Глава 19 Сражение на чёрном рынке

Стая монстров двинулась вперёд — пятнадцать похожих на волков зверей с чёрной шерстью и красными глазами. С каждым их шагом маленький мощёный закуток начинал казаться ещё меньше.

— Они выглядят знакомыми, — заметила я, пробежавшись взглядом по шипастым хребтам их спин.

Звери относились к тому же виду, что и тот монстр, которого мы нашли мёртвым на заднем дворе Максвелла Плентеуса — и тот, который был привязан к воротам ведьмака-ковбоя.

— Звериные аксессуары тоже выглядят знакомыми, — заметил Харкер.

Каждый волк в стае — нет, в наступающем отряде — имел на себе серебристый ошейник, который выглядел идентичным тому, что мы нашли в последнем доме — в настоящий момент его везли в Легион на анализ.

Неро смотрел, как стая приближается к нам.

— У стаи нет лидера.

— Потому что звери действуют не по своему желанию, — сказала я. — Кто-то контролирует их с помощью ошейников.

Это видно по тому, как двигались монстры. Их движения были отчётливыми, шаги — просчитанными, словно они даже дышать не могли без чьего-то приказа. Так что они даже дышали в унисон. И их глаза тоже двигались в унисон. Все их шаги были идеально слаженными. Они походили скорее на машины, нежели на монстров.

— Кто бы их ни контролировал, он очень наглый, раз решил напасть на ангелов посреди бела дня в городе, — сказал Неро.

— Должно быть, они боятся, потому что мы приближаемся к чему-то, — осознала я. — К чему-то более крупному, чем тот факт, что несколько торговцев монстрами продают сторожевых зверей.

— Это должен быть очень масштабный замысел или очень тупой организатор, раз они рискуют нападать на Легион Ангелов, — заметил Харкер.

Звери наступали на нас идеальным строем. Ещё десять зверей спрыгнули с крыш позади нас, отрезая путь к отступлению. На моём мече и мечах других ангелов вспыхнуло пламя.

Монстр прыгнул на Харкера. Тот замахнулся, и меч буквально прорезал его, как горячий нож прорезает кусок нью-йоркского чизкейка. Как только зверь замертво упал на землю, его ошейник взорвался, разорвав на куски то, что осталось от монстра.

— Ошейники взрываются, если убить зверя, — констатировала я очевидный факт.

Поверх рычания волков я услышала сигнал телефона Неро.

— Команда зачистки только что прислала мне сообщение, — сказал он. — На пути к офису команду ждала засада. Нападавшие забрали зелье, а также фрагменты обоих ошейников.

— А ведьмак-ковбой? — спросила я.

— Они его застрелили. Он мёртв. Команда Легиона не сумела его спасти.

— Ещё одна галочка в колонке большого жирного заговора, — сказала я.

Харкер показал на зверей вокруг нас.

— Нам нужен один из этих ошейников. Нетронутый.

Он прав. Если мы сумеем доставить нетронутый ошейник Нериссе, возможно, она сможет понять, как он работал. Тогда, может быть, мы отследим детали и зелья до их первоисточников. Мы сумеем выяснить, кто стоял за монстрами в ошейниках. Я надеялась, что всё это не окажется последним экспериментом Меды. Мне очень не хотелось сражаться с богом.

Я быстро погасила пламя на клинке и убрала меч в ножны. Ни огонь, ни мечи не способствовали поимке зверя живьём, а это единственный способ заполучить ошейник. Взрывающиеся ошейники, скорее всего, служили мерой предосторожности, чтобы не допустить попадания технологии в руки врагов.

Мы двинулись в сторону монстров, стараясь нейтрализовать их, но не убить. Но чертовски сложно поймать зверя без использования смертоносной силы. Особенно когда тот, кто их контролировал, ничуть не стеснялся использовать смертоносную силу против нас.

Моё внимание привлекло движение в тени между зданиями. Фигуры в капюшонах, за которыми мы проследили до этого переулка, находились здесь — и они спасались бегством.

— Эти монстры — всего лишь отвлечение, чтобы занять нас, пока они уносят ноги, — осознала я.

Взгляд Неро метнулся к процессии в плащах.

— Бери остальную команду и прегради им путь, — сказал он Харкеру. — Мы с Ледой сдержим монстров.

— Одни?

— Мы не будем одни, — сказала я. — С нами Ангел.

Харкер взглянул на мою кошку, когда она подпрыгнула в воздух и ударила монстра задними лапами, сильным пинком заставив его отступить. Вот она, моя Ангел: кошка-кикбоксёр.

— Домашняя кошка — это не подобающее сопровождение, какой бы… эксцентричной она ни была, — сказал Харкер. — Никс поручила мне сопровождать Леду. Я не должен оставлять её наедине с тобой, Неро.

— Посмотри по сторонам, Харкер, — я ударила монстра телекинетическим ударом, отбросив его назад. — Едва ли это можно назвать романтическим свиданием. У нас тут не пикник под звёздами. Мы сражаемся с монстрами. С большим количеством монстров. У нас с Неро дел по горло. Поверь мне, у нас не останется времени на флирт.

— Дело не только в том, чтобы следить за вашим поведением, — сказал мне Харкер. — Дело в том, чтобы оберегать тебя. И сохранять тебя в живых.

— Эти монстры — досадная помеха, а не угроза, — ответила я. — Мы с ними справимся. Просто это займёт время. Мы не в опасности. Самое сложное — не убить их ненароком, чтобы мы действительно сумели доставить ошейник в лабораторию для пристального изучения.

Харкер нахмурился.

— Никс это не понравится.

— А ещё Никс не понравится, если ты позволишь подозреваемым по делу о торговле монстрами ускользнуть из-под твоего носа, — сказал Неро.

Лицо Харкера сделалось задумчивым, но он наконец повернулся и атаковал монстров позади себя.

— Ладно. Мы погонимся за ними. Но не заставляй меня жалеть об этом, Леда, — он махнул Айви, Дрейку и Алеку, приказывая следовать за ним.

— Я? — спросила я у Неро, когда Харкер и остальные пробились через оставшихся зверей, которые перегораживали путь к бегущим фигурам в капюшонах. — Почему все всегда думают, что во всем виновата я? Для танго нужны двое, знаешь ли.

— Но нужен лишь один убедительный ангел, чтобы склонить её партнёра к безумию и развлечениям.

— Когда всё это закончится, я хочу услышать побольше о вышеупомянутом безумии и развлечениях, — я подмигнула ему. — Звучит очень в моём духе.

— Я не просто расскажу тебе. Я тебе покажу, — сказал он, и его глаза пылали обещаниями.

Я едва не забыла про монстров вокруг нас, смыкавшихся кругом, чтобы убить. Но только лишь едва.

Мы с Неро сражались с монстрами, пытаясь поймать одного из них. Это намного сложнее, чем звучало на словах. Каждый раз, когда мы ловили волка в магическое поле, другие звери немедленно меняли направление и устремлялись к барьеру. Они били, царапали и кидались на него, пока магические путы не лопались, и их товарищ не оказывался опять на свободе. Я вздохнула. Убивать монстров намного проще, чем пытаться нейтрализовать их и поймать.

Восторженные голоса отвлекли моё внимание от сражения. Я подняла взгляд. Четыре ребёнка сидели на крыше сарая неподалёку. Они явно пришли посмотреть на ангелов в действии.

Я показала Неро на наших зрителей.

— Они не понимают, насколько опасна эта ситуация.

— В детстве я был таким же, — сказал он мне. — Я подкрадывался к сражениям, надеясь увидеть ангела в действии. Все мы так делали. Мы ходили за ними по пятам, пока они сражались, и мы представляли себя ангелами.

Вот вам и та двойственность любви и страха к ангелам. Люди боготворили ангелов. Они хотели быть с ними. Быть в их нимбе, оказаться в потоке магии вокруг них. Потому что они чувствовали, что нахождение возле ангела на шаг приближало их к превращению в одного из них.

— Маленький Неро гонялся за ангелами? — я усмехнулась. — Как бесшабашно с твоей стороны.

— Я был бесшабашным задолго до нашей встречи, Пандора. Ты лишь вывела эту бесшабашность на новые высоты.

Я усмехнулась.

— Не флиртуй со мной, Неро. Если Никс узнает, она устроит нам обоим тайм-аут.

Я сотворила стихийный взрыв между ладонями, накручивая его и крепко сжимая. Затем я отпустила его, послав крутящимся шаром в монстра. Я попыталась поймать монстра в вихрь воздуха, но он слишком быстро метнулся в сторону.

Строй зверей менял форму и направление. Не я одна заметила нашу заворожённую аудиторию. Звери повернулись к детям. Два волка отделились от стаи и поскакали к детям на крыше сарая.

— Бегите! — крикнула я детям.

Они остались на прежнем месте, улыбаясь мне.