— Вот и последняя весточка Степана, — кивнула Голубцова, подавая Демину плотный катышок тюремного хлеба.

— Не горюй, Дарья Кузьминична, — тихо сказал Егоров. — Те, кто остался на воле, помогут тебе и ребятишкам. Да и всякое еще может случиться: авось, и останется в живых Степан[17].

Женщина лишь слабо махнула рукой, отвернулась с горестной улыбкой.

Степан Перфильевич Демин осторожно разломал хлебный шарик. Крошечная записка выпала на стол.

— «Будьте хозяевами положения Е. и Д.», — прочитал Демин. — Что ж, — в раздумье сказал он, — Степан Викторович поручает мне и Егорову руководить борьбой.

Долго совещались в этот тихий вечер члены подполья. Руководителем организации утвердили Евстигнея Ильича Егорова, секретарем — Степана Перфильевича Демина.

— Необходимо в кратчайший срок объединить тех, кто избежал ареста, — сказал Егоров. — И, конечно, наладить связь с Челябинском. Люди у нас есть. Коммунисты — Ахматша Файзуллин, Иван Колечкин, печник Василий Николаевич Глазырин, забойщик Юнус Габдрашитов, плотник Трофим Дмитриевич Точилкин и другие. И беспартийные — Николай Павлович Собакин, Леонтий Никитич Федячкин, Григорий Пантелеевич Нищих[18], Петр Афанасьевич Набережный, Михаил Никитич Иванов. Продолжает действовать и молодежная организация: Алексей и Клава Хохлачевы, Лена Овечкина, Ваня Салоха и Ваня Точилкин.

— Главная наша задача, — объяснил Евстигней Ильич Егоров, — подготовка вооруженного выступления в момент подхода Красной Армии к Челябинску. На это и нацелим все наши силы.

И опять ночами не спали на заимке у Федула Царионова. Подпольщики печатали листовки, рассказывающие о победах Красной Армии. Лена Овечкина вместе с чехом Марко распространяла листовки среди солдат.

Продолжала служить в штабе уборщицей и Настя Собакина. Но однажды Марко подслушал разговоре штабе, и стало ясно, что девушка на большом подозрении у контрразведки.

— Жаль расставаться, — сказал Егоров Насте, — но придется тебе скрыться до прихода наших частей.

Подпольщики поручили шахтеру Наседкину увезти девушку в деревню Ячменку.

…Челябинская подпольная организация под руководством М. Медведева и И. Солодовникова особенно активизировала работу летом 1919 года, когда колчаковцы начали подготовку к эвакуации. Усилилась подпольная работа и на копях. В июньские дни Марко с помощью молодых подпольщиков организовал партизанский отряд из русских и чешских солдат, забрал оружие и ушел в урочище Курлады, в район заимки казака Плотникова. Отряд делал налеты на обозы белогвардейцев, забирая оружие и продовольствие.

Вскоре стало известно, что готовится вывоз ценного оборудования шахт в глубь Сибири. Горные техники Александр Витвицкий и Иван Карькин сообщили об этом подпольщикам.

А. В. Витвицкий.

— Нельзя допускать ограбления шахт, — сказал Карькин. — Добро не хозяйское, а народное…

— На мой взгляд, есть хорошее решение… — заметил Витвицкий.

И вместо оборудования в ящики стали укладывать породу, кирпичи, металлический хлам, и грузили их в вагоны.

Все понимали, что решительная схватка с врагом близится. В результате упорных боев части Красной Армии неудержимым потоком устремились к Челябинску.

— Пора нам скрываться отсюда, — сказал однажды Норенберг фельдфебелю Долгодворову. — Одному в такое время пробираться небезопасно, а вдвоем сподручнее.

— Согласен, — торопливо закивал фельдфебель.

Под вечер они пришли на конный двор, подозвали конюха по прозвищу Синочка, приказали оседлать коней для дальней поездки.

«Неспроста, — решил Синочка, оглядывая их. — Знать-то, бежать задумали. Неужто так и скроются?»

Оседлав коней, осведомился осторожно:

— Далеко ли изволите?

— Далеко, — огрызнулся Норенберг, занося ногу в стремя. — Не твое собачье дело…

— Не мое?! — гневно вскинулся конюх и метнулся за угол сарая.

— Чего это он взбесился? — кивнул Долгодворов. — Не дай бог, приведет кого…

Лошади шагом двинулись мимо сарая. Внезапно из-за угла просвистели вилы. Норенберг качнулся и упал из седла. Испуганный фельдфебель пустился наутек…

Жаркие бои развернулись в районе станции Челябинск. Вооруженные отряды железнодорожников с завода «Столль и К°» и горняков копей заняли станцию. Сюда же прибыл и партизанский отряд матроса Александра Иванова. Зная расположение станции, рабочие отряды совместно с красноармейцами выбивали колчаковцев из одного пункта за другим. Враг так и не успел отправить вагоны с награбленным имуществом: стрелочник Курмышкин пустил в разрез стрелок вражеский бронепоезд. Рабочие отряды захватили 32 паровоза, бронепоезд, три тысячи вагонов с военным и награбленным имуществом общей стоимостью в один миллиард рублей.

24 июля Челябинск был освобожден. Но ожесточенные бои под городом продолжались. Белогвардейское командование стремилось вновь захватить Челябинск. Руководил челябинской операцией лично адмирал Колчак.

А ранним утром 28 июля на копях появились Максим Сутягин и шахтер Андрей Киселев. Они сообщили Евстигнею Егорову, что Челябинский ревком и политотдел 27-й дивизии призывают встать на защиту города, создать ударные рабочие роты и выступить к месту боев.

Резко, в полную мощь взревели гудки паровозов и шахт: тревога, тревога…

— На митинг! На митинг! — передавалось от барака к бараку.

— Настало наше время, рассчитаемся с контрой за все сполна, — сказал Егоров, едва начался митинг. — За оружие надо браться!

Вспыхнул рядом с трибуной яркий кумач знамени, принесенного Володей Вдовиным.

— Клянемся все, как один, пойти в Челябинск! — раздались голоса.

— У кого есть с собой оружие — становись! — крикнул модельщик механических мастерских Михаил Никитич Иванов. — остальные — по домам, за винтовками! Сбор здесь через полчаса.

М. Н. Иванов.

А у входа на площадь раздались радостные возгласы: сюда вступал хорошо вооруженный отряд чеха Марко. Подтянутые, идущие четким строем солдаты весело улыбались.

— Прибыли в распоряжение вашего командования, — доложил Марко Егорову. — Просим самый опасный участок.

Вскоре свыше шестисот[19] добровольцев двинулись под командованием Максима Сутягина, Евстигнея Егорова, Михаила Иванова, Степана Демина и Ивана Колечкина походным маршем к Челябинску.

На привале перед городом Сутягин и Егоров разъяснили шахтерам обстановку.

Отряд горняков, возглавляемый Степаном Деминым, и отряд чеха Марко были направлены в район станицы Долгодеревенской.

Остальные шахтеры вступили в бой на станции Челябинск.

С беспримерным мужеством сражался брат Василия Екимова — Егор. Он появлялся в самых опасных местах. Будучи раненым, не оставил позиций, залег у пулемета. Не ушел с поля боя и раненый Ваня Салоха. В решающий момент повел отряд на врага шахтер Владимир Прибылев. С пением «Интернационала» бросились в бой шахтеры.

29 июля колчаковцы были отброшены от города. А в направлении копей пробивался 242-й полк под командованием С. Вострецова.

Еще накануне ухода с шахтерским отрядом Евстигней Егоров строго наказал Леонтию Федячкину сохранить наиболее ценное шахтное оборудование. Леонтий Никитич Федячкин вместе с Митрофаном Хрисантьевичем Кулябиным, сняв ценные части паровой машины, спустились в шахту. Девять-десять дней провели они там, крепя горные выработки, откачивая воду.

В день освобождения копей исхудалые, обросшие, они поднялись из шахты. Впоследствии Л. Н. Федячкину было присвоено звание Героя Труда.

Над копями занималась заря новой жизни. Началась работа по организации добычи угля. Из армии возвращались горняки. Во главе правления Челябинских угольных копей стал З. Я. Филонов.