- Прочь с дороги! - прогремел из кабины голос Тао. - Убирайтесь! На счет "три" стреляю! Раз! Два!..

Спецназовцы бросились врассыпную. Тао расхохотался. Усиленный мегафоном смех звучал устрашающе.

- Вот крысы! - воскликнул парень. - Идите, выход свободен! Я догоню.

Ной и Аришка побежали к выходу... и тут увидели, что Дарлена исчезла. "Она что, такая, как он?!" - подумал Ной. Но тут Аришка подтолкнула его и указала на танк. Белая блузка Макфарленд мелькала на броне. Дарлена ловко вскарабкалась к люку и забралась в танк.

- Я же сказал, бегите! - рявкнул Тао, увидев ее. - Зачем ты здесь?

- Хотела убедиться, что ты не начнешь палить тут из пушки, - Дарлена села в соседнее кресло. - Что с танкистами?

- Вырубились, - скривился Тао. - Я до них едва дотронулся... Ну и слабаки, хуже баб!

- Я тоже служила в армии, - ледяным голосом сказала Дарлена. - И неплохо справлялась. Хоть я и "БАБА"!

- Извини, - смутился Тао. - Это я так, машинально сказал. Вообще-то у нас женщины тоже служат в армии, и они вовсе не слабачки. Ладно, пошли. Надо догнать мелких.

Он первым поднялся к люку и подал руку Дарлене, но она игнорировала его жест

- Сама справлюсь, - отрезала Макфарленд.

- Упс, нас окружают, - пробормотал Тао, увидев, как по проулкам и аллеям сквера к ним подбираются солдаты. - Надо перебрасываться. Дай руку и держись за меня крепче!

Тут Дарлена спорить не стала.

Тао взмыл в воздух с таким ускорением, что у нее заложило уши, а папка все-таки выскользнула из-под мышки.

- Блин! - вскрикнула девушка.

- Ну извини, - слегка обиженно сказал Тао, приземлившись на круглой площадке напротив огромного торгового центра. На скамейке у фонтана в испанском стиле сидела Аришка.

- Ной пошел туда, - она указала на сверкающие автоматические двери, - чтобы подзарядить свои очки... Боюсь даже спрашивать, Тао, как ты это делаешь.

- Ха! Это еще не предел моих способностей! - по-ребячьи воскликнул парень. - Я - совершенство!

- И сама скромность, - шутливо поддела его Дарлена и села рядом с Аришкой, устало вытянув длинные ноги в узких черных брюках.

- Я объективен, - парировал Тао.

Он посмотрел на громаду мегамолла.

- Вряд ли Ной управится за пять минут, - сказал он. - А я как раз успею сделать одно дельце... Если Ной придет раньше, ждите меня здесь!

С другой стороны возвышалось царственное здание Парламента. Дарлена перехватила нехороший взгляд, которым Тао буравил купол правительственного здания, и это очень ей не понравилось.

- Ждите здесь, не мельтешите на площади, - велел им Тао и снова исчез.

- Ну, все, - обескураженно резюмировала Дарлена, - теперь ни один суд не поверит в мою невиновность. Если через пару минут после моего побега этот псих раскурочит Парламент, это тоже свалят на меня!

Аришка вздохнула:

- Остается только надеяться на то, что Тао не перевернет там все вверх дном.

- Кто он вообще такой? - Дарлена поудобнее устроила сумку на коленях.

- Вождь Покровителей. Из Хэвена, - Аришка задумалась, вспоминая, что она знает о Тао, кроме невероятных слухов и историй бродячих торговцев. - Он не такой, как все, - сформулировала поток бессвязных рассказов и сплетен девочка. - Очень загадочный.

- Я заметила.

- А за что вас посадили? - уже задав этот вопрос, Аришка спохватилась. Наверное, не надо было бы об этом спрашивать.

Дарлена вздохнула:

- Пожалуй, за то, что я тоже не такая, как все. На работу езжу на автобусе, а не на "Бентли". Отдыхать езжу не на пафосные курорты для ВИП-персон, а за город, в дом, который достался нам от тети. Одеваюсь в обычном универмаге, а не в бутике. И еще называю вещи своими именами, не лицемерю, не заискиваю и не прячу камень за спиной. Может, если бы я дала слабину, когда Мареш начал излагать свои фантазии в мой адрес и требовать разрешения на арест, если бы я заплакала или стала просить пощады, это удовлетворило бы его самолюбие и меня не арестовали бы. А так его обозлило, что я не ломаюсь, а смеюсь ему в лицо, и он решил проучить меня по полной. Если не сломать морально, то хотя бы покуражиться вволю. Ну а кто ты?

Аришка замялась, не зная, можно ли объяснить этой женщине, где находится Хэвен и откуда пришел Ной. Но если Тао собирается привести Дарлену в свой лагерь, то лучше, наверное, все ей рассказать.

Дарлена внимательно посмотрела на нее:

- Если вы с Земли-0 или еще с какой-то из них, так и скажи. Я до ареста имела доступ к государственной тайне и знаю о Веере, контактерах и Земле-0, которая является основанием Веера и курирует остальные миры. Сколько еще Земель существует, кроме нашей, я точно не знаю.

- Ной с Земли-0, - ответила Аришка. - А я и Тао - с Земли-2.

- Научный эксперимент, - задумчиво сказала Дарлена, - каждому миру они задают определенную программу развития и наблюдают за ее прогрессом. Что собой представляет ваш мир?

- Пустыня, - Аришка немного помолчала. - Люди живут в хижинах или пещерах. Часто бывают грозы и засуха. И еще у нас раньше не было животных, пока Ной не принес их из вашего мира. Техника есть только у Покровителей. Они делают ее сами из того, что находят в квадратных подземельях. Животные исчезли после Большой Грозы много зеленов тому назад.

"Квадратные пещеры, где люди находят запчасти для сбора техники? Похоже на склады. А животные исчезли после какой-то грозы? Значит, Земля-2 - это мир после ядерной войны или катастрофы? Очень может быть. Видимо, там очень далеко зашли в гонке вооружений!"

Вернулся Ной.

- Все готово, - сообщил он. - А где Тао?

Тут только девушки спохватились. Парень ушел в Парламент четверть часа назад. Что он там творит?..

- Весело, - Ной плюхнулся на скамейку между ними. - И что делать будем?

- Мне, конечно, и в голову не придет жалеть Мареша, Илону или Хаттона, - слегка побледнев, сказала Дарлена, - да и сам Алессандро добрых чувств не вызывает, они сами никого не жалеют. Но все равно не по себе от того, что с ними может сделать этот парень!

- У нас все боятся Тао потому, что он ДРУГОЙ, - понимающе кивнула Аришка. - Очень плохой. И способен на все.

*

Тао материализовался в зале Парламента в проходе у трибуны. В этот день заседание снова почтил своим присутствием Министр Мареш, и депутаты уже третий час слушали его пламенную речь, клевали носами, украдкой шарили в своих смартфонах, посматривали на часы и думали: "Когда он уже наговорится?", но старались, чтобы это не бросалось в глаза. Макфарленд вон ничего не боялась, вечно препиралась с Серджиу, рубила ему правду в глаза, и где она сейчас? Уже полгода в одиночке и, наверное, еще столько же до суда просидит. Да еще потом пусть спасибо скажет, если Серж после выборов разрешит развалить дело в суде при рассмотрении по существу, а не намотает ей реальный срок. Себе дороже спорить с лучшим другом Алессандро. Георге был крестным отцом сына Серджиу, и об этом знали все. И, когда Мареш призвал глосовать за арест Макфарленд - голосовали все, хоть обвинение и было похоже на сюжет мелкобюджетного экшена для кабельного канала. Жена Мареша Лайза, лидер одной из ведущих парлмаентских фракций, ни в чем не уступала мужу, и не боялась ее только лидер оппозиции Илона по прозвищу "гламурная щучка", которая с очаровательной улыбочкой сама могла размазать по стенке кого угодно. Так что Дарлена, со своей прямолинейностью и привычкой откровенно говорить, что думает, ухитрилась нажить себе очень серьезных врагов, и повторить ее путь не хотелось никому... 

Лайза взвизгнула, когда прямо перед ней появился этот парень, обтянутый блестящей черной кожей; в шапочке, над которой торчал пучок ярко-алых волос. Парень покосился на нее и ухмыльнулся. И тут мадам Мареш стало по-настоящему страшно. Красивое лицо юнца было высокомерным, улыбка - наглой, а глаза сверкали от плохо сдерживаемой ярости. Парень буквально излучал агрессию, и это почувствовали все. Поэтому даже самые отъявленные парламентские бузотеры не рисковали привлекать к себе его внимание.

В наступившей тишине парень направился к трибуне. Его тяжелые армейские ботинки гулко топали по ковровой дорожке. Под его взглядом Мареш почувствовал себя, как под прицелом крупнокалиберной пушки.