- Эта метафизика мне неинтересна, - скучно сказал Краус, уставший ждать прекращения её словесного потока.

- Да? – Мира сбилась, замолчала. Через минуту начала:

- Приближённых у Дэви немного. Калькары, одни из старейших, Митто, Гелер… Я знаю, что владыке близки также кое-кто из Лакусов. Все они обладают способностями, возможностями хозяев, но не все пользуются. Истинные хозяева, у каждого из которых десятки рабов единовременно: Калькары, Герман Гелер, Оскар Мерго… Последний - хозяин слуг «Тени Стража», пожалуй, самый сильный из всех. Впрочем, я могу ошибаться, я знаю далеко не всю верхушку.

- То, что ты говоришь, в общих чертах известно всем.

- Связи владыки в столице! – печально объявила Мира. - Клеменс Грата в Северной Пенне, Камилл Плага, Амабэль Лапис - во Дворце.

Краус и Хортор переглянулись. Очевидно, для ордена это была новость. Тогда, подумав, Мира рассказала и про Его Высочество…

- Ещё! – потребовал судья.

- Есть ещё некий Вердэ… Август, кажется. Там же, в Сатуре. Но он пока смертный…

- Далее…

Перевалило за полночь, когда она, кажется, закончила.

«Почти вся наша кардинская группа погибла, - грустно подумала Мира, впервые за много лет остановившаяся, чтобы оглянуться назад. – И Гектор, и Селена, и Патрик…»

- Вам следовало бы спросить меня обо всём этом раньше, - ехидно заметила она. – Владыка наверняка в первую очередь занялся тем, что обрубил нити, о которых было известно мне.

- Также, как и мы, - задумчиво сказал Карл и пояснил. – Лира Диос! Дэви также получил ценный источник сведений.

- Да. И, пожалуй, потеря ордена несоизмеримо выше, - печально согласился Краус.

- На этом наша беседа окончена? – несмело спросила Мира.

- Что ты! Мы только переходим к главной её части, - добродушно сказал судья, довольно поглаживая усы.

- Я рассказала о всех своих связях.

- Только за последние десять-пятнадцать лет. А ранее?

«Ранее! Столица. Весёлая сумасшедшая юность. Друзья-дикари…»

- Дэви ухмыляется, когда слышит обращение «владыка вампиров», - дрожащим голосом сказала Мира. - Он предпочитает: владыка бессмертных. И звание Бессмертного нужно заслужить. Те carere morte, кто не признаёт власти Бездны или избегает её, слабые, хищники столицы или Карды, те, кого вы убиваете десятками в год, для него значат не больше, чем пыль. Он именует их зверьми. Он сквозь пальцы смотрит на несоблюдение ими законов, ведь звери не могут ведать, что это такое. Все, кого я знала до Дэви, не имеют ни малейшего отношения к владыке! Они не могут быть опасны для вас!

Краус нетерпеливо постучал пальцем по столу:

- Имена, Мира.

- Большинства моих тогдашних друзей уже нет в живых. Я недавно заходила на Закатную. Вы убили там всех!

- Ваш дом на Закатной - №38?

- …Да.

- Ну, ведьма! Так ты была в команде тех сумасшедших? Старая история, - пояснил он Карлу. - Да, их ловили в пятьдесят шестом, они потеряли тогда нескольких. А окончательно угомонили их совсем недавно… Продолжай, Мира.

- Что мне ещё сказать?

Нетерпеливый стук продолжился.

- Все мои старые друзья убиты. Конечно, остались знакомые, но вряд ли кто-то из них сейчас в Доне и на прежнем месте…

Стук был быстрым. Такой же быстрый, как стук сердца. Внезапно он оборвался... Мира облокотилась о стол, спрятала голову, скрестив над ней руки:

- Я не помню!

- Конечно, - снисходительно согласился судья, и, не меняя тона. – Если это – твоё последнее слово, ты умрёшь прямо здесь и прямо сейчас. Если расскажешь всё до конца – покинешь здание свободно.

- Я не могу сказать! - умоляюще прошептала Мира. Она сама не понимала, почему так упрямится: все, не названные ею, были лишь знакомые, не друзья. Конкуренты, могущие предать в любой момент. Может быть, ей важно было сохранить хоть что-то из той, прежней жизни?

- Эта война, - устало разъяснил Краус, - идёт очень давно. Если ты переходишь на нашу сторону, будь готова сразиться со всеми своими бывшими сторонниками: с тем, что стоит за всеми вами.

- Вы можете меня пытать святой водой – я не скажу!

- Может, действительно, отвести её к Источнику? – вмешался Карл. Вид у него был несколько оторопелый от количества новых сведений, точно как у Миры после получения первого задания Дэви.

- Можем пытать, - утвердительно кивнул судья, - но не хотим. Ты не готова? Продолжаешь жалеть их? Это твоё последнее слово?

Мира долго, ненавидяще молчала, но сдалась.

- Всех их давно нет, - равнодушно сообщил судья, когда она закончила перечислять имена собратьев.

- Я не знала...

- Ещё!

- Я назвала всех, кого знала.

Краус молча указал на дверь.

- Вам ничего не даст это имя, - прошептала Мира, вспомнив самую мудрую свою подругу. – Кларисса, старейшая. Даже не пытайтесь её искать.

- Хорошо. Тогда обращённые тобой…

Она смеялась долго, истерически, со всхлипами, наконец, вымолвила:

- Вы шутите, Краус? Никогда не интересовалась ими.

- Да, пожалуй, сейчас рано, - согласился он. - Вернёмся к этому вопросу лет через пять. Теперь же поведай нам об этой… как?

- Тень Стража, - подсказал Карл.

- «Тени Стража» в Карде…

Беседа продолжилась в следующий вечер. Много ночей подряд.

«Нет выбора. Некуда идти. Ты… попалась», - сколько ночей подряд в бессильной злобе она повторяла эти три фразы?

Краус отпустил её, оставшись доволен полученными сведениями. Мира получила доступ в архив. И тогда появилась четвёртая фраза, логическое завершение:

«Ты опять проиграла».

Запутавшись в картах полной родословной Арденсов и окончательно пав духом, Мира оставила пыльные книжки с историей дара. Она вновь искала встречи с главой, но ей было отказано. Отложив историю дара, вечер за вечером она бесцельно перебирала старинные хроники – то немногое, что ей разрешено было брать.

Оказалось, орден приложил руку к тому, чтобы столицу из Карды перенесли в Дону. Изрядно поредевший после Великого Алитера, орден скоро был побеждён новым владыкой – Александром Дэви и навсегда потерял Карду, но создал город, практически свободный от проклятия. Выиграв одну битву тогда, Дэви проиграл другую. Карда оказалась «в изоляции, как чумной квартал». Выбор места новой столицы был не случаен: вотчина Рете, одних из основателей ордена, кроме того, источник близ Сатура у церкви святого Рафаэля-исцелителя был единственным в стране, если не во всём мире источником воды, способной убить carere morte.

- Как же мне перестать тревожиться за свою жизнь, если сюда за мной может в любой момент прийти владыка? – горестно пояснила Мира однажды охотникам, подобно ей пришедшим покопаться в архивах и любезно поинтересовавшимся, что за тревога написана у неё на лице и не вызвана ли она их присутствием.

- Владыка вампиров? Сюда? – зачем-то уточнил Карл.

- Да, - недобро усмехнулась она, поглядывая на его спутника, совсем ещё мальчика, не старше пятнадцати лет, как оказалось, сына знакомого ей по Балам Карды графа Гесси. - И я на месте вашего главы установила бы возрастной ценз: кто будет защищать эти стены? Эти дети?

Она говорила бестактно и грубо, но не могла себя остановить. Кроме всего, Хортора ей очень хотелось уязвить хоть чем-то за его подлость - участие в её допросе.

- Дэви сюда не войдёт, защиты у этих стен нет только от тебя…

- Два века назад в Карде он прорвал ваш хвалёный покров. Я знаю историю. Теперь от Лиры Диос он узнает о всех ваших тайных убежищах. Он скоро придёт сюда!

Юный Гесси улыбнулся. Карл засмеялся, уверенно сказал:

- Ваш владыка – великий выдумщик.

- Двести лет назад в Карде он не смог пройти покров церкви Микаэля, - пояснил Гесси, спокойно глядя ей в глаза. Он не обиделся на её возглас «дети», был равнодушен, и это разозлило Миру ещё больше. – Этот барьер не пересечь carere morte, ведомым проклятием, эту стену не разбить силой вампира, даже величайшего и одного из старейших.

- Тогда как он прошёл в церковь?