А я знаю… Но еще не пришло время открыть это вам. Пусть все идет своим чередом.

Интересно, Звездоцап считает себя котом племени Теней или Грозового? Большую часть жизни он прожил там, где появился на свет. Я так и не знаю, навещает ли он котов племени Теней в их снах. Или только свою дочь Рыжинку, которая не стала его даже слушать? У меня не хватит духа спросить его об этом. Темный лес, где Звездоцап бродит сейчас, — не для меня. И не вздумайте это сделать вы, любопытные котятки! Это слишком далекий и опасный путь.

Я слышу, как ваши коготки царапают каменный пол при одном упоминании о Звездоцапе. Неужели его кровавой историей пугают даже в Звездном племени? С тех пор, как только он задумал убить Ярохвоста, глашатая своего племени, Звездоцап вызвал тревогу Звездного племени больше, чем когда-либо до него. Вспомним всех мертвых, жертв его коварства: незабвенных Ярохвоста, Ветрогона, Чернобурку, Быстролапа, Синюю Звезду и Камня. И этот кот повинен во всех смертях в сражении с Кровавым племенем, поскольку именно он привел Бича в лес.

Безумный, надменный Звездоцап, уничтоженный своими собственными амбициями. Он был самым великим воином, которого знал лес. И бесстрашный боец погиб в сражении мучительнейшей смертью, но не от лап Огнезвезда, своего непримиримого врага. Могучий воин до последнего вздоха не сводил своих угасающих янтарных глаз, полных ненависти, с предводителя Грозового племени.

Теперь полосатый кот скитается в лесу теней, в компании Коршуна, своего полукровки-сына. Интересно, глядя на кота возле себя, помнит ли Звездоцап жестокую чистку Тигриного племени от полукровок?

Звездоцап и Коршун тихо шепчут в уши котятам, подающим те же надежды, что когда-то подавали они, свирепые воители, полные тщеславия и гордыни.

Львинолап должен быть очень осторожным. Эти коты — точно ему не друзья.

У Крутобока есть какие-нибудь враги, интересно? Не сердись, Цветочек; даже племя Теней не является врагом каждого живущего кота. Он был первым, кто подружился с Огнезвездом, когда тот был еще потерянным и любопытным котенком. Он и Огнезвезд в одинаковой степени безрассудно великодушны: вы можете представить себе, кто еще из котов мог добывать пищу для Речного племени в то время, когда река была отравлена, или отправиться в далекое от леса путешествие, чтобы спасти племя Ветра?

Но жизнь Крутобока — это не только рассказ о дружбе и отваге. Он, как Синяя Звезда, влюбился в кошку Речного племени, Серебрянку, и стал отцом ее детей. Это привело к тому, что ему пришлось оставить свое племя и лучшего друга. Когда он привел оставшихся без матери котят в ее племя, он полагал, что это было единственное место, где они будут действительно дружелюбно встречены. Я думаю, что он был прав — для аристократичного Грозового племени они всегда были бы полукровками. Крутобок вернулся, когда понял, что его сердце принадлежит не племени его котят, а его собственному.

Теперь у Крутобока есть новая подруга, Милли, кошечка, которую он встретил, когда был захвачен Двуногими. Мне кажется, что Грозовое племя не совсем понимает, насколько они обязаны Милли за счастливое возвращение лучшего друга их предводителя и глашатая. Именно ее решительность вытащила их с Территории Двуногих, ее поддержка помогла Крутобоку следовать за племенами всю дорогу от леса до озера. Я надеюсь, что он никогда не забудет, чем обязан ей, и как она отдалилась от своего дома, и теперь у них впереди много дорог.

Появившиеся на свет на границе Грозового племени, но выросшие в Речном, Ласточка и ее брат Ураган стали жертвами Звездоцапа, с его навязчивой идеей чистоты крови племен, которую он принес с того берега реки. Их держали пленными в старом логове лисы вместе с наставником Ласточки, Камнем. Они видели, как тот погибает в жестокой и неравной схватке с Частоколом и Чернопятом.

Огнезвезд, Крутобок и Горелый спасли юных оруженосцев и взяли их в Грозовое племя, где они встретили свою соплеменницу Невидимку. Подобно ей, они решили вернуться в Речное племя, когда сражение с Кровавым племенем было закончено.

Звездное племя выбрало Ласточку для того, чтобы отыскать Полночь и спасти все племена. Ураган пошел вместе с сестрой, эти двое прошли огонь и воду и не мыслили свое существование друг без друга.

Ласточка была нежным хрупким цветком, но имела мужество взрослого воина, ее верность племени была тверже скалы. И она не понаслышке знала о том, что чувствуют гонимые и отверженные. Возможно, поэтому Клан Бесконечной Охоты сделал ее главной в пророчестве, гласившем, что серебряный кот спасет Клан Падающей Воды от горного льва, преследовавшего их.

Пророчество сбылось, но стоило Ласточке жизни. Решительный прыжок с потолка пещеры с осколком камня, раздавившем Острозуба…

Короткая жизнь, но сверкнувшая так, что память о ней будет храниться в памяти племен еще много-много лун.

Эта кошка могла стать только целительницей, и никем другим. Я вижу твои глазки заблестели, Цветочек. Но тем ли путем ты хотела бы пройти?

Листвичка и Белка с момента рождения всегда знали друг о друге все Ц где сестра находится и что чувствует. Звездное племя способствовало этой связи, потому что они знали, что Белка будет путешествовать очень далеко от леса — дальше, чем кто-нибудь до нее прежде. И возвращение рыжей кошки домой было необходимо Звездному племени, чтобы все поняли, туда пройти можно!

Могло показаться, что юная Листвичка знала все: что лежит в каждом потаеном уголке и что находится по ту сторону горизонта. Она знала, что племена нашли свой новый дом, как только они достигли озера. Она знала, что Ежевика станет сильным и преданным глашатаем Грозового племени. Она даже знала, что кровь прольет кровь прежде, чем племена окончательно обоснуются вокруг озера. И она наблюдала своими собственными глазами, как Ежевика убил своего сводного брата Коршуна, спасая Огнезвезда.

Но одну вещь не смогла предвидеть Листвичка, — что влюбится в воина, к тому же из племени Ветра. Да, Змейка, я уверен, воины племени Ветра — лучшие воины из всех, но Листвичка была целительницей! Все в их отношениях было неправильным, все вопреки вашему воинскому закону. Их любовь не могла привести ни к чему, кроме страдания и несчастья. Даже теперь это отзывается эхом среди племен, в некотором смысле украшая их будущее, но даже Листвичка не может этого видеть.

Вы уже знаете тайну Мотылинки, маленькие котятки? Представьте, она — неизменная загадка для Звездного племени! Целительница, не верящая в них. Все же они позволили ей это, потому что видели, с каким упорством она училась, и что в ее сердце живет только забота о своих соплеменниках.

К несчастью, узнавать, какие травы лечат больной живот, — не единственная ее забота. Под угрозой разоблачения ее секрета Коршун заставлял Мотылинку делать ложные пророчества. Так ей пришлось придумать знак — мешающие реке камни, — знак, который указывал на Урагана и Речушку.

Неспособная получать предупреждения от Звездного племени, она не узнала о яде племени, который принес много горя ее племени. И звездные предки не могли указать ей, где найти кошачью мяту, когда Зеленый кашель принес смерть. В страхе, что ее ложь может погубить племя, Мотылинка открылась Листвичке, и та начала говорить с Пачкуном в его снах от имени целительницы Речного племени.

Звездное племя вздохнуло с облегчением, когда Ивушка еще котенком выказала большой интерес к целительству. Она стала ученицей Мотылинки, а Ласточка и Листвичка приходили в ее сны для того, чтобы обучить общению со звездными предками. Ивушка принимает недостаток веры в Звездное племя Мотылинки, потому что уважает ее за другие дела. И хорошо, что это так.

Я полагаю, на этот раз Звездное племя действовало в интересах каждого из воителей и показало всю свою мудрость.