- Ему обязательно было умирать? - я стоял настолько близко к пылающему домику, насколько позволял жар и словно сомнамбула смотрел в языки пламени.

- Я же тебе уже говорила, что не имею возможности изменить тут что-либо - девочка в небесно-голубом  опустилась на траву рядом со мной и обняла коленки - они умирают каждый день, и каждый раз мне больно. Не смотри на меня так, если бы я могла, я бы запретила им уходить из этого мира. Но я не могу. Будь проклят тот день, когда меня запихнули в эту добровольную тюрьму!

Вероника спрятала  голову в коленях, и мы некоторое время молча смотрели на огонь, взметнувшийся над крышей на несколько метров.

- Не кори себя, не твоя вина, что именно ты активировал глобальный сценарий именно в этой точке.  Таких триггерных квестов несколько десятков, но так случилось, что запуск был произведен именно тобой и именно тут.

- Если бы я не убил того чертового медведя, он остался бы жив. И все они остались бы - я неопределенно махнул рукой в сторону острога, скрипнув зубами и сжав кулаки.

- Кто знает, предугадать течение событий очень сложно. Неизвестно как бы все обернулось, сложись все по-другому. Зато сейчас у тебя есть возможность предотвратить гибель еще большего числа экзистов и игроков. Подумай лучше об этом.

- И что же я должен, по-твоему, делать?

- То же, что и раньше. Большего я тебе сказать не могу, извини.

- Ладно, но почему ты общаешься со мной? Не думаю, что администрация одобрит это, если узнает.

- Ты в курсе многих вещей, которые неизвестны большинству бета-тестеров. И у тебя есть истинная причина быть тут. А у меня есть основания полагать, что в будущем мы можем быть полезны друг другу. Поэтому, береги себя, Олег!

Ее тело засияло белым светом и истаяло, словно снежинка, под действием температуры пожара. Я некоторое время стоял на месте, после чего повернулся и пошел в сторону острога. Теперь у меня стало на одну причину больше, чтобы уничтожать этих кровожадных тварей до полного их исчезновения.

 За моей спиной ясное голубое весеннее небо пачкал густым, черным дымом, горевший дом Демьяна. А над разоренной пасекой  сердито гудели осиротевшие пчелы.

Глава пятнадцатая. Карательные санкции.

10:05, 18 апреля, 2047 г - четвертые сутки после дня "Ч". Казармы дружины острога "Аспид-камень".

Я отправился прямиком к казармам ватаги - время сбора уже на носу. Народу собралось и местных и игроков человек тридцать. Удивительно, я думал, меньше будет, после ночной-то заварухи. Большинство из них я видел раньше, хоть и мельком, но были и такие, с кем мне еще не доводилось встречаться. Когда вошел во двор, меня встретили удивленные взгляды - моя амуниция темно-зеленого цвета и рваный плащ привлекали внимание. Севастьян, хмыкнув себе в бороду, вышел  в центр двора и гаркнул во все горло:

                - Ну-ка, воинство, строимся в две шеренги!

Дружинники выстроились в две разнокалиберные шеренги. Местные жители сделали это довольно споро, а вот игроки возились значительно дольше, вызывая у  Севастьяна недовольные, насупленные взгляд из-под  косматых бровей. Когда  народ разобрался  со своими местами, Севастьян продолжил:

- Что же, время подходит, через пятнадцать минут выдвигаемся. Проверяйте амуницию, вдруг кто что забыл или не взял. Далее. Делимся на три группы по  десять человек. Ведущие в группах - я, Семен и Олег. Кто в какую группу  пойдет, сейчас решим. Задача наша простая, прогуляться до одного интересного места в лесу и назад.  Вопросы имеются у кого?

Вопросов не было, поэтому настало время выбрать тех, с кем в группе я буду. Подошел к Севастьяну, решил прояснить момент.

- Набирай к себе, кого посчитаешь нужным! У меня  рейд-группа  собрана, не первый раз в рейды вместе ходим. А у Семена смешанная будет - он мужик опытный, справится. Остальных в остроге Игорю оставим. Так что смело выбирай кого хочешь.

Так даже проще. Я вышел в центр двора и стал раскидывать приглашения - Стас седьмой уровень, уже немного знакомые мне  Волхв Денис и Знахарь Светлана, два шестых. С этой парочкой мне довелось пообщаться всего однажды, но впечатление они произвели вполне позитивное.  Да и тот факт, что они смогли пережить прошлую ночь, говорил сам за себя. Далее Данко. Этого Ловкача я еще не видел в деле, но его девятый уровень внушал надежду, да и он был мне симпатичен, как человек, разок успел меня выручить, и, к тому же, был весьма неглупым, хоть и относительно молод. А в командной работе, взаимные симпатии, наличие мозга и навыков работы с ним, а также здоровый эмоциональный фон это одни из самых важных факторов. Моя охрана, Эрик и Олаф, Сокрушитель и Налетчик тринадцатого и пятнадцатого уровней. Аналоги Головореза и Богатыря, как я уже говорил ранее. Побудут у нас ударной силой. В боевых качествах этих двоих я не сомневался ни капли. Лояльность их, по каким-то причинам тоже не вызывала теперь у меня опасений. На этом распределение  тех, кого я уже заранее определил в свою группу, закончилось. Я стал всматриваться в оставшихся дружинников, пытаясь на глаз оценить  уровень подготовки и навыков. Наткнулся взглядом на взъерошенного Доброгоста - Ворожея двенадцатого левела, который ночью пробаффал меня, после уничтожения шкворня. Он, поймав мой взгляд, улыбнулся приветственно. Баффер в группе, тело нужное, так что тоже лови приглашение. Тот ни секунды не сомневаясь, что мне особенно понравилось, подтвердил вступление в группу. Последней, после некоторых раздумий включил в группу девушку, лица которой, поначалу, я почти не разглядел - она сидела на корточках, наклонив голову. Длинная челка густых, каштановых волос свисала вниз и полностью скрывала ее лицо. Лишь разглядев, что рядом с маркером значилось "Элис", я ее признал. Это она помогла мне со шкворнем, пришпилив того к земле своим копьем. Судя по прислоненному рядом с ней к  частоколу этому самому недлинному копью, передо мной Следопыт восьмого уровня. Интересно, когда успела так раскачаться? И я еще не видел никого, кто выбрал этот класс. Я подошел к ней, кашлянул, привлекая внимание:

- Привет, красавица. Хотел тебя за вчерашнюю помощь поблагодарить!

Она подняла голову и посмотрела на меня немного отрешенным взглядом своих стального цвета, глаз. А ничего такая, правильные черты лица, немного курносая. Вполне миленькая. И вновь ее лицо мне показалось смутно знакомым. Словно некогда давно мы частенько виделись, но за прошедшее время воспоминания выветрились.

                - Что? - вид у нее был как у человека, которого только что разбудили и спросили что-то важное.

- Я говорю, спасибо, что помогла мне вчера со шкворнем!

- А, так это ты! ...да, извини, задумалась просто - она, наконец, улыбнулась - Привет! Да не за что, если бы ты ему брюхо не пропорол, он бы наделал дел. Так что это мне тебя благодарить нужно. Оглоблю только жалко.

- Кого?

- Ну, дядька тот, которого шкворень насмерть ногой пнул. Поспешил он и погиб ни за что. Мы с ним вместе караулили в подворотне момент, чтобы добить того монстра. У Оглобли терпения не хватило, вот он и побежал. И погиб. Вчера вообще много кто погиб - она погрустнела.

- В группу ко мне пойдешь? У меня как раз последнее место осталось - я  решил перевести тему разговора.

- Конечно, но при условии! Расскажешь мне, как ты четырнадцатый уровень так быстро взял - она хитро улыбнулась.

- Договорились! -  возвращаю ей улыбку.

- Тогда, кидай приглашение, пожалуйста.

Меня во время беседы с ней не покидало стойкое чувство дежавю. Встряхнув головой, выбросил из нее все лишнее. Стоит сконцентрироваться не предстоящем походе. Тем более, моя группа готова. Разброс по уровням, конечно, приличный. Между шестым и пятнадцатым. Ну и ладно, не фатально. Последнее, десятое место я решил пока оставить свободным. Есть у меня на него определенные виды. Я встал, осматривая своих  однопартийцев, размышляя о том, что нас ждет впереди. Судя по прошлой ночке, явно не просто легкая прогулка.