– Ты же знаешь историю нашего мира? – начал Эдвиг. – Так вот, Вседержитель создал людей, чтобы они пахали и сеяли, разводили скот и жили в мире с соседями, делясь кровом и пищей. Создал альф, чтобы они защищали людей и омег от диких зверей и других опасностей, создал магов, которые следили, чтобы урожай созревал вовремя, чтобы дождей было вдоволь, чтобы поля не скудели, создал омег, которые вели учет и заносили в книги все, что случалось за год. Люди рожали детей от людей, но омеги появлялись только у них. Омеги рожали плодовитых альф и стерильных бет, наделенных магией. Все в мире было взаимосвязано, все любили и уважали друг друга. А потом как-то стало получаться так, что некоторые люди хотели себе больше, чем было у других. Появились богатые и бедные. Богатые стали нанимать альф для охраны. Создавали армии. В долгих походах альфы теряли часть себя, забывая о предназначении и жили с человеческими женщинами или юношами. И незаметно альф не стало, потому что омеги не могут приносить потомство от людей, а от альф у женщин были только бесплодные человеческие дети. За неполные два века альфы исчезли. Постепенно омеги превратились в бесправных существ, лишних и ненужных. Мир менялся. И сейчас меняется. Маги тоже стали уходить в иной мир, хоть и живут дольше. Тогда лучшим из нас пришла в голову мысль вернуть альф на нашу землю. – Эдвиг помолчал. – Результат ты видишь.

Роби не понимал.

– Какой результат?

– Наги. Мы создали новых альф.

– О-о! – протянул пораженный Роби.

– И у нас есть основания полагать, что ты можешь оказаться в тягости.

Понадобилось несколько минут, чтобы Роби понял значение этого старомодного слова. В тягости! Скажут тоже.

– И какая гарантия, что ребенок будет жизнеспособным?

– Все потомство от нагов вполне здоровое, – заверил Эдвиг, – третье поколение уже позволяет делать выводы. Правда, – он замялся, – дети могут быть как нагами, так и магами.

– Я догадался.

– И роды иногда бывают сложными. Поэтому рядом должен быть обязательно лекарь. Из наших.

Роби задумчиво кивнул, машинально кутаясь в тонкую ткань – туника Дага была велика и постоянно сползала с плеч.

– Эдвиг не сказал, но если родятся наги, то их будет обязательно несколько, – подал голос Даг, но против ожидания омега отнесся к новости достаточно спокойно.

– Побудешь немного один? – спросил Эдвиг. – Нужно дров принести и воды. Мы быстро.

Понятное дело, что этим двоим нужно обсудить новости. Пусть их, все равно ведь найдут время и место, так лучше уж здесь. Роби едва заметно улыбнулся, уж чего-чего, а опыта слушать чужие разговоры ему не занимать.

– Конечно, – он демонстративно забрался на середину кровати и зевнул.

Успокоенные его поведением Даг и Эдвиг вышли.

– Что скажешь? – произнес маг.

– Скажу, что мне очень повезло.

– Даже несмотря на то, что твой мальчик убил главнокомандующего армии?

– С этим повезло вдвойне. Смотри, Эдвиг, если бы идиот Сибальд держал руки при себе и не распускал язык, пришел бы к нам такой великолепный омега? И мне нравится, что он самостоятельный и решительный.

– Умеет постоять за себя, – подхватил Эдвиг, – не боишься, что в один прекрасный момент и тебе достанется?

– Что я был бы за альфа, если проиграл бы омеге? Да и не собираюсь я его насильно держать. Мне кажется, что между нами нечто большее, чем простая физиология. Я его чувствую как… – Даг замолчал, подбирая нужное слово и Роби, приникший ухом к едва заметно приоткрытой створке окна, забыл, что нужно дышать, – как себя.

– Наверное, это любовь. Хорошо бы и он полюбил в ответ. Неразделенное чувство тяжелое испытание.

Что ответил Даг Роби не разобрал, говорившие отошли дальше. Он продолжал сидеть у окна, пытаясь разобрать по звукам, что происходит снаружи.

– … нет, еще не вернулись. Ждем и тогда будем решать по обстоятельствам. Убежище на озере почти готово.

– Эдвиг, убежище не слишком хороший вариант.

– Я знаю, но мы навели чары и там тепло. Про безопасность и говорить нечего.

– А еда? Мы не выдержим осаду без провианта. Даже если ловить рыбу… Нет, это крайний случай. Тем более в тесном пространстве собрать всех без возможности даже выйти наружу не слишком хорошая идея. Нужно собирать Совет и искать другой вариант.

– Какой другой? Зима на носу, что мы можем придумать другого? Вне острова вы еще и в спячку впадете.

– Мы можем и на острове, так припасы целее будут.

– Дурак! И оставить нас всех без защиты? Маги не воины, мы можем только помочь в бою.

Роби покачал головой, соглашаясь: правда, дурак! Кто же так проблемы решает?

– Эдвиг, смотри, нам вестника прислали.

Через узкую щелку было не видно, что это такое, а отодвигать занавеску больше Роби не рискнул, боясь обнаружить себя.

– Что там?

– Погоди, Даг, тут поколдовать надо, так просто не прочесть. Ага. Войско пока стоит на своих позициях, ждут возвращения гонца. Предполагается, что это будет не позже, чем через неделю.

– Это как? Невозможно!

– Полагаю, что в ближайшем городе они хотят нанять мага и отправить в столицу вестника, – сухо ответил Эдвиг, – времени мало.

– Про время мог бы не говорить, – Даг толкнул плечом дверь и ввалился в комнату. Роби едва успел юркнуть под одеяло и сделать вид, что спит. Хорошо, что Даг был расстроен разговором, да и охапка дров мешала, а то вряд ли бы не заметил слишком частое дыхание и подрагивающие ресницы.

Роби лежал и слушал тихий разговор, но ничего особенно интересного Эдвиг и Даг уже не обсуждали. Самое главное было сказано за дверями и давало пищу для серьезных размышлений. Кое-какой информации не хватало, но и из того, что было, складывалась весьма интересная картина.

– Эдвиг, – Роби сел, – а маги могут наложить согревающие чары на нагов?

– К сожалению, это невозможно, такие чары накладываются только на неживые объекты, – Эдвиг удивленно посмотрел на чем-то взволнованного омегу.

– Ага, – тот нахмурился, – а погодой управлять?

– В некоторых пределах.

– В каких? – не унимался Роби. – Вот, например, завтра заморозки. Можно сделать так, чтобы их не было?

– Можно, но отменить зиму не получится. Можно вызвать снегопад или прекратить его. С дождем точно так же.

– Я понял, – прервал мага Роберт, – смотрите, что получается – если выдвинуться сейчас, пока еще достаточно тепло, мы можем добраться до замка отца до холодов. Так?

– Так, но зачем нам…

– Нас… вас ищут здесь. Пусть даже гонец не вернется, войско стоять бесконечно на одном месте не будет. Оно или развернётся обратно, или пойдет дальше. Оба варианта одинаково плохи своей непредсказуемостью.

– Что ты имеешь ввиду?

– Если вернется обратно, то нет гарантии, что на следующий год кардинал не попробует вновь. Он и раньше-то вел борьбу против омег, нагов и вообще любых отклонений в человеческой природе, а теперь он король. Думаете успокоится? Наоборот, у него будет время лучше подготовиться. Настроить население, сформировать общественное мнение, инструмент в виде храмов и святых отцов у него есть. Соответственно шансов выжить у нас на следующий год или еще через год реально меньше. Кстати, откуда он про нагов знает?

– Мы и сказали, – поморщился Эдвиг, – но не кардиналу, а покойному королю Аугустусу. Присутствовал его духовник, полагаю, что он и донес.

– Вероятно, – согласился Роби и замолчал.

– Роберт?

– Да… Так вот, если прийти в замок Маклаггенов, то на нашей стороне будет элемент неожиданности. Лорд, когда узнает, что его, пусть непутёвую, но все равно жену, а главное старшего сына – наследника! – убили по приказу нынешнего короля, служить ему не будет. Есть шанс убедить его перейти на нашу сторону. В данный момент король слаб, он только взошел на трон и не успел подстроить государство под себя. Еще много недовольных, многие лорды не присягали на верность. Войско большей частью здесь, то есть далеко от столицы. Опять же зимовать в более теплых краях намного лучше. Там и с провизией проще, и замок сам по себе большой, а если посчитать всякие службы и флигели… Я читал хроники, там во время осады могли в течение пяти месяцев находиться одновременно до трех тысяч человек. Мне кажется, вас гораздо меньше.