-Мы уже опрашиваем жильцов и охрану со стоянки.

-Наверняка у кого-то могут быть установлены внешние камеры наблюдения.

— Я уже подумал об этом, — выдохнул Джеймс и остановился перед входом, широким жестом приглашая меня в подъезд.

Я зыркнула на него. Эдисон просиял обворожительной улыбкой. Вовсе не проявление галантности заставило его позволить мне пройти первой, и я это знала. Но не могла не отреагировать. Мне предстояло прощупать каждый угол своим вампирским чутьем. Обнаружить то, что никогда не увидят человеческие глаза, не уловит обоняние и слух.

Чистый и опрятный подъезд пах хлоркой. Занавески на окнах первого этажа были блеклого желтого цвета, ковровая дорожка — грязно-зеленая. Стены выкрашены голубой краской поверх старой — ее не потрудились соскрести прежде, чем наносить новую. И кое-где проглядывали бежевые и синие слои, как начинка в пироге.

-Что ты рассчитываешь там найти? Вампира, заползшего под диван? — спросила я, поднимаясь по лестнице, ведущей к лифтам.

-Он мог затаиться в вентиляции или гардеробной, — высказал детектив смелое предположение.

Я хохотнула.

-Ага. И, почуяв людей, выскочит и загорится — на нас. Отличный план!

Джеймс сбавил шаг и посмотрел на меня.

-И что ты предлагаешь?

Я развела руками, улыбаясь.

-Пойти и проверить. Других же идей у нас нет.

Четверо полицейских остались в фойе около лифтов. Джеймс, я и еще пятеро копов побежали вверх по лестнице. К нашей общей радости, дом был одноподъездный. Я с самого начала знала, что затея бесполезная. Вряд ли убийца остался в доме, но проверить стоило.

Более часа мы выпрыгивали из-за углов, а когда подходили к дверям, в ход шли мои ощущения. В квартире, где проживал убитый, тоже не оказалось следов пребывания кровососа. Опрос соседей ничего не дал. Жертва не возвращалась домой — убийца подстерег его на улице. Откуда парень шел под утро — тоже никто не знал. Раскрыть дело по горячим следам нам не светило. Проклятье.

Когда мы дружной толпой высыпали на улицу, Джеймс взял меня под локоть, вынуждая остановиться и пропустить вперед полисменов. Развернув лицом к себе, тяжело вздохнул. Он выглядел еще мрачнее, чем час назад.

— Значит, он сделал ноги до того, как обнаружили труп, — заключил он.- Снимать отпечатки, я так понимаю, бесполезно?

Я кивнула.

-Но, для успокоения души и протокола — придется.

— Это точно, — протянул Джеймс и посмотрел на меня. Он устало улыбнулся.- Думаю, дальше мы можем обойтись без тебя.

Я коротко кивнула. Мне не было необходимости углубляться в ход расследования. Моя работа заключалась не в этом. Джеймс мог меня привлекать в некоторых случаях — надавить на свидетелей, проверить того или иного вампира по своим каналам. Но в конечном итоге мне нужно лишь имя убийцы. Его не отдадут под суд людей — он предстанет перед советом, где ему вынесут приговор. Смертная казнь на месте — и я приведу его в исполнение. Поэтому детали дела меня мало интересовали.

Предоставив детективам делать свою работу, я собралась покинуть место происшествия.

— Держи меня в курсе.

-И ты не пропадай.

-Я пошуршу по своим источникам. Если что-нибудь вспомню или узнаю — сразу сообщу тебе, — я медленно направилась в сторону Адама.

-И я не заставлю себя ждать, — думая о своем, отозвался Джеймс и кивнул мне на прощанье.

Я подошла к Адаму. Он сидел на корточках около машины, но, заметив меня, поднялся и оправил куртку. Хилари развернулась на звук моих шагов и обдала ледяным взглядом с ног до головы. Подняв глаза к моему лицу, она оскалилась и положила ладонь на рукоять пистолета. Не собиралась я соревноваться в том, что быстрее выхватит оружие. В кобуре под курткой у меня затаился «глосс». Разрешение на ношение оружия помог получить Джеймс, иначе я бы не смогла размахивать пушкой во время преследования преступника. Всякое случалось. Но и светить пистолетом без дела я не любила. Адам опасливо переводил взгляд с меня на Хилари и обратно, когда как физиономия у него была довольная.

Устало вздохнув, я покачала головой и двинулась к ограждению. Но Хилари преградила мне путь. Я остановилась и смерила ее нарочито долгим пустым взглядом.

-Дружков своих прикрываешь? Ты — одна из них, и не должна здесь находиться, — плюнула она со всем презрением, на которое была способна.

-В интересах совета не допускать подобные трагедии. Поэтому я буду здесь, Хилари. Нравится тебе или нет.

-Как можно доверять монстрам?! Неужели Джеймс не видит, кто ты на самом деле? — ее лицо перекосилось от злобы.

-Не наградила его природа твоей проницательностью, — устало сказала я.

Хилари подалась вперед, стиснув рукоять пистолета. Адам присвистнул. Услышав нас, Эдисон развернулся, поставил руки на бедра и громко откашлялся. Это ее слегка остудило. Поджав губы, Мак Адамс отступила на шаг назад под пристальным взором напарника.

— Ты не на месте Джеймса, Хилари, — тихим голосом сказала я.- А чтобы на нем оказаться, придется не кисло надорвать задницу. Но, сомневаюсь, что ты когда-нибудь сможешь достичь его уровня. Так что закрой рот и делай то, что тебе начальник велит. Если он хочет видеть здесь меня, то тебе придется подвинуться.

Хилари побелела от гнева, но не вымолвила ни слова. У нее плечи задергались. Устало усмехнувшись, я развернулась к ней спиной и направилась к машине Адама.

— Ты ее подстегнула еще фанатичнее работать, — с ухмылкой заметил он, когда мы переходили дорогу.- И ненавидеть тебя она так же, будет еще фанатичнее.

— Это ее проблемы, не мои, — выдохнула чуть слышно я.- Но я бы с удовольствием с ней поменялась.

========== Глава 6 ==========

Дома я не находила себе места. Никак не могла выбросить из головы утреннее убийство. А вернее — его обстоятельства. Если верить экспертам, несчастного парня убил дампир. А не верить им у меня не было оснований. Смерть наступила от множественных ран, несовместимых с жизнью — после рассвета. О чем это говорило? О том, что в городе появилась еще одна полукровка. Или это какая-то ошибка. Второй вариант мне нравился больше, но почему? Потому что дампир не мог так покалечить человека. Да, нам досталась физическая сила от наших хладных кровных родственников, но не в полной мере. В соревнованиях по армреслингу с вампиром я бы никогда не победила, и скорее всего, осталась бы без руки. Даже молодой кровосос способен выжать автомобиль, мне же такой силы не набрать за всю жизнь. И эта мысль не давала мне покоя. Не складывалась картинка, что-то с ней было не так. Или я чего-то не знала о себе? Единственный, у кого мог знать ответы на мои вопросы — Антонио, старейшина совета. И я не стала медлить.

С наступлением вечера я собралась в склеп — обитель совета вампиров. Надела черные джинсы, белая блузка с глубоким вырезом, кожаный жакет и туфли на низком каблуке. Синяк на лбу приобрел прелестный желтый оттенок, я попыталась замаскировать его макияжем. И распустила волосы. После каждого исполненного приговора мне следовало отчитываться по проделанной работе. И предоставлять совету свидетельства — личные вещи казненного вампира. С первой казни у меня было кольцо, вторая считалась нелегальной. Благодаря Алексу. И придется скрывать ее от совета, пока он не предъявит мне всю необходимую документацию. Случалось, что некоторые убийства оставались нашей с ним тайной. И это добавляло мне поводов для тревог.

Мельком глянув на свое отражение в зеркале, бросила в сумочку заряженный «глосс» и покинула квартиру. Склеп находился на окраине Хайенвилла — на территории заброшенной промзоны. И нужно было как-то туда добираться. Пока Тайлер пытался реанимировать мою машину, я активно эксплуатировала Адама. И ругала себя за это. Ему нельзя показываться в поле зрения вампиров, это угрожало его жизни. Хороший из меня друг.

Закрыв дверь своей квартиры на ключ, я подошла к двери напротив. И, нажав кнопку звонка, припала плечом к стене. Послышались быстрые шаги — сосед остановился и глянул в глазок. Щелкнул замок, и его физиономия показалась в темном проеме.

-Мне нужна твоя машина, — в лоб сообщила я.

-Ну, слушай, ты обнаглела! — протянул он, и его взгляд упал в глубокий вырез моей блузки.