в "идеальные люди". Преториус продолжает разрабатывать нейтрино в своей лаборатории. Дарлена, теперь у тебя стало еще больше обязанностей, и для них нужно больше времени и сил. И если бы ты захотела, я бы тебе устроил место в списке кандидатов на преобразование. Что скажешь?

Дарлена задумчиво помолчала. Тао уже не в первый раз предлагает ей бессмертие и вечную молодость и неуязвимость. С одной стороны, заманчиво. Но с другой...

- Не сейчас, Тао, - сказала она. - Чтобы возродить к нормальной жизни свою страну и мир, я должна оставаться близкой к народу, в том числе и молекулярно. Спасибо за предложение. Но сейчас я не могу его принять.

- Я так и знал, - кивнул Тао. - Но вижу, что ключевое слово у тебя - "сейчас". Учти, предложение с открытой датой и действительно в любой момент.

Звякнул компьютер, извещая о новом письме.

Пришли итоги подсчета голосов...

30 августа 2018 г. - 07 июля 2019 года.