Я смотрел на себя в зеркало в ванной и пытался увидеть… лицо. Его не было. Были пухлые щеки, среди которых почти терялся нос, были какие-то маленькие невразумительного цвета глазки и был внушительного размера второй подбородок. А лица не было. Я опустил глаза и подставил руки под струю воды, она с шипением вырывалась из крана через мелкую сеточку в носике и, бодро закручиваясь в спираль, с шумом уносилась в канализацию. Почти как моя жизнь.

Когда я стал таким? Вроде бы в детстве особой пухлости за собой не замечал. Может быть, подействовал развод родителей, когда и возникла привычка заедать стресс? Мать всегда готовила вкусно и много, а после ухода отца увлекалась еще и выпечкой. Пирожки, печенье, тортики – все это дома не переводилось и как-то так стало незаметно прирастать килограммами.

На работе меня ценили не за вид, а за ум. Коллеги-женщины щедро делились конфетами и приглашали на посиделки, видя во мне объект, нуждающийся в заботе. Опасности, исходящей от меня, они не чувствовали. Да ее и не было – девушки как класс для меня не существовали. Я сох по парням, но с такой внешностью в свои тридцать два все еще просто сох. Да, была пара поцелуев по пьяни, но полтора центнера живого веса как-то оказывались для либидо потенциальных партнеров слишком большим испытанием.

– Прости, ты отличный парень, но…

Да, горечь этого самого «но» и заставляла снова и снова идти на кухню и пытаться заесть его сладким «Наполеоном», «Киевским» или горстью конфет. И сидеть до помутнения в глазах перед монитором, ища фильмы, где герои любят друг друга не за внешность.

Проблема была еще и в том, что абы какого парня мне не хотелось. Ну не стояло у меня на обычных невзрачных ребят. Нравились высокие, статные и чтоб чертовщинка в глазах… Вторую неделю я приползал домой вообще никакой, измученный постоянным желанием из-за близости вот такого мачо мечты. Принесла нелегкая в наш отдел! От позора спасали только бесформенные штаны и безразмерная кофта. Хотя под моим солидным животиком разглядеть признаки эрекции можно было, наверное, только с биноклем.

Я отдавал себе отчет, что парень на 99,9% натурал, видел, как загорались его блядские глазки, когда та или иная девчонка начинала кокетничать с ним. Как распушает он свои перышки, распускает павлиний хвост, сыпля комплиментами и шутками. Но надежда все равно жила в сердце, надежда на то, что те самые десятые или даже сотые доли процента окажутся хотя бы бисексуальны.

Правда, чертово зеркало в очередной раз разбило мечты. В комнате на столе как всегда стояла коробка конфет. Оставалось только взять на кухне любимую кружку – чашкой ее назвать язык не поворачивался, налить чая, пойти снова страдать от одиночества и…

Я посмотрел на чашку. Полулитровый монстр с символом прошлого года – подарок коллег. Я скользнул взглядом по шутливой надписи: «Большому кораблю – большое плаванье» – и шарахнул ею об пол. Надоело! Надоело сидеть и жалеть себя, надоело мучиться от безысходности и тоскливого бытия. Тварь ли я? Нет, это не из этой оперы, но право я имею. Любить, нравиться, выбирать. Мужик я или не мужик? И боясь передумать, боясь снова засесть за комп, я схватил коробку конфет и засунул ее в мусорное ведро. И чтобы уже совсем не было возможности свернуть с намеченного пути, я поспешно сложил в сумку спортивный костюм и кроссовки и, захватив пакет мусора, чтобы сразу выкинуть, поспешно вышел из дома. В паре остановок от дома был большой фитнес-центр.

Наверное, чтобы я не успел передумать, автобус подошел сразу, распахнул передо мной переднюю дверь, и под пристальным взглядом водителя ничего не оставалось, как пройти в салон и усесться на холодное, пахнущее неизбывным синтетическим запахом кожзаменителя кресло в ожидании нужной остановки.

По мере приближения дверей фитнес-клуба настроение падало и решимость улетучивалась. Ну в самом деле, что я там буду делать? Среди яркого света, среди красивых и стройных людей, день за днем приходящих сюда и чувствующих себя уверенно и комфортно среди многообразия беговых дорожек, велотренажёров и бог его знает еще чего? Может быть, пока не поздно…

– Добрый вечер!

... но я каким-то образом оказался возле стойки администратора.

– Добрый…

– Вы хотите начать тренировки? – сверхдоброжелательно улыбаясь, поинтересовалась она.

– Ну да…

– Тогда могу вам предложить…

Спустя десять минут я каким-то образом оказался владельцем годовой клубной карты-суперпремиум, бонусом к которой шел личный тренер. Думать о том, сколько денег я угрохал на это сомнительное со всех сторон мероприятие, не хотелось. Гипноз. В чистом виде гипноз.

– У нас прекрасные тренеры, – соловьем разливалась администратор, – поверьте, вы в надежных руках!

«Надежные руки» принадлежали молодому человеку навскидку лет двадцати пяти-шести. Спортивные брюки и майка выгодно подчеркивали достоинства сухопарой фигуры, и я с тоской посмотрел в сторону двери.

– Архипов Антон Аверьянович, – представился он, скользнув по моей фигуре ничего не выражающим взглядом.

– Стоцкий Борис Алексеевич, – буркнул я в ответ.

– Пойдемте, я покажу вам раздевалку.

Так, под конвоем, я и начал свой путь в мире фитнеса и физических нагрузок. Первые шаги давались тяжело. Я отвратительно потел, задыхался и порывался бросить все к чертям, но Антону удавалось каким-то таинственным образом заставлять меня продолжать. При этом никаких подбадриваний, сюсюканий или хотя бы добрых слов с его стороны я не слышал. Наоборот, он был уверен, что я брошу не через день, так через месяц, о чем и не преминул мне сообщить равнодушным тоном, который меня конечно же задел. Захотелось сделать все наоборот, доказать этому зажравшемуся говнюку, что я тоже чего-то стою. И я ходил в зал три раза в неделю, терпеливо снося насмешливые взгляды стройняшек и холодное равнодушие тренера.

Насколько быстро я худел – не знаю. Принципиально не вставал на весы, чтобы не разочаровываться и начать снова жрать все подряд, если вдруг окажется, что вес уходит не так, как хочется. Ориентировался на ощущения, на внутренний комфорт. Стал раньше ложиться спать и спать стал лучше хотя бы потому, что уставал от нагрузки. Перестал ждать автобуса и ходил две остановки пешком – гулял. И тихо лелеял мысль, что когда-нибудь смогу подойти к парню и заинтересовать не только мозгами.

На работе стало полегче, объект страсти стали посылать в командировки, и я как наивный ребенок предавался мечтам, что вот в один прекрасный миг я превращусь из гадкого утенка в прекрасного лебедя, став стройным и симпатичным мужчиной. Глупо, ничего не скажешь, и вполне в духе сентиментальных женских романов, но почему-то такая мотивация помогала держаться и не забрасывать занятия.

Первый звоночек прозвенел, когда на торжественное мероприятие по случаю восьмого марта потребовалось надеть костюм. Я честно достал его из шкафа и… утонул. Два, а то и три размера были однозначно лишними. Пришлось лихорадочно перетрясать гардероб в поисках более-менее подходящей одежды. Бежать в магазин и покупать на радостях обновки я не собирался: во-первых, процесс похудания еще не завершен, а во-вторых, костюм по большому счету мне нужен хорошо если раз в год. Я бы предпочел просто брюки, рубашку и какой-нибудь джемпер. Не выношу официоз.

Девушки на работе, наконец, заметили, что я «осунулся», и усиленно таскали из дома пирожки – подкармливали. Пытались. Я скорбно заявил, что, мол, доктор прописал строгую диету, и мужественно отказывался, глядя, как Стас со смехуечками поедает щедрые приношения. Действовать так убойно, как раньше, он на меня уже не действовал, в общем, бегать в туалет посреди рабочего дня, прикрываясь папкой с бумагами, необходимости не было. И то хлеб.

Тренер вдруг тоже обратил внимание, что я сбросил вес, и внезапно изменил режим тренировок, и они снова из комфортных превратились почти в изнуряющие.

– И я бы на вашем месте, – мне почему-то всегда казалось, что Антон цедит слова сквозь зубы, – начал ходить в бассейн.