Алекс вскинул брови.

-А ты только сейчас поняла это? — хмыкнул он и протянул Тайлеру пистолет.- Теперь тебе придется искупить свою вину.

Тайлер застывшим взглядом таращился на пистолет. Сглотнув, он качнул головой.

-Нет.

-Ты сделаешь это, Тайлер, — с нажимом произнес Алекс.- Или я отдам тебя Мари-Бэлль. Будешь её подстилкой.

Тайлер поднял голову и посмотрел ему в лицо.

-Делай, что хочешь. Я не стану стрелять в Киру, — твёрдо произнес он.

-Еще как станешь! Ты помнишь наш уговор? Помнишь, чем тебе грозит неповиновение? Я прикончу твою подружку, и ты каждую ночь будешь умирать вместе с ней в муках.

Тайлер повернул голову и пристально посмотрел на него.

-Нет!

Алекс раздражённо поджал губы и повернулся ко мне, поднимая руку. Гули оторвались от останков Стефании и поползли в мою сторону. Сердце припустило, подпрыгивая к горлу. Если выбирать между ними и пулей, то второй вариант меня устраивал больше. Но стоило посмотреть на Тайлера, как у меня на глаза наворачивались слезы. Я ненавидела себя, его и Алекса. Он предал меня — оба предали.

Гули приближались. Тайлер посмотрел на них, на меня, и снова на них. Изо всех сил стараясь не дёргаться и не выдавать страха, я безразлично глядела на перепачканных в крови тварей. Мари-Бэлль смеялась, весело и искристо. И этот звук битым стеклом разлетался в напряженной тишине и отражался от стен. Самый смелый гуль прижался мордой к моей ноге и принюхался к воздуху, раздувая ноздри. Я пнула его кроссовкой по горлу. Тварь зарычала, скребя когтями по полу, и клацнула клыками рядом с щиколоткой. Алекс взмахнул рукой, отдавая приказ, но Тайлер выхватил у него пистолет и стиснул рукоять до белизны костяшек. Алекс опустил руку — гули, недовольно рыча, попятились от меня.

Тайлер медленно поднимал глаза, ища в себе силы встретить мой взгляд. Но я уже ничего не чувствовала. Все, чего мне хотелось, чтобы все это поскорее закончилось.

-Ну, же, — торопил его Алекс.- Пришло время платить по счетам, Тайлер. Твоя жизнь в обмен на жизнь Киры. Ты убиваешь её, и свободен, как птица.

Тайлер с трудом сглотнул слюну и направил на меня пистолет. Он всё ещё не смотрел прямо, но пушку держал решительно. Как и верил в то, что Алекс сдержит слово. Вот только он не знал, что лишь смерть хозяина освободит его душу от рабства. Медленно выдохнув, я осмелилась посмотреть ему в глаза — без тени сомнения, без упрёка, без боли, пожирающей изнутри. Во взгляде Тайлера проблеснула безысходность, лицо дрогнуло, но не рука. Быть может, стоило отвернуться, чтобы ему было легче нажать на спусковой крючок?

Нет, не дождётся. Я твёрдо намерена являться ему во снах до скончания веков, стать его проклятием. И, глядя на его палец, медленно-медленно давящий на спуск, улыбнулась, едва не рассмеялась.

Нервы? Нет. Вдруг стало безумно весело и больно от мысли, что сейчас все может внезапно закончиться для меня.

========== Глава 35 ==========

Когда смотришь на ствол не с того конца, он кажется большим и страшным. В меня не так часто стреляют. Как правило, у противника в арсенале помимо клыков разве что щепотка магии. И еще ни разу в меня не целился тот, кому я доверяла. Ощущение не из приятных. В груди стеснилось от… боли. Мучительно сдавило горло, и стало тяжело дышать. Я поглядела поверх дула в глаза Тайлера и не увидела ничего, что могло бы утешить. Его собственная шкура беспокоила его куда сильнее, чем моя. В слегка расширенных серо-зеленых глазах плескалось сожаление и отчасти гнев. Думаю, он боялся стрелять или ему в действительности было жаль меня, но это уже не имело значения. Либо Тайлер выстрелит, либо Алекс натравит гулей. Не лучшая альтернатива пуле.

-Чего ты медлишь? — процедил Алекс, приблизившись почти вплотную к Тайлеру. И прошипел ему на ухо: — Тебе не удастся выиграть время. Моё терпение на исходе, ночь тоже, а она все ещё жива!

Тайлер скосил на него глаза, стиснув зубы. И судорожно сглотнул. Гнев вылепил его лицо, резко очертив скулы. Алекс отодвинулся и желчно рассмеялся.

-Угораздило же тебя влюбиться в неё. Глупец, — и, разворачиваясь к пьедесталу, он стал поднимать руку.

Я не удержалась и проследила за его движением. Гули соскользнули со ступеней с несвойственной ничему живому быстротой. И глядели они на меня так, будто видели тело изнутри, рассматривали бьющееся сердце, чуяли запах крови в жилах. Я распласталась спиной по стене, стараясь дышать ровно. Совладать со страхом получалось с огромным усилием воли, но пульс предательски колотился в ушах. Твари притормозили и сбились в кучу, нюхая воздух. Самый крупный, любимец Мари-Бэлль, испустил протяжный звук, схожий со стоном, от которого у меня волосы на затылке зашевелились. И стал красться быстрее, точными уверенными движениями, блёклые мёртвые глаза упёрлись в меня, будто ничего в мире более не существовало. Я подавила вопль. Пульс в горле бился так, словно хотел меня задушить. Но гули остановились, их головы повернулись к Алексу, медленно, до боли медленно, будто против их воли. Он еще не отдал приказ — его рука пошла вниз, и в этот миг время для меня остановилось. Засверкали контуры зала, замерли огни свечей, словно залитые прозрачным стеклом. И сквозь этот ослепляющий блеск я уловила движение за спиной Алекса.

Райан стоял за спинами двух дампиров. В его руках появился нож — просто появился, как если бы он выхватил его из воздуха. Один из врагов что-то ощутил и стал разворачиваться, но Райан оказался быстрее и всадил лезвие ему в шею сзади. Оно вышло из горла, блеснув сталью в тусклом свете, и исчезло. Кровь багровым потоком хлынула из раны, дампир стал падать, захлёбываясь ею. Второго Райан ударил в грудь, потом вырвал нож с поворотом, расширяя рану. У пьедестала шевельнулся Джозеф, и двое конвоиров рухнули на пол навзничь. Вокруг их голов растекались тёмные лужи. Алекс услышал, рука его повисла в воздухе, не завершив жест. Он стал корпусом оборачиваться на звук.

Пистолет в руке Тайлера двинулся за ним и рявкнул, пуля пробила плечо. От силы удара Алекса покачнулся, закапала кровь. Бессвязно вопя, развернулся к парню и ударил его наотмашь. Тайлера швырнуло на стену, пистолет отлетел в сторону. Теша раненное плечо, Алекс бросился за пушкой. Сила закружилась в зале тёплым ветром, сталкиваясь, смешиваясь и разлетаясь обжигающими порывами. Стюарт скинул с себя дампиров, сила, хлынувшая от него волной, раскидала их по залу. Двое рухнули на Алекса и придавили его массой тела, помешав схватить пистолет.

Адреналин вдохнул в меня уверенность. Вот тот самый шанс, которого я так ждала! Натянув цени, я рванула их со всей силой, на которую была способна. Но ничего не вышло. Я попробовала снова и снова. Никак. Значит, заговорённое серебро и на дампиров действует — лишает магии. Проклятье! Всё это время я пребывала в полной уверенности, что сумею высвободиться! А, оказывается, у меня не было ни малейшего шанса. Алекс всё предусмотрел. Чёрт! И когда я успокаивала себя мыслью о том, что нужно лишь выждать нужный момент… всё это было заблуждением?!

Гнев брызнул из глаз горячими слезами. Натянув цепи, я отодвинулась от стены, насколько позволяла их длина. И наблюдала за бойней, не имея возможности вмешаться. В дальнем углу зала Джеймс обхватил согнутую в локте руку дампира, наставлявшего на него оружие. Без прямого приказа Алекса они не могли стрелять. Чуть нагнувшись вперед и влево, Джеймс перебросил противника через себя, тот упал на пол, шипя. Дампир, удерживающий Адама, навёл на Эдисона пушку, и в этот миг Адам сделал ему подсечку. Пока противник возился на полу, он направил на него автомат и выстрелил. Второй дампир уже поднимался — Адам навёл автомат, не убирая пальца со спускового крючка. Противник упал, рассеченный пополам автоматной очередью. Джеймс стоял почти спиной к спине Адама, держа в руке «Адгар». Он стрелял по одной из размытых фигур, летящих к Алексу, но та даже не замедлилась.

Давясь пульсом, я следила за ней взглядом. И увидела, как в другом конце зала Джозеф схватил летящего на него дампира и заломил ему руку за спину, другой прижал его плечи к своей груди. Дампир вырывался, но противник оказался куда сильнее. Одно движение — и рука Джозефа прошла насквозь через его грудь и раздавила сердце в кашу. К Стюарту летели двое.