Эта мысль отрезвила. Приподнявшись на правом локте, я посмотрела вверх. Вампир стоял на расстоянии вытянутой руки от меня и принюхивался к воздуху. Черт, черт, черт!

Я отползла к стене так быстро, как только могла. Доставая нож, не сводила глаз с кровососа. Он, опьяненный запахом, раздувал ноздри и наслаждался ароматом. Эстет, чтоб его. То ли он услышал мои мысли, то ли я слишком громко и долго возилась с рукавом кожанки…. Вампир резко повернул голову и приподнял верхнюю губу, обнажая клыки. И у меня не было времени обдумать свой следующий шаг — он ринулся черной вспышкой. А я запустила в него нож.

Рукоять торчала у него из плеча. Не ожидала, но это его озадачило. И разозлило. Серебро жгло плоть, рана дымилась. Я поднялась, держась за стену, слабо понимая, что мне даст вертикальное положение. Добежать до машины и взять другой пистолет — навряд ли. Очень сильно навряд ли. Этот выродок свернет мне шею прежде, чем я успею повернуться к двери. Я быстро оглядела пол. Пистолет лежал около дивана. Нужно было добраться до него, но вампир не даст такого шанса.

Он издал вопль и бросился ко мне. Я ударила его ногой в грудь, и он попятился. Была бы человеком, то сломала бы ногу к чертям, но я еще — наполовину вампир. Бросившись вниз, оказалась около дивана и схватила пистолет. И, разворачиваясь, выстрелила вслепую. И снова, и снова. Пока не защелкал пустой магазин. Корпус вампира изрешетило, одна пуля прошла по касательной и снесла ему часть черепа, но не убила. Он выл, дымился и шел на меня, упрямо переставляя непослушными ногами. Пока я перезаряжала «глосс».

Не сводя глаз с движущегося вампира, я поднялась и навела на него пушку. Вдруг он остановился. И я не сразу поняла, что происходит. Голова взорвалась болью, колени подкосились. Я стала падать, хватаясь за диван и крепче сжимая пистолет. Меня трясло от напора его силы, да так, что из горла вырывались прерывистые стоны. Стоны перешли в хрипы, и перед глазами плясали черные и белые пятна. Я попыталась наставить на вампира пистолет, но упала раньше, чем смогла поднять руку. А в следующее мгновение он навалился сверху.

Рухнув на диван, мы его проломили. Что-то вонзилось в ногу — я распахнула глаза и заорала. Вампир схватил меня за плечи и придавил к дивану. Боковым зрением я заметила его клыки — он целился в шею. Мелькнула мысль включить фонарь, но если кровосос загорится, то и я вместе с ним. А оттащить будет некому. Я даже вспомнила об Адаме, о том, как бы он пригодился сейчас, но сразу отмела эту мысль. Его жизнью никогда бы не стала рисковать ради своей.

Руки вампира вцепились в мои плечи так, что казалось, я слышу треск собственных костей. Упираясь одной рукой ему в грудь, другой я приставила пушку к его глотке.

-Я не твой ужин с доставкой на дом, урод, — прошипела я.- Совет тебя в порошок сотрет. Я, знаешь ли, та еще шишка. Или заноза в заднице — кому как.

Что-то в моих словах его заставило остановиться. Вампир уставился голодными дикими глазами. Отлично! А теперь улыбочку, ублюдок! Но едва я надавила на спусковой крючок, как он вскочил и вылетел в окно, окатив меня брызгами осколков.

— Да чтоб тебя! — в сердцах прорычала я и села, не опуская «глосса».

Пульс колотился в висках, во рту стоял металлический вкус. С движением рана на животе вспыхнула мучительной болью. Кровь вытекала из нее с каждым выдохом. Соскользнув с дивана на пол, я попыталась подняться, опираясь на него. Но тут же свалилась обратно — из голени торчал обломок деревянного каркаса. Стиснув зубы, я выдернула его и чуть не отключилась от вспышки боли.

-Ты уйдешь от меня только по частям, — выдохнула я и рывком встала — сначала на колено, затем на ноги. И поковыляла на улицу. Кровь хлестала по штанине, тело превратилось в сплошной пульсирующий нерв, но я добралась до машины. Вампира след простыл, однако черные капли на асфальте вели в сторону города. Где теперь искать этого недобитого упыря? Думаю, не далеко. Я же успела его тушку нашпиговать серебром. Какой бы одичалый он не был, его запал скоро перегорит.

Вдавив педаль газа в пол здоровой ногой, я неслась по еще ночной дороге. В голове звенело от слабости и злости: на себя — за то, что упустила цель. На Алекса — за то, что подкинул мне его под утро и без объяснений. На одичалого — за то, что оказался таким живучим. Выглядывая его среди чернеющих деревьев, проклинала всех по очереди. И вдруг в крышу автомобиля что-то врезалось. Не упало, не свалилось, а именно влетело на скорости! Машина подпрыгнула и вильнула, я едва удержала руль. Ударившись о боковое стекло, инстинктивно нажала на тормоз. Вампира бросило вперед. Брызги стекла полетели мне в лицо. Заслонившись одной рукой, другой я вцепилась в руль и газанула. Но ублюдок схватился за капот и подтягивался костлявыми руками. Я наставила на его морду «глосс».

-Допрыгался, — затормозив, сказала я пустым, уставшим голосом и выстрелила. Пуля угодила прямо между глаз. Его обмякшее тело соскользнуло с капота, оставив черный влажный мазок, и исчезло под машиной. Положив пистолет на колени, я надавила на газ и переехала гада. Машина подпрыгнула и покатила по дороге. Проклятье, как же я устала!

Откинувшись на сиденье, я медленно выдохнула и почувствовала, как по щеке ползет что-то горячее. Я потрогала и отняла окровавленные пальцы от лица. От встречи со стеклом рассекла себе бровь. Каждую ночь я возвращалась домой в синяках и крови, раны не успевали затягиваться. Если бы не вампирская суть, мое тело испещряли бы паутины шрамов.

Припарковавшись на обочине, я выбралась из машины и поковыляла к телу. У меня правило: казнив приговоренного, я обязана взять у него что-то личное. Не важно, что это будет — любая вещь, способная подтвердить его кончину. Кольцо, кулон, цепочка, серьга…. Этот предмет послужит доказательством моей добросовестной работы. Тело вампира тлело, из-под лохмотьев одежды вырывались сине-зеленые языки пламени. Я стояла над ним и думала. Когда ехала сюда, ожидала почувствовать хоть что-то — связь с мастером или родственную силу…. Если бы он обратил меня, то я бы корчилась сейчас рядом на асфальте. Если умирает мастер — гибнут все его вампиры. И где гарантии, что пять лет назад он еще был нормальным? И как бы он обратил меня? Это не так просто, как кажется. Да, он был силен, снес мои метафизические щиты, но все же не успел набрать мощь, свойственную мастеру. Снова провал, Кира. Снова Алекс тыкнул пальцем в небо.

Останки вампира горят, как сено, так что ждать пришлось недолго. Склонившись над прахом, я пошарила в нем рукой. К чертям собачьим, у этой твари ничего не оказалось! Выпрямившись, я запрокинула голову и глубоко вздохнула. Ветер влажным прохладным дыханием остудил кожу, разметал волосы. И как теперь отчитываться за убийство перед советом? Лицензии нет, доказательств смерти нет, тела, черт подери, нет! Надеюсь, меня никто не видел…. Кинув прощальный взгляд на горстку пепла, я направилась к машине. Дело сделано. Его останков не найдут, разве что пепел останется. Но его развеет ветер. Надеюсь.

========== Глава 3 ==========

Меня одолевала усталость. От слабости кружилась голова. Кровь из раны на ноге ползла по штанине теплыми ручьями. Я старалась смотреть на дорогу и не думать о боли, терзающей бок. Рассветное зарево, как световой занавес, скользило над черной чертой леса. И природа будто замерла. К горлу подкатывала тошнота, во рту появился кисло-сладкий вкус, смешанный со вкусом крови. От боли мышцы живота одеревенели, и я боялась лишний раз пошевелиться. Ночь выдалась тяжелая, но бывало и хуже.

Дорога вилась серой лентой, убегая вверх по склону. Я таращилась на нее, стараясь не моргать — веки тяжелели и грозили сомкнуться в любой момент. В сознании мелькали образы, пятна перед глазами ухудшали видимость. В какой-то момент я все-таки отключилась и пропустила пару секунд, а когда очнулась — машина катилась в кювет. Вывернув резко руль, я заставила ее вильнуть вправо и неосознанно вдавила педаль газа в пол. Подпрыгивая на буграх, авто понеслось к ветхой серой деревянной постройке и въехало в стену.

Сухие доски взорвались щепками. Скрежет металла, глухой удар, и подушка безопасности уткнулась в лицо. На какое-то время меня оглушила боль. Мир стал медленным-медленным, снова запахло кровью. На крышу что-то посыпалось, острый обломок стены распорол ее вдоль, как консервную банку. Звуки доносились с задержкой, пока черные пятна перед глазами не рассеялись. Тряхнув головой, я стала лупить по подушке руками, отдаленно соображая, что все еще жива. Ну, надо же! Какое сказочное везение.