Глава 18 Избранные

Неро, Харкер и я шли впереди. Айви, Дрейк и Алек шагали позади нас. Алек нёс по пистолету в каждой руке и широко улыбался. Сегодня мы лишь сурово смотрели на преступников и разглядывали мёртвых монстров, так что не сомневаюсь, что его радовала перспектива сражения на чёрном рынке.

Как только мы перешли из жилого Котельного района в деловой дистрикт ведьм, частные виллы уступили место высокотехнологичным высоткам из стекла и стали. Позади них возвышался тёмный, высокий и готический вампирский дистрикт с его каменными дворцами и остроконечными башнями. Скульптуры ангелов, монстров и вампиров украшали крыши и окна зданий.

Между высокими постройками ведьм и вампиров втискивалось несколько квадратных кварталов приземистых зданий, образовывавших что-то вроде промежуточного перехода. Рынок в прибрежной зоне между двумя районами ничуть не отличался от любого другого, что я видела в своей жизни. Самодельные товары, фрукты и овощи продавались в холщовых палатках. Я просматривала ряды товаров, ища что-либо недозволенное. Я ничего не обнаружила. Однако Ангел нашла себе кошачью игрушку по вкусу. Она запрыгнула на прилавок с товарами для животных и замурлыкала при виде маленькой игрушечной мышки.

— Она, похоже, очень увлечена ею, — сказала леди, торговавшая в этой палатке. Это была пожилая женщина с обветрившимся морщинистым лицом и ярко-голубыми глазами.

Может, в пушистой набивке пряталась кошачья мята. Это был бы очень умный маркетинговый трюк, чтобы подстегнуть кошачий интерес.

— Вообще-то, ей это не нужно, — сказала я.

Женщина улыбнулась, и на её морщинистой коже образовались глубокие ямочки.

— Я дам вам эту мышку бесплатно.

Ангел одобрительно мяукнула.

— Пошли, Ангел, — сказала я ей.

Кошка зашипела на меня.

Я вздохнула, посмотрев на леди, которая торговала товарами для животных.

— С чего бы вам просто отдавать её мне?

— Вы ангел.

Она смотрела на меня с безграничной преданностью во взгляде. Даже с почитанием. Не буду врать. От этого мне сделалось ужасно неудобно. Мне пришлось напомнить себе не ёжиться от дискомфорта. Ангелы не ёжатся. Они не смущаются от чужого восхищения. Они купаются в нём.

— Спасибо, — сказала я женщине. — Но у неё и правда хватает кошачьих игрушек.

Айви это сама видела. У этой кошки больше аксессуаров, чем у меня.

— Пожалуйста, ангел. Я настаиваю. Вы окажете мне честь, приняв моё предложение, — женщина протянула кошачью игрушку на раскрытых ладонях, склонив голову.

Я как бы чувствовала себя виноватой за то, что очаровала её. Хотя не собиралась никого очаровывать. Я вздохнула. Ну, какого чёрта. Наверное, я найду место для ещё одной кошачьей игрушки.

— Хотя бы позвольте мне заплатить за неё, — сказала я женщине.

Она покачала головой.

— Ваше принятие моего подарка — вот и вся плата, о которой я прошу.

Я попыталась спорить, но она не принимала мои деньги, сколько бы раз я ни предлагала, и какую бы маленькую или большую сумму я ни называла. Когда я, наконец, с неохотой уступила, она упаковала кошачью игрушку в милый пакетик, всё это время радостно напевая Гимн Богов. Она даже привязала к красивому пакетику бантик. Срывание этого бантика с упаковки доставит Ангел почти такое же удовольствие, как и игрушка внутри. Мне стоило купить ей полный пакетик ленточек и бантиков вместо кошачьих игрушек.

Харкер подошёл ко мне в тот самый момент, когда я отошла от прилавка с товарами для питомцев. Его взгляд упал на пакетик в моей руке.

— Прикупила нижнее белье к свадьбе?

— Очень смешно. Если хочешь знать, Ангел захотела кошачью игрушку, а продавец не позволила мне уйти, не приняв подарок.

— Ты к этому привыкнешь.

— К чему? — спросила я.

— К тому, что люди смотрят на тебя как на святую. К тому, как они пытаются заслужить твою благосклонность в отчаянной надежде, что ты сотрёшь все их печали. И исполнишь все их желания.

— Я же не джинн.

— Нет, ты ангел, бессмертный и всемогущий. Элитный солдат армии богов. Одна из избранных, ангел, выбранный и сотворённый самими богами.

Я покачала головой.

— Не все так просто.

— Я это знаю. Ты это знаешь, — Харкер обвёл взглядом рынок. — Но они нуждаются в чём-то более могущественном, чем реальность: в вере. Боги не показываются людям Земли. Мы — самое близкое к богам, что может увидеть человек. Ты должна играть роль, которая им нужна.

— Кому нужно, чтобы мы сыграли эту роль? Богам? Или людям Земли?

— И тем, и другим. Ты теперь ангел, Леда. Прими это.

— Принять это было бы намного проще без горячечных последствий, которые пришли вместе с этим.

— Это пройдёт, — Харкер направился к Неро.

— Нашёл какие-нибудь признаки недозволенной активности? — спросила я у Неро, когда мы его догнали. Харкер, моя вечно бдящая дуэнья, втиснулся между нами.

— Пока что нет, — взгляд Неро остановился на пакетике в моей руке. — Но ты, видимо, нашла.

Я убрала маленький пакетик в карман куртки.

— Нет, тут ничего недозволенного. Это просто игрушка, которая привлекла внимание Ангел. Леди, торговавшая товарами для животных, настояла на том, чтобы отдать её мне.

— Ты к этому привыкнешь, — сказал Неро, повторив слова Харкера.

— Что люди смотрят на меня со слепой преданностью и в то же время с парализующим страхом? Словно я могу убить их на месте, если это взбредёт мне в голову? И всё же они так рады хоть мельком увидеть меня? Как вообще можно к такому привыкнуть?

— Со временем. Это не плохо, Пандора. Их восхищение и страх сохраняет Землю в безопасности, сохраняет их в безопасности. Это не даёт им совершать поступки, которые подвергнут опасности всех. Только посмотри, что случается, когда они на мгновение забывают про восхищение и страх.

— Они покупают монстров и притаскивают их в город в качестве сторожевых псов.

— Или хуже того. Второму покупателю монстров, которого мы посетили сегодня, повезло унести ноги живым.

Конечно, к этому времени ковбой-ведьмак очутился в комнате Дознания Легиона, и большинство людей считали эту участь хуже смерти. Не то чтобы я желала ему очутиться на свободе. Он страдал от тяжёлой нехватки здравого смысла. Кто знает, какую опасную штуку он вытворит в следующий раз.

— А первый покупатель лишился только своей жизни, — продолжал Неро. — Если бы он не нанёс монстру смертельную рану, тот убил бы его жену. Или вырвался бы на свободу и отправился в город. Многие могли бы погибнуть прежде, чем мы добрались бы туда и устранили его. Вот почему нам, ангелам, нужно поддерживать этот образ. Вот почему люди должны бояться нас и обожать. Вот почему они должны мечтать о нашей благосклонности и страшиться последствий любого проступка. Потому что как только они перестанут боготворить и бояться нас, города Земли станут куда более опасным местом, чем равнины монстров.

— Понимаю, — я кивнула.

Не то чтобы мне это нравилось. Но Неро прав. Нам нужно, чтобы люди любили нас и боялись. Их любовь балансировала их страх. Их страх держал их любовь в узде. Если они будут ощущать лишь страх, то в итоге взбунтуются и нанесут ответный удар. Если они будут ощущать лишь любовь, то будут совершать ужасные действия, полагаясь на то, что мы великодушны и простим их.

Какая-то часть меня не могла поверить, как легко я начала видеть логику в ангельских повадках после того, как вступила в Легион. Прежняя Леда противилась бы тем самым взглядам, которые теперь я должна поддерживать. Потому что я ангел. А быть ангелом — это не только сияющие нимбы, красивые крылышки и пылающие мечи.

Неро влез между мной и Харкером. Он взял мою руку и поцеловал её.

— Ты к этому привыкнешь, — вновь заверил он меня. — Возможно, ты даже начнёшь ценить выгоду, получаемую из этого.

— Что ж, полагаю, кошачьих игрушек много не бывает.

Неро гортанно и тихо усмехнулся. Его ладонь погладила мою щеку. Я подняла взгляд и посмотрела ему в глаза. Мы уставились друг на друга.

Бусинки пота усеяли мой лоб.

— Какая-то не по сезону жаркая погода, не находишь? — готова поклясться, что слышала бурление воды под доками.

— Если вы двое не будете вести себя прилично, я вас обоим током шарахну, — предупредил Харкер.

Вздохнув, я отошла от Неро на шаг.

— Мы ничего не делали, — пообещала я Харкеру, улыбаясь.