– Спасибо! – в порыве искренней благодарности Неделег забыл, что Лукас не в курсе его опасений и коварных планов.

– За что? Это мой долг, – Лукас взъерошил кудри на макушке мужа.

– Тогда за то, что мне теперь не надо называться таким ужасным именем, – Неделег душераздирающе зевнул, – Ноэль мне нравится гораздо больше.

– Надеюсь, что и де Вер тоже, – улыбнулся Лукас.

– Какие могут быть сомнения!

– Тогда ложимся и отдыхаем. Трудный был день, да и вечер выдался нелегким. Завтра попробую узнать, что стало с имуществом де Веров. Возможно, удастся вернуть хоть что-то. Пожелай мне завтра удачи.

– Обязательно, – пообещал Неделег и свернулся клубочком под боком у мужа. Ему еще нужно было по связи найти своего охранника-зомби и отправить в один дом, где стояли очень сильные защитные чары. Особенно на подвале. Неделег порадовался, что в свое время не пожалел сил и как следует зачаровал дом от лихих людей. Пусть потом разбираются с трупом, который поутру найдут на пороге, и решают, что понадобилось покойному в доме некроманта. Под воздействием охранных чар связь выгорит, и соотнести мертвеца с младшим супругом графа никто уже не сможет. Да и понять, что тот когда-то был зомби, тоже вряд ли кому под силу, кишка тонка даже у дорогого заместителя.

 Утром Неделег сквозь сон слышал, как встал Лукас, как негромко разговаривал с кем-то в коридоре, потом вернулся и зачем-то поправил одеяло, хотя в комнате было тепло, и прошептал едва слышно:

– Спи.

Неделег благодарно вздохнул и отключился совершенно: потраченные силы требовали восстановления, и лучше сна здесь ничего помочь не могло. Деревья уже отбрасывали длинные тени, когда его организм решил, что все, хватит, пора выбираться из постели, и хорошо бы еще найти что-нибудь съестное. Живот выводил громкие рулады, требуя пищи.

На столике в углу обнаружились прикрытый чистой тряпицей хлеб и кувшин ключевой воды – гостеприимные хозяева позаботились. Съев ломоть хлеба и осушив кувшин почти наполовину, Неделег почувствовал желание прогуляться. Лукаса еще не было, дверь оказалась незаперта, и не встретив никакого препятствия, он вышел на узкую городскую улочку. Отсюда до бывшего дома было не более четверти часа хода, и ноги сами понесли туда, где прошли последние двадцать лет жизни.

На тихой улочке этого вполне приличного и даже респектабельного района было подозрительно оживленно – народ толпился, что-то взволнованно обсуждая. Неделег, искренне удивленный, подошел поближе и прислушался к тому, что обсуждали зеваки.

– А он лежит себе на ступеньках и не шевелится, сначала-то думали – спит, а потом-то уж собака у господина бургомистра стала так страшно выть…

Неделег поморщился – эта бестолковая псина выла всегда, когда нежно любимая ею экономка уходила из дома, например в лавку.

– Нет-нет! Собака выбежала и кинулась прямо к крыльцу господина Моро, а мадам Лоанна попыталась ее оттащить…

– А когда труп перевернули, оказалось, что у него нет лица!

– Какой ужас…

– Стражники вызвали магов, потому что господин Моро маг, и это все знают…

– Но он же уехал по делам…

– Откуда вы знаете?

– Стражники сказали, а тот маг с бородой говорит, что может быть, он вообще не вернется.

– Какая темная история.

Неделег понял, что сплетням конца не будет, а самое главное он уже услышал. Теперь нужно попробовать потихоньку отсюда выбраться и попытаться застать господина бургомистра на службе. Он шел по знакомой улочке и обдумывал стратегию разговора. Зная бургомистра без малого четырнадцать лет и регулярно бывая у него в гостях, Неделег был почти уверен, что задуманное дельце выгорит – Сьёк де Анж был знатный буквоед и педант.

– Прошу прощения, господин бургомистр, меня зовут Ноэль де Вер, не могли бы вы уделить мне минуточку вашего драгоценного времени? – Неделег поймал де Анжа у дверей ратуши.

– По какому вопросу? – недовольно спросил бургомистр и покосился на башню – часы на ней показывали, что ужин экономка подаст менее чем через час. А еще надо дойти до дома, переодеться и немного освежиться после долгого дня.

– Проходя сегодня совершенно случайно вон по той улице, я увидел у одного дома толпу. Выяснилось, что хозяин скорее всего не вернется. Я хотел бы узнать, есть ли у него наследники и если вдруг нет, то нельзя ли…

– Там жил некромант, – нелюбезно прервал Неделега бургомистр, – все еще желаете внести задаток и ждать семь месяцев?

– Некроманты ничем не хуже других магов.

– Хорошо, тогда составим договор. Деньги?

– В течение трех дней, вы же понимаете, что я не ношу такие суммы с собой.

– Имейте в виду, – бургомистр хоть и был рад избавиться от такой сомнительной собственности, но счел необходимым предупредить: – если хозяин вернется, задаток не возвращается. И вы вносите деньги без осмотра, что там внутри...

– Это неважно. Мы с супругом не имеем резиденции в столице, а этот дом подходит как нельзя лучше.

– Граф де Вер? Постойте-ка, – бургомистр сдвинул брови, припоминая.

– Лукас де Вер мой супруг, – произнёс Неделег, – его величество вызвал нас из провинции, чтобы даровать прощение, но тут случилось такое несчастье…

– Да-да, ужасное несчастье.

– И нам, пока ищут злоумышленников, нельзя покидать столицу, – Неделег постарался сделать очень печальное лицо, – люди в толпе говорили, что господин некромант сгинул.

Бургомистр оказался в растерянности: с одной стороны, до момента официального признания господина Моро покойным еще семь месяцев, а с другой – маги обеих гильдий были уверены, что тот не вернется. И иметь в соседях графа, а не какого-нибудь прощелыгу, набившего мошну на торговле зерном или солью, гораздо приятнее.

– Семьсот золотых, и считайте, что дом ваш. Но! Если вдруг паче чаяний хозяин возвратится, договор аннулируется и половина суммы не возвращается! Деньги завтра.

– Договорились! – Неделег с чувством пожал протянутую руку. Дороговато, конечно, но спорить он не решился, бургомистр мог упереться, закон тут можно было трактовать по-разному.

Оставалось только уговорить Лукаса на авантюру и потихоньку пробраться в сам дом, где изъять из тайника нужную сумму. Неделег вернулся обратно в гостевую комнату уже затемно.

– Где ты был? – накинулся на него встревоженный Лукас.

– Немного прогулялся, и у меня есть хорошая новость.

– Немного? – Лукас демонстративно посмотрел в темное окно. – Не смей так больше делать.

Неделегу стало не по себе от тона мужа и его слов. Глупо было забыть о том, что Лукас в браке старший и что он граф. Приятно, когда о тебе заботятся и любят, но у всего на свете есть обратная сторона. Быть младшим не по возрасту, а по условиям договора не фунт сладких ягод.

– Ты тоже не сказал, куда ушел.

– Ты спал, а у меня есть определенные обязательства, как ты понимаешь. И не сравнивай, пожалуйста. В отличие от тебя, я помню, кто я и откуда. Вот если бы ты не вернулся, где искать? Куда бежать?

– Лукас, это работает в обе стороны. Тебя не было, и я волновался…

– Ноэль, но я хотя бы предупредил наших добрых хозяев! И если бы ты дал себе труд спросить, то узнал бы, что я ходил узнавать насчет наследства твоего дяди и подавать прошение о снятии ареста с имущества де Веров!

– Прости, – Неделег плюхнулся на кровать и обнял себя руками. Привычки и опыт семидесятилетнего некроманта, помноженные на излишнюю возбудимость молодого тела, давали взрывоопасную смесь и приводили к непредсказуемым результатам. Вот сейчас Неделег чувствовал вселенскую обиду на несправедливость бытия и горячую влагу в уголках глаз.

– Ноэль, – Лукас обнял расстроенного мужа, – пойми, я не ругаю. Беспокоюсь. Ситуация сейчас не самая простая…

Он укачивал Ноэля как ребенка, говорил какие-то глупости, перемежая поцелуями в затылок и никак не мог унять приглушенные всхлипы.

– Ты мне слезами уже всю рубашку намочил, – притворно строго сказал он и оторвал рыжую голову от своей груди. Покрасневшие глаза и опухший нос лучше всяких слов говорили о степени обиды младшего супруга.