Живописно. Немного мелодраматично, но все же живописно. Фантазии Мари-Бэлль можно позавидовать.

-О, я бы не советовала тебе этого делать. По головке не погладят, — я попыталась отодвинуться от стены. Тело не слушалось, движение отдалось болью в голове. Сила ее плескалась об меня, как ледяная вода, полная осколков льда. Я могла бы попытаться достать пистолет, но это было бы против правил. Пока я в роли безобидной жертвы, есть шанс уйти отсюда живой.

Мари-Бэлль налетела на меня и уперлась ладонью в грудь. Ее шипящий смех пробежал по моей коже холодной волной.

-Твой иммунитет в совете и гроша не стоит. Никто не помешает мне убить тебя, Кира. Ночью в твою квартиру проберется одно из моих созданий, и никто никогда не узнает, где тщедушное тело мерзкой полукровки.

Стюарт двинулся на нас, вынимая руки из карманов брюк. Вид у него был твердокаменный, но в глазах поселилось беспокойство. Он не желал мне смерти — неужели?!

-Не заставляй меня применять силу, Мари-Бэлль, — голос вампира сквозил гневом и угрозой, но лицо оставалось прекрасным и безучастным. Стюарт умел сохранять неотразимый вид в самой экстремальной ситуации.

У нее плечи напряглись, рука потяжелела. Еще немного, и она раздавила бы меня.

-Почему ты за нее заступаешься? — взвизгнула вампирша.

-Не хочу, чтобы тебя вновь отстранили и заперли в ящике. Только и всего, — бесцветным голосом произнес Стюарт, глядя на меня в упор поверх ее плеча.

Я нахмурилась и перевела взгляд на Мари-Бэлль. Ненависть в ее глазах могла бы поджечь костер.

-Он сегодня разумные советы дает, — выдав кривую ухмылку, сказала я хриплым голосом. Дышать приходилось короткими и резкими вдохами.

-Не устраивай балаган, Мари-Бэлль, — тихо и вкрадчиво произнес Стюарт, приближаясь к ней со спины. И взял ее под руку, но меня она не собиралась отпускать. Казалось, ребра уже вдавились в легкие.

Из зала вышел Алекс и решительно двинулся к нам. Он был зол. Следом за ним высыпала толпа кровососов. Терпеть не могу разборки на публике.

Остановившись рядом с Мари-Бэлль, он склонился и процедил:

-Слишком поздно. Ты только что при свидетелях дважды угрожала жизни члену совета. Я лично доложу Антонио. Такое просто так с рук не сходит, — его тихие слова наполнили холл мягким огнем.- Тебе ли не знать, на что способна Стефания, когда дело касается закона?! Убить не убьет, но изуродует так, что жить не захочешь. Хорошенько подумай прежде, чем совершить непоправимую глупость. Не стоит показывать плохой пример другим, это чревато.

Ее пылающие глаза застыли, как два расплавленных янтаря. Перспектива быть униженной и изувеченной ее не прельщала. Но я чувствовала, как она мысленно разбирает меня по кусочкам. Пальцы Стюарта сомкнулись на ее запястье и оторвали руку от моей груди. Я глубоко и жадно вдохнула.

Поджав губы, Мари-Бэлль развернулась к Алексу со свирепым видом. Черный шелк ее волос взметнулся, шелестя в воздухе. Я согнулась, приложив руку к груди. Выдохи вырывались изо рта со свистом.

Глаза Алекса потемнели, лицо ожесточилось. Оттолкнув Стюарта, вампирша шагнула ближе. Между ней и Алексом воздух потрескивал. Жар расходился от вампиров удушливыми волнами. Я и Стюарт быстро переглянулись. Как бы ни пришлось их растаскивать. Без подмоги не обойтись — силы не равные.

-Прихвостень полукровки! — слова ее сочились ядом.- Тебе самому не противно?

Алекс поднял руку и поднес к лицу Мари-Бэлль, но так и не коснулся — сжал ладонь в кулак и опустил.

-Следи за тем, что вслух произносишь.

Я отодвинулась от стены, но, обходя их, отшатнулась и налетела спиной на чью-то твердую грудь. Тело пронзило током, сердце пропустило удар. Покачнувшись, я запрокинула голову и увидела Джозефа. Он возвышался надо мной и глядел на Алекса глазами цвета грозовых туч.

-Предоставь это мне, — сказал начальник охраны тоном, от которого у меня волосы на затылке зашевелились.

Вампиры обменялись короткими кивками. После чего Алекс сделал шаг назад, и сила его схлынула, стало легче дышать. Лицо его разгладилось, глаза опустели. Теперь-то Антонио из первых уст услышит о случившимся.

Из зала выскользнули двое охранников и двинулись к конторке перед входом. Алекс развернулся к толпе и развел руки в стороны с милейшим видом.

-Друзья, тут не на что смотреть! Прошу вас вернуться в зал.

Бесшумная шайка упырей, разодетых в пух и прах, нехотя поплыла обратно в распахнутые двери. И ни один из нас не проронил и слова, пока Алекс не вошел следом и не закрыл за собой дверь.

-Стюарт, скажи мне. Ты ухаживаешь за нами обеими? — голос ее прозвучал взволновано и уже не так уверенно. Вампирша обернулась к нему, и гнев ушел из ее глаз и с лица, сменился обожанием. Несчастная женщина.

Стюарт застыл, глядя на нее, и перевел на меня отсутствующий взгляд. Я рассмеялась в лицо Мари-Бэлль.

-Если процесс прижимания к стенке называется «ухаживанием», то у меня другие представления о романтике и флирте.

-Он всего лишь с тобой играет, — она полыхнула на меня взглядом.

-Ты себя успокаиваешь или меня приободряешь?

Мари-Бэлль, казалось, побелела еще сильнее, если это возможно. Стюарт охватил руками ее талию и оттащил прежде, чем она полоснула ногтями воздух перед моим лицом.

-Клянусь, я убью тебя, Кира! — вопила она, пока он волок ее в другое крыло здания.

Джозеф двинулся за ними, бросив в мою сторону беглый взгляд.

-Ну, так валяй уже, — устало выдохнула я. Достали они меня за ночь.

Стюарт обернулся и уставился на меня слегка расширенными глазами. Какая-то эмоция пробежала по его лицу, но я не успела понять.

-Ты меня провоцируешь? — вскрикнула вампирша и вырвалась из хватки Стюарта. Или он позволил ей это сделать. Она шагнула ко мне, но он придержал ее за локоть.

Усталость накрыла волной гнева. Мир окрасился в алый цвет, рот заполнили клыки. Сила поднялась из глубин тела и выплеснулась из меня, заполнила холл. Я рванула вперед и схватила Мари-Бэлль за плечо, вдавила пальцы в ее каменное тело. И развернула к себе лицом.

-А ты не думала, что я сама ищу смерти? Мне совсем не улыбается быть одной из вас. Ходячие трупы, и все, что вам нужно — кровь, кровь, кровь…. И похоть, — я медленно склонила голову набок, разглядывая ее прищуренными глазами.- Да я скорее сдохну!

Мари-Бэлль открыла рот, словно в растерянности. И вытаращилась на меня.

-Спроси Стюарта, зачем мы ему? У нас обеих места в совете. Так что не обольщайся. Бархатное кресло его куда сильнее привлекает, чем твоя холеная мордашка. Мы с тобой — пешки в его завораживающей игре. Так больше вероятность, что хотя бы от одной обломится.

Оттолкнув ее, я попятилась, ухмыляясь. И всплеснула руками.

-Стюарт! Сколько усилий из-за какого-то куска дерева, мать твою!

Оправив сумочку, болтающуюся через плечо, я прерывисто выдохнула. Стюарт смотрел на меня неотрывно, чуть нахмурив брови. И не шелохнулся, даже когда к нему приблизилась Мари-Бэлль и взяла его лицо в ладони. Она попыталась развернуть его к себе, но вампир продолжал сверлить меня ледяными глазами. Такое ощущение, будто я сделала ему больно. Не думала, что у него есть чувства. Сегодня день ошеломительных открытий.

Хмыкнув, я побрела к выходу мимо охранников, обступивших стол Джозефа. Они проводили меня равнодушными взглядами. Если наша потасовка их и впечатлила, то они ничем этого не выдали. Не оборачиваясь, я быстрым шагом прошла к выходу. Открыла дверь и убралась из рассадника зла и разврата.

Дверь захлопнулась, и ночная тишина окутала умиротворяющей прохладой. В висках стучали молоточки, сердце трепетало в горле. Прикрыв веки, я привалилась спиной к стене. Подняв лицо к небу, несколько минут просто дышала, остывала. Ну вот, ночь в царстве нечисти я пережила. Можно со спокойной душой отправляться домой, спать. Надеясь, что больше никому не взбредет в голову сегодня со мной иметь дело.

========== Глава 9 ==========

Добравшись до жилой зоны пешком, я поймала такси. Дома залезла в ванну и долго стояла под колючим, горячим душем. В попытке смыть остатки ночи, скоблила кожу жесткой мочалкой. Но усталость оказалась непобедимой. Швырнув мочалку в воду, я оперлась ладонями о кафельную стену, подставив спину под почти обжигающие струйки. И вслушивалась в шум воды, стараясь ни о чем не думать. Но это было невыносимо сложно.