Кошка, которой суждено было стать воительницей. И которой дали второй шанс. Нет, Мошка, это не Звездное племя поразило Пепелицу на Гремящей тропе вместо Синей Звезды. Твои предки-воители были не менее напуганы, чем любой из лесных котов, когда Пепелица угодила в западню Звездоцапа. И ее путь воина был прерван…

Она была хорошей целительницей, в этом нет никакого сомнения. И это неудивительно, ведь наставницей ее была Щербатая. Но шепот Звездного племени звучал в ее ушах не так отчетливо, как у других целителей. Помните пророчество Огня и Тигра, вспыхнувшие кусты, которые она поняла, как предупреждение, что Ежевика и Белка, объединившись, разрушат Грозовое племя? Она ошибалась. Их путешествие к Месту-Где-Тонет-Солнце спасло племя и помогло найти новый дом.

Но Звездное племя не обвиняло Пепелицу в этом. Ей не суждено было быть целительницей, они знали это с самого начала. Они послали ей испытание, перед тем как дать второй шанс: они сказали ей, когда она умрет, а затем позволили ей жить с этим знанием. Это при том, что ее ученица Листвичка была на грани того, чтобы оставить племя ради Грача. Пепелица жила в пугающей тени своей собственной смерти с таким мужеством, с таким достоинством, сопротивляясь искушению просить Листвичку остаться. Чем доказала, что заслужила вторую жизнь, устремляясь назад, в лес, одним из беспомощно мяукающих котят Медуницы.

Я надеюсь, что ваши предки следят за нею на сей раз более внимательно.

Преданная подруга Огнезвезда, любящая мать Белки и Листвички, та, которая покорила сердце Огнезвезда после того, как Пестролистая умерла… Так будут вспоминать Песчаную Бурю? Она заслуживает большего, по моему мнению. Если бы не она, Огнезвезд, возможно, никогда не повел бы своих соплеменников сражаться против Кровавого племени. Я вижу, что ваши уши навострились, котята.

Несмотря на пророчества Звездного племени и решение Огнезвезда оградить лес от Бича, Песчаная Буря была той, кто убедил Огнезвезда принять правильное решение драться с городскими кошками. Он доверял ей, потому что прежде всего она любила его, и никогда не пожертвовала бы его жизнью даже ради племени. Она поняла Огнезвезда лучше, чем даже Пестролистая, несмотря на ночной шепот целительницы спящему Огнезвезду.

Песчаная Буря была не только тенью Огнезвезда. Ее храбрость не уступала его храбрости во время путешествия по возрождению Небесного племени. Она взяла на себя роль целительницы, чтобы помочь разрозненным соплеменникам, и она сражалась на равных бок о бок с Огнезвездом в битве против крыс, даже при том, что у нее была всего лишь одна жизнь.

Я почитаю Песчаную Бурю более любой другой кошки племени. Она давно с нами, с тех далеких времен, когда она и Дымок посмеивались над Рыжиком. Я надеюсь, что Огнезвезд ценит ее настолько, насколько она того заслуживает.

Мокроус изо всех сил старался спасти твою жизнь, Цветочек. Ты был третьим котенком, которого он увидел в тот день растерзанным, со шкурой, залитой кровью, алой как смерть-ягоды. Его обучала целительству сама Щербатая, но он, со всеми его знаниями трав, так и не смог спасти твою крошечную жизнь, и она растаяла, как снежинка на скале.

Мокроус, должно быть, сожалел о том дне, когда он попросился в ученики к Щербатой. Как целитель Звездолома, он был вынужден толковать предзнаменования так, что они обещали его кровожадному предводителю только победу в сражениях. И пытался помешать злодею истощить жизненную силу племени, ведь котята забиралисьДаже после того, как Звездолом был захвачен Грозовым племенем, у Мокроуса не стало меньше тайн: на сей раз, он скрыл, что Звездное племя не подарило Ночной Звезде его девять жизней. На его совести, я думаю, лежал тяжелый камень.

Пёрышко был учеником Мокроуса. Его вдохновила на этот путь Пепелица, целительница Грозового племени. Она спасла его во время Большой Болезни племени Теней, когда зараза, пришедшая от крыс в Гнили, косила воинов сильнее острых когтей барсука. Грозовое племя наказало Пепелицу за то, что она украла травы, чтобы тайком вылечить двух учеников племени Теней. Но было вознаграждено тем, что в племени противника появился справедливый и мирный целитель, который никогда не забудет, кому он обязан жизнью.

Вы слышали это имя прежде, не так ли? Беспокоятся ли Звездные предки о его судьбе, о том, куда ведет его путь теперь, когда он потерял привязанность Белки?

Позор, что Уголек известен главным образом ссорой с Ежевикой из-за Белки. Он действительно любил Белку, вы знаете, даже если он не был пределом ее мечтаний. Он задушил ее своей заботой, мешая ей нестись по жизни на всех четырех лапах, хотя иногда это — единственный способ познания мира для Белки. Но Уголек — сильный, храбрый воин, на своей стороне.

Любой кот в Грозовом племени сказал бы, что он — хороший наставник Львинолапу, Уголек сделал из него одного из лучших боевых котов, которых когда-либо знало это племя. Некоторые могли бы обвинить Уголька в том, что он конфликтный, слишком нетерпеливый, чтобы обсуждать, когда не согласен с чем-то. На взгляд Дыма он никогда не был лучшим другом Огнезвезда, и все же он — отважный, заслуживающий доверия воин, который добился уважения своего предводителя. Даже притом, что Уголек и Ежевика были однажды соперниками за чувства Белки, нет никакой причины считать, что Уголек не может быть преданным воином Грозового племени. Будьте осторожны. Если вы будете слушать только Белку и Ежевику, легко осудить Уголька как мстительного нарушителя спокойствия. Но другие коты должны прислушаться к нему, ему есть что сказать. У него есть собственная история.

Племени Теней предстоит пережить еще многих предводителей, чтобы избавиться от отголосков страшного, кровавого правления Звездолома и Звездоцапа: Ночная Звезда, Звездолом, а теперь Чернозвезд. Чернозвезд был глашатаем Ночной Звезды, а затем Звездоцапа. После робкого, жалкого предводительства Ночной Звезды племя Теней увидело в Звездоцапе того, кто смог бы их вернуть в прошлое, в те дни, когда их все в лесу боялись и уважали… Не хотел бы я оказаться в шкуре Чернозвезда, вынужденного ступать по лужам крови, имея за плечами разодранное в клочья племя и развалины былого могущества. Его заслуга в том, что он смог сплотить своих соплеменников, повести их за собой в Великое Путешествие и построить новый дом у озера.

Чернозвезд никогда не возвращался к тем дням, когда племя Теней было непобедимо, когда казалось, что они захватят власть во всем лесу и заставят другие племена служить им. Но он смог вселить в соплеменников гордость за свое племя и уверенность, что они достойны быть одним из четырех племен на новой территории возле озера, храбрыми в сражениях и уважаемыми на Советах.

Мошка, успокойся, я чувствую, твой мех на загривке встал дыбом. Если Чернозвезд и угрожал границе Грозового племени, то, возможно, потому, что племени Теней вновь досталась самая скудная на дичь территория?

Чернозвезду предстоит пройти длинный путь, прежде чем другие племена забудут алчущее крови и войны прошлое племени Теней. Но его нельзя упрекать за то, что является гордостью его племени.

Вы знаете Щербатую, не так ли? Она ходит теперь среди звезд. Мошка, если она ворчит, это — ваша вина, зачем вы ее тревожите? Она достойна гораздо большего уважения, чем вы ей оказываете. И помни, что она однажды была твоей соплеменницей, Цветочек.

Злая судьба забросила ее из племени Теней, где она появилась на свет и стала целительницей, в Грозовое, где она нашла свою смерть в огне, помогая племени, спасшему и приютившему ее. Она была своенравной, упрямой и раздражительной. Но — самой верной кошкой, которая когда-либо жила в племенах.