- Вот вроде... - Ной чуть не съехал со скамейки, когда через дорогу над оградой взметнулся знакомый черный силуэт. Да, это был Тао в своем диковинном костюме, и он держал на руках другого человека. Видны были только белая рубашка и черные брюки.

- Ни фига себе! - ахнул Ной. - Аришка, ты видела?! Я готов поспорить, что он с Земли-0 или по крайней мере бывал там и участвовал в каком-то эксперименте по усилению человеческих способностей!

- Он колдун, - прошептала Аришка.

В аллее показались Тао и второй человек. Военачальник наклонился и сорвал со спутника наручники. Пока он растирал человеку в белой рубашке руки, Ной и Аришка присмотрелись и увидели, что с Тао - действительно женщина, одного роста с ним, крепко сложенная, с короткими темными волосами.

Подростки вскочили и в нетерпении побежали к ним навстречу.

- Ну, наконец-то! - вскричала Аришка. - Все в порядке? Мы уже начали волноваться.

- Надо же, не "кинули", - фыркнул Тао. - Познакомьтесь, это Дарлена.

Женщина пригладила волосы и прищурилась. Ей было лет 30-35. Красивые крупные черты лица, большие яркие синие глаза. Не по-женски прмой и твердый взгляд, жесткая упрямая линия рта.

Ной смотрел во все глаза то на нее, то на Тао. И понимал, что он идиот. Потому что, когда Тао и Дарлена стояли рядом, видно было, как они похожи. Женщина выглядела почти близнецом Тао - черты лица, глаза, мускулистая спортивная фигура. Волосы такие же густые, красивого темно-русого оттенка. Вот только с лица и обнаженных по локоть рук сошел весь загар; должно быть, в неволе она провела не один месяц.

"Они - родственники, - догадался мальчик, - и похоже, близкие. И Тао вовсе не искал себе женщину для утех, а спасал родственницу. Но кто она ему? Сестра? Дочь? Мать? На вид Тао не больше двадцати лет, но кто знает его настоящий возраст? Похоже, зря я ему отказывал во всех человеческих чувствах", - устыдился Ной. И вообще, с чего он взял, что Тао - безжалостный тиран? Так говорят? Но так ли это на самом деле? Тао загоняет людей на шахты? Но рабочих на рудниках кормят и у них есть крыша над головой. А на свободе они скитаются неприкаянные, в постоянном поиске пропитания и ночлега. Любая гроза или ураган разоряет их хижины из глины, хвороста или камыша. Так где лучше? Тао охотится на номадов? Но тиран, наверное, уже просто убил бы тех, кто так досаждает ему. А Тао почти сразу отпускает их или охраняет так, что сбежать - плевое дело. Да, играет, как кот с мышью, кажется, что его забавляет эта бесконечная охота. И вот теперь они с Аришкой обдали его презрением, думая, что Тао хочет выкрасть женщину для развлечения, а он спасал от тюрьмы свою родственницу. Кстати, еще одна неясность. Судя по его способностям, Тао - с Земли-0, из какой-нибудь лаборатории, где готовят "идеальных солдат". А Дарлена - с Земли-1. "Кто же ты, Тао?" - задался вопросом мальчик.

"Кто же вы, ребята?" - думала Дарлена. Резь в глазах прошла, и девушка наконец-то рассмотрела парня, который освободил ее и его юных спутников.

Очень молодой, с мальчишескими ямочками на щеках, взгляд озорной и в то же время - не по годам жесткий, настороженный. Невинный и порочный одновременно. Веселый, но в то же время способный на все. Рано повзрослевший мальчик, причем повзрослевший не по своей воле.

Девочке лет 15-16, но взгляд - вдвое старше, и выглядит закаленной и готовой бороться и защищаться. Короткое платье, на вид - из какой-то мешковины, почти не скрывающее плотную сбитую фигурку, обнажая сильные загорелые руки и ноги. На шее и в ушах - украшения из обточенных и отшлифованных деревянных бусин и цветных камешков.

Мальчик - белокожий блондин с такими пухлыми губами и ясными глазами, какие бывают только у людей, о которых говорят: "В тихом омуте черти водятся". Наверное, любимый сын, лучший ученик, пай-мальчик с безупречными манерами. Но никто не умеет так виртуозно подложить кому-нибудь хорошего ежа под одно место. "Такой может быть еще опаснее первого", - подумала Дарлена. 

- Это Ной и Аришка, - сказал загорелый красавец. - Юный гений и моя коллега. Правда, племя у нее поменьше моего будет. Всего четверо придурастых сопляков.

- Благодаря твоим Покровителям, - не осталась в долгу девочка.

- А я Тао, - невозмутимо продолжал парень. - Я непременно все вам объясню, только позже.

"Тао, китайское имя. Но он не китаец. Только волосы зачесаны, как у воина на китайских гравюрах. Тао... Кажется, это означает "шторм" или "сила". А еще... По-моему, он похож на меня. Моя мужская копия!"

- Надо уходить, пока они не прочухались и не понеслись прочесывать округу, - заторопил их Тао. - У меня тут есть еще одно дельце.

- Э! Э, алё! Стоять!

К ним ломились через кустарник солдат с автоматом и здоровенная баба в камуфляже.

- Стоять! Стреляю! - надрывался автоматчик.

- Назад, идиоты!!! - заорала Дарлена, вспомнив, как легко Тао только что разметал многочисленную охрану СИЗО. А Тао уже по-волчьи подобрался, и его лицо искривилось от бешенства.

- Блин, не могу бить женщин, даже таких, - пробормотал он. - Да не ори, урод, дуло тебе в задницу!

- Ты что сказал?!! - солдат остановился так резко, что гравий веером брызнул из-под его сапог. Он не поверил своим ушам. Да этот малый - полный шиз, если так хамит вооруженному человеку!

- Что слышал, крыса поганая, бабушку твою об косяк, - Тао сжал кулаки. - Ну давай, пальни, пальцем деланный, я же вижу, у тебя зудит! Что, уже обоср...ся?

Он откровенно напрашивался на драку или выстрел. Ной, Аришка и Дарлена это уже поняли. Но двое напротив соображали туго. Они в недоумении смотрели на дерзкого парня, не зная, как реагировать на его слова.

- Уходите, - взывала к разуму работников СИЗО Дарлена, - которая не имела к ним никаких претензий и не хотела, чтобы Тао их прикончил. - Вам же лучше будет! Он нарывается, вы что, не видите?

- Ты, видать, хорошая моя, спятила, если грозишься! - рявкнула надзирательница. - Тут все оцеплено, деваться вам некуда. Будь умницей, не лезь на рожон и сопляка своего уйми! Сдавайтесь по-хорошему!

- Я вам такая же хорошая, как и вы мне! - огрызнулась Дарлена. - Вы не поняли? Он один устроил погром в изоляторе! ОДИН!

- Не взывай к тому, чего нет, - буркнул Тао. - Я об их разуме. Позволь, я сам... Аришка, НЕ СМЕЙ!!!

Но девочка уже набрала горсть песка с японского газона и метнула в лицо автоматчику. Парень рефлекторно нажал на спусковой крючок. Тао едва успел заслонить собой девушек и толкнул Ноя. Мальчик треснулся головой о гравий. Из глаз посыпались искры. "Зато жив", - подумал он.

Очередь ударила в голову и торс Тао. Хэвенец моментально прыгнул, как пантера. Автомат взлетел над аллеей и упал под ноги Дарлене.. Солдат заорал от боли: Тао выкрутил ему руку. Мощный удар бросил автоматчика на альпийскую горку. Надзирательница прыгнула на Тао сбоку и подмяла под себя всеми своими 120 килограммами. Но как ни странно, этот довольно субтильный парень не хрипел и не задыхался, а начал отжиматься от гравия, собираясь сбросить ее с себя.

Выйдя из оцепенения, Дарлена перехватила автомат за дуло и ударила толстуху по затылку. Надзирательница икнула и, обеспамятев, скатилась с Тао.

- И правда, о чем с ними разговаривать, - сказала Макфарленд.

- А я о чем говорил? - лучезарно улыбнулся Тао, легко вскочив.

- Ну да, ты всегда прав, - еле слышно прошептал Ной.

- Оцепление я беру на себя, - говорил Тао на ходу. - Сам справлюсь. Ясно, Аришка?

- Тебя могли застрелить, - выговаривала девочке Дарлена. - Если бы не Тао...

Она удивленно посмотрела на парня в китайском головном уборе. Только что он словил 20 пуль в корпус, но на нем ни царапинки.

- Кто же ты такой? - вслух сказала она.

- Потом, потом, - отмахнулся Тао.

*

Сквер действительно был оцеплен спецназом. Тут же были БТРы и даже танк.

Увидев идущих по аллее беглецов, солдаты вскинули автоматы. Кто-то заорал в мегафон:

- Стоять! Руки за голову! Мордой вниз!

- Подождите, - сказал Тао спутникам. - Я разберусь.

- Ни с места! Руки за голову! Стоять!

- Не ори, морда треснет, - крикнул в ответ Тао и исчез. Дарлена вздрогнула от неожиданности, но тут из танка раздались глухие удары и затихающие стоны. А потом танк двинулся прямо на оцепление. Он опрокинул один БТР, смял второй (расчет едва успел выскочить) и развернул орудийную башню на солдат.