— Я оставлю Нару себе, отец. И буду защищать ценой своей жизни. Ты можешь либо продолжить преследовать «Вордж» и начать, тем самым, самый большой скандал за всю историю нашей планеты, либо меня поздравить.

Рекс что-то яростно зашептал на ухо Бэлсену.

— Отлично, Касиан. Я не хочу, чтобы все потом говорили о том, как посол Трайлеска использовал наш же корабль, стреляя по своим военным. Я думаю, ты сошел с ума.

— Нет. Просто больше всего на свете ты боишься, что имя Велларов будет запятнано. А содеянное тобой и твоим братом погубит нашу репутацию. И я не сходил с ума, всего лишь отказываюсь быть таким же несчастным, как ты. Все наши с Нарой дети будут знать, что такое счастье. Ведь не будут расти, наблюдая, как мы друг с другом играем в жестокие игры.

Отец сердито посмотрел на него, но только резко кивнул.

— Надеюсь, ты прав. Мы вернемся на нашу планету, — он помедлил. — Но я все равно рано или поздно отошлю тебе Дэкса. Не для того, чтобы он занял твое место, а чтобы от него избавиться. Он такой же занудный, как и ты в его возрасте.

Касиан усмехнулся.

— Идет. Я найду ему тут занятие.

Экран погас. Довис пересек комнату и склонился, проверяя монитор. Прошло несколько секунд, прежде чем он заговорил:

— Они поворачивают и меняют курс.

— Все прошло лучше, чем я ожидал. Спасибо, что напомнил, почему вместе мы непобедимы.

Довис выпрямился и посмотрел на него.

— Твой отец прав. Дети от Нары могут быть больше людьми. Ты готов к этому?

— Я помню, как тебя отравили на той захолустной планетке, которую мы посетили, и как ты не смог удержать свой мех, — Касиан был потрясен, впервые увидев, как Довис принял другую форму, с кожей. — И я не стал думать о тебе хуже. Для меня было честью, что ты доверил мне заботиться о тебе, когда твоя защита была сломлена. Даже тогда, без когтей и клыков, ты был сильным. Никто бы не выжил после того яда, которым тебя подстрелили. В тебе поддерживала жизнь одна лишь сила воли, пока вся та дрянь выходила из организма. А Нара сильнее, чем ты думаешь, Довис.

Друг кивнул.

— Она украла мой парализатор. Ее рефлексы определенно быстрее, чем я думал.

— Нара приманила меня к себе, когда я был безумен в горячке, зная, что мог убить ее. Она очень храбрая.

— Я постараюсь полюбить ее.

Касиан усмехнулся.

— Хорошо. Потому что она остается.

— Думаешь, она сможет выносить твое потомство?

Этот вопрос мгновенно испортил Касиану настроение.

— Надеюсь. Я много читал о людях, иногда они вынашивают близнецов или тройняшек. Я приказал андроиду скачать все существующие программы по ее расе. А теперь должен отвести Нару на сканирование. Просто сперва хотел разобраться с отцом.

— Ты хочешь, чтобы она была беременна?

— Я был бы счастлив.

— Я думал, ты пока не хотел детей, — нахмурился Довис.

— Не хотел. Но все меняется. Тогда я еще не встретил Нару.

— Я останусь на мостике. Иди к ней.

— Спасибо тебе.

*****

Нара нервничала, когда Касиан отвел ее в медицинский отсек на «Вордже». Там их ждал андроид. Он был белым и с четырьмя конечностями, что делало его схожим с гуманоидами.

Стол приподнялся над полом, и она забралась на него, как ее и просили.

— Приступаю к сканированию женщины с Земли, — заявил андроид.

— Ты загрузил все, что смог найти о ее расе? — Касиан держался рядом с Нарой.

— Утвердительно, — андроид замер. — Она не носит ваше потомство. У нее имплантат.

— У меня нет имплантата, — Нара была ошеломлена.

Над ее животом появилось голографическое изображение, показывающее ее внутренности и какой-то посторонний предмет.

— Он был зарегистрирован на «Оритс».

Касиан вздохнул.

— На кого? Что? — Нара была в смятении.

— Им принадлежит аукционный дом. Должно быть, имплантировали его перед продажей, чтобы ты не забеременела.

Это расстроило Нару. К разочарованию новостью о том, что не беременна, примешалось возмущение, ведь эти инопланетные ублюдки что-то сделали с ее телом, даже не сказав ей!

— Мне очень жаль. Я не знала, — она сморгнула слезы.

Касиан улыбнулся и нежно положил руку ей на плечо.

— Все хорошо. Через три года мы будем лучше подготовлены к роли родителей. Теперь у нас будет время для нас двоих. Может, это и к лучшему.

— Ты расстроен.

— Немного, но это хорошая новость, Нара. Мне нравится идея провести несколько лет только с тобой.

Нара не собиралась спорить.

Касиан повернулся к андроиду.

— Ты можешь безопасно удалить имплантат?

— Да.

Касиан снова обернулся к Наре.

— Я не смогу сделать тебя беременной до следующей горячки. Ты согласна на извлечение имплантата?

— Да, — она действительно хотела этого. Ей в матку без разрешения установили какой-то посторонний предмет. И Нара понимала, что на нем могло быть устройство слежения или нечто похуже.

— Давай, — приказал Касиан. — Я останусь тут.

Андроид сделал ей укол, и через несколько секунд она потеряла сознание.

Когда Нара пришла в себя, Касиан все еще был рядом, держа руку на ее плече.

Она потянулась вниз, проведя пальцами по животу, но не обнаружила никаких швов.

— Разве он не должен был его вырезать?

— Да, но рану зашили, и она зажила.

Нара села, вглядываясь в свой живот.

— Я ничего не вижу.

— И не увидишь. У нас хорошие медицинские технологии. Имплантат удален.

— Спасибо, — сказала она андроиду, стоявшему в углу помещения.

— К вашим услугам, — отозвался он.

Касиан помог ей слезть со стола.

— Пойдем в нашу каюту.

— Я прекрасно себя чувствую.

— Андроид дал тебе кое-что, чтобы ускорить исцеление. Твоя планета оказалась щедра на обмен информацией. Он получил доступ ко всем их медицинским записям и данным по биологии человека. Теперь он сможет вылечить тебя от чего угодно.

Когда они добрались до его каюты, Касиан пропустил ее вперед. Нара замерла, увидев, что их ожидало. Кто-то тут побывал во время их отсутствия и накрыл им настоящий пир на кровати.

Она повернулась и посмотрела на Касиана.

— Романтично? — он усмехнулся.

— Очень. Спасибо, — к глазам снова подступили слезы. — Только это все было в честь моей беременности, верно? Прости меня, пожалуйста.

— Я позвонил Йорку, пока тебя оперировали, и попросил принести еду. Больше не извиняйся за это, Нара. Никогда. Чем больше я об этом думаю, тем больше рад, что нам придется ждать три года. Дети — это чудесно, но с ними сложно думать о романтике и нашей связи. Тем более, когда их будет по меньшей мере двое, а то и пятеро. Забота о таком количестве младенцев утомляла бы нас, — он улыбнулся. — А значит, пока мы можем сосредоточиться друг на друге. Это не плохо.

— Согласна, — кивнула она.

Касиан взял ее за руку и повел к кровати. Нара хотела сесть, но он вдруг притянул ее к себе, заглянув в глаза.

— Прежде чем мы приступим к еде, я бы хотел кое-что обсудить с тобой.

— Ладно.

Глубоко вздохнув, Касиан опустил голову, и теперь их лица были в нескольких дюймах друг от друга.

— Я хочу, чтобы ты стала моей спутницей жизни. Ты согласна?

— Да! — ей даже не потребовалось время на раздумья.

Касиан широко улыбнулся и обнял ее.

— Хорошо.

— А что нужно сделать?

— Думаю, ты бы назвала это медицинской процедурой.

— Ладно.

Касиан молча ждал продолжения, однако Нара просто смотрела на него. Наконец, он нахмурился.

— Ты не хочешь спросить, что это за процедура? Что она из себя представляет?

— Мне все равно. Я готова, а детали не имеют значения.

Касиан снова улыбнулся.

— Я люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю.

— У мужчин-трайлескианцев в груди есть второе маленькое сердце. Когда мы выбираем спутницу жизни, оно имплантируется ей в грудь. Это связывает нас на уровне запахов. Андроид считает, что для людей это тоже будет безопасно, хотя и никогда раньше не делалось, — он поднял руку, согнув большой палец, показывая маленькую круглую форму размером с монету. — Оно примерно такое по величине.

— Хорошо, — Нара приняла эту информацию.

— Тебя это не пугает?

— Нет. Я ведь хочу от тебя детей. Так чем мне внутри может помешать крошечная частичка твоего тела? — она улыбнулась. — Мне это нравится. Я буду хранительницей твоего второго сердца. Это так романтично.

Касиан усмехнулся.

— Люди странные, но я этому рад.