— Леда, будь осторожна. Что бы это ни было, есть вероятность, что это заразно.

Такая вероятность определённо существовала. Демоническое оружие было бы наиболее эффективным, если бы оно быстро распространялось, а самый лучший способ добиться этого — позволить нам заражать друг друга. Тогда всё распространится по Легиону как лесной пожар, а мы и сообразить ничего не успеем.

Я улыбнулась.

— Разве я не всегда осторожна?

— Я притворюсь, что ты этого не говорила.

— Харкер? — позвала я, когда он пошёл прочь.

Он повернулся обратно ко мне.

— Ты приказал моей команде нейтрализовать меня и притащить обратно, если дела пойдут плохо, — сказала я, и в этот раз я не улыбалась.

— Я приказал им спасти тебя от собственной глупости.

— Это не тебе решать. Никс поручила мне миссию найти Сорена и вернуть его. Не тебе.

— Именно Никс приказала меня защищать тебя. Силой, если придётся, — добавил он.

Я не удивилась. У Никс имелись на меня свои планы. Эти планы зависели от моего выживания.

— Не принимай это на свой счёт. Приоритет Никс, приоритет Легиона — защитить Землю. И это значит не позволять ангелам разбрасываться своими жизнями в безнадёжных ситуациях.

— Ситуация не была безнадёжной. Я спасла Сорена, и я вернула его живым.

— Действительно, это так, — согласился Харкер, улыбаясь.

Похоже, он гордился мной. Я знала, что ему неприятно было говорить моей команде вернуть меня живой в цепях, если потребуется, но он должен был выполнить приказы Никс.

— А если бы я ушла, когда всё стало плохо, если бы я не вернула Сорена, то мы бы находились ещё дальше от разгадки того, что задумали демоны, — заметила я.

— Все говорят о том, что ты сделала на Черных Равнинах, — тихо сказал Харкер. — О том, как ты внушила монстрам убежать в тот самый момент, когда они полностью окружили вас и собирались убить.

— Новости распространяются быстро, — пробормотала я.

— Такие новости — да. Как ты это сделала?

Я посмотрела по сторонам. В коридоре никого не было, насколько я могла видеть. Это не означало, что никто не подслушивает. Я открыла дверь в свою квартиру и махнула Харкеру заходить внутрь.

Он нахмурился.

— Как ты и сказала, новости распространяются быстро. Мне не нужно, чтобы до Неро дошли слухи о том, как я захожу за тобой в твою квартиру.

— Уж лучше пусть ходят такие слухи, чем те, которые распространятся, если мы продолжим этот разговор в коридоре. Кроме того, Неро знает, что ты засматриваешься только на Беллу.

— То, что мужчина знает, не имеет значения, когда вспыхивают эмоции. Недавние инциденты это подтверждают, — но Харкер всё равно последовал за мной в мою квартиру.

Моя кошечка ждала внутри, усевшись на гигантской кошачьей подушечке. Она крепко зажала лапками игрушечную мышку и победоносно мурлыкала. Моя гостиная заполнилась «деревьями» для кошек, игровыми комплексами, игрушками и мисками для еды. Ого, Айви быстро работала. Как она доставила сюда все эти штучки для кошек? Она ушла из офиса Нериссы максимум полчаса назад.

Взгляд Харкера остановился на кошке.

— У тебя новый сосед по комнате? Или ты превратила Неро в кота?

— Нет, — я рассмеялась. — Неро прислал мне кошечку-питомца, чтобы я с ней обнималась.

— Она меньше, чем кот, которого Лейла послала Басанти, — весело сказал Харкер.

— Она всё ещё котёночек. Вырастет.

— Но должен сказать, что у кота Басанти нет бриллиантового ошейника, — Харкер усмехнулся. — Неро, наверное, знал об этом, когда решил переплюнуть Лейлу.

Я пожала плечами.

— Ну, ангелов нельзя обвинить в неброскости.

— Как и твою подругу Айви.

Он посмотрел на гигантскую кошачью подушку для сна. Она была ярко-пурпурного цвета и имела форму мыши с ангельскими крыльями. Смотрелось это совершенно нелепо, но моя кошечка была в восторге.

— Ладно, Леда, выкладывай начистоту. Что на самом деле случилось с монстрами на Чёрных Равнинах? Ходят слухи, что контроль над ними — твоя уникальная сила ангела.

Я бросила на него выразительный взгляд.

В ответ Харкер вытащил из кармана магитековское устройство размером с чернику и поставил магический приватный экран.

Я наблюдала, как над нами возникает пульсирующий жёлтый шар.

— Ты уже получил какие-то уникальные способности с тех пор, как стал ангелом?

— Пока что нет.

— Я тоже нет. Контроль над монстрами — это не какая-то новая сила, которую я получила с трансформацией. Я делала это и прежде, когда не была ангелом.

— Когда?

— Я впервые узнала, что могу контролировать монстров, в прошлом году, когда мы с Неро отправились в Потерянный Город. Он показал мне, как это делается.

Харкер удивлённо моргнул.

— Неро тоже может контролировать монстров?

— Да, но не так хорошо, как я. Я могу контролировать их из-за своей магии. Она тёмная и светлая, совсем как монстры. И чем сильнее становится моя светлая и моя тёмная магия, тем лучше я могу контролировать зверей.

— А Неро? Как он может контролировать их? У него есть только светлая магия.

Я покачала головой.

— Я не знаю.

— Твоя способность контролировать монстров растёт вместе с твоей магией.

— Да.

— К этому времени боги уже должны узнать, что случилось на равнинах, — сказал он. — Ты спасла свою команду, отпугнув монстров, и при этом даже не подняла меча, просто посмотрела на них.

— Я должна была защитить свою команду.

— Все говорят об этом, Леда. Ты сделала то, чего боги пытались добиться столетиями: восстановила контроль над монстрами. Они нанесут визит.

Я скрестила руки на груди.

— Тогда мне лучше быть готовой.

— Леда…

— Ты будешь тренироваться со мной?

— Ты знаешь, что буду, но я не уверен, что этого окажется достаточно, когда боги придут.

— Может, и нет, но будет намного лучше, если я хотя бы научусь летать по прямой линии.

— Действительно, — Харкер рассмеялся.

— Мне нужно переодеться, а потом поработать над отслеживанием передвижений трёх заражённых солдат на протяжении последних нескольких недель, — сказала я. — Но давай потренируемся вечером.

— Ладно, — он положил ладонь на моё плечо и посмотрел на меня так, словно он стоял перед обречённой женщиной.

— Я ещё не умерла.

— Я не за твою жизнь беспокоюсь, Леда. Не думаю, что боги убьют тебя, когда узнают, кто ты такая, и поймут, что ты можешь контролировать монстров. Под угрозой лишь твоя свобода.

— Спасибо, что ты такой хороший друг. Ещё раз.

Он забрал свою магическую сферу.

— Не стоит благодарности.

После того как он покинул мою квартиру, я вытащила из шкафа новую кожаную униформу. Из ванной я вышла посвежевшей, сияющей и полностью облачённой в чёрную кожу.

— Ладно, кисонька, — сказала я, погладив её по голове. — Давай раскроем замыслы демонов.