«Я защищу тебя», - пообещала Лира и осеклась: явилось новое видение. В тумане она была не одна. Вокруг сердца Бездны стояли люди. Их было много и в то же время только двое: всего два различных лица, умноженные многократно.

Один - Макта, отец всех carere morte.

Другой – Арденс, отец Макты…

Бездна нитями оплетала их. Она росла, цепляясь за них, как лоза. Она распространялась по миру, благодаря им. Лира не отводила взгляда от прорехи. Нет, пожалуй, это была не прореха! Из сияющей ткани мироздания словно вырван кусок. Где же он, этот недостающий лоскут?

«Дар! - поняла она. - Дар, потерянная жизнь Макты! Если это лоскут встанет на место – Бездна зачахнет, словно растение, лишившееся корней».

Но если сделать так, чтобы он никогда не встал на место? Что, если уничтожить этот проклятый дар, земной кусочек солнца?..

Туман рассеялся. Лира очнулась.

На землю спускался вечер. Похолодало, кожа вампирши была ледяной. Лира обхватила себя за плечи, но не согрелась, потом потёрла руки, дыша на них. Долго, нахмурясь, вглядывалась в чёрные жирные борозды на земле... А под ногтями та же чёрная жирная грязь! Что же это, она пыталась выкопать что-то из земли своими жалкими коготочками? Лира брезгливо вытерла руки о юбку и поднялась.

Уже заполночь она добралась до замка Дэви. Проходя мимо зала трапезной, тихонько глянула на прикрытую дверь. Там все также горел свет.

Лира тронула дверь, та скрипнула, открываясь. Страшно не было: она сейчас - лишь голос своей Госпожи.

- Голос Бездны… - прошелестел Дэви. Тон был мягок: владыка сменил гнев на милость. – Что ты пришла сказать мне, Лира?

- Избранный - великая опасность для нашего мира, господин. Вам покажется это странным, но наиболее верно мыслят о его даре орден и Крас. Дар избранного необходимо уничтожить. Пока он есть в мире, Бездна уязвима. Вам, как старшему из Её детей, следует больше заботиться о Ней.

Дэви тяжело поднялся из кресла – словно статуя сошла с постамента.

- Теперь ты верно передаёшь слова Бездны, Лира Диос, - тихо сказал он, приблизившись, и знакомо коснулся её подбородка, заставляя взглянуть в глаза. – Но Великий вампир – не угроза для Бездны. Это лишь только часть вечных игр бессмертных. Госпожу они не задевают.

- Как солнце для вампиров, так дар для Бездны - вечная угроза. Прикажите уничтожить его, господин! Я могу помочь, я немного знаю, как. Я могу сама сделать это!

- Никогда, - чётко, раздельно проговорил тот, придвинувшись ближе. – Никогда я не отдам такой приказ и никогда не позволю тебе ритуальное убийство избранного. От такой силы не отказываются.

- Тогда… вы больше не угодны Госпоже.

В глазах Дэви мелькнул страх. Но владыка просто отступил, усмехнувшись.

- Ты только глашатай, а не судья. Госпожа решит, кто ей угоден.

Лира вдохнула воздух для новых слов, но проглотила их, не сказав. Она решила уйти молча, с достоинством, и уже повернулась к двери. Вампир удержал её за руку.

- Останься со мной до утра, - попросил он, вглядываясь в её прозрачно-зелёные глаза, ища там, в зазеркалье, другую. Бездну…

Неизвестно, сколько они просидели так, чуть касаясь друг друга: он в кресле, она - на ковре у его ног. За забитыми окнами зала один день сменялся другим, и оба едва замечали эти краткие и становящиеся всё короче вспышки света.

Лира чувствовала: внутри зреет бунт. Владыка осмелился пренебречь основным законом существования мира carere morte. Верная слуга Бездны, она не могла терпеть этого. Она воспрепятствует ему! Вот только, как?

«Помнишь, как орден боялся избранного двадцать лет назад? Помнишь, что потомки Основателя готовили ему? – Жертвоприношение! Вряд ли охотники изменились за прошедшие два десятилетия…» - шептал знакомый голос в голове.

«Охотники не примут меня, - с горечью подумала Лира. – Предательница! Они убьют меня, как любого carere morte, даже не выслушав».

«Можно поискать иные пути. Не может быть, чтобы о ритуале жертвоприношения было известно только Арденсам да главе ордена!» – насмешливо зазвенел знакомый голос.

''Я все разузнаю об этом ритуале'', - сама себе пообещала Лира. Она понимала, что берется за опасное дело, но наконец-то ясно видела свое предназначение, свою нужность - и это заставляло забыть об опасности. Посмеяться в лицо опасности...

Тихий шорох. Дэви повернул голову к Лире, и она не без дрожи выдержала его взгляд: глаза в глаза. Он отвернулся вновь, а вампирша удивлённо прижала руку к груди, унимая затрепыхавшееся сердце. Нет, владыка не заметил её лжи. В глазах девушки он по-прежнему видел лишь своё чудовищно искажённое отражение.

Глава 15

КОМПАНЬОНЫ

На эту авантюру Мира решилась мгновенно, зная, что раздумья неизбежно приведут её к заключению о безнадёжности и опасности предприятия. Целью вампирши была закрытая женская школа, окружённая собственным покровом и находящаяся далеко от обычных маршрутов ночных рейдов охотников. Мира быстро миновала светлый коридор аллеи тополей, и, выйдя из него перед зданием школы, обратилась тенью. Отыскав неплотно закрытое окно в жилом крыле здания, скользнула внутрь.

Спальня учениц. С ближайшей к окну кровати вскочила девушка, одетая, будто для прогулки, разглядев Миру, изумлённо прошептала:

- Кто вы?

- Анна Вадо?

- Да, а вы?

- Мне нужен Касс. Побеседуем?

- А кто это: «Касс?» - черноволосая, гладко и аккуратно причёсанная девчонка хмурилась. Она напряжённо сжала губы, ожидая ответов. Но, не дав опомниться, Мира утащила её из школы к аллее:

- Мне нужна встреча с Валеном Мори. Так лучше? Не лги, я знаю, вы знакомы! И, судя по наряду, ты собиралась на свидание этой ночью.

Анна, казалось, не услышала её:

- Вы – Мира Вако?

Не ожидавшая, что её инкогнито будет так быстро раскрыто, Мира неловко засмеялась:

- Как ты угадала?

- Здесь же покров! Только для предательницы Вако орден открыл путь сквозь него. Не рассчитывайте на мою помощь. Можете угрожать чем угодно, их я вам не выдам.

- Глупая, - усмехнулась Мира, - про Валена Мори ордену известно больше, чем тебе. В группе четверо или пятеро молодых высших. Двое, ведущие открытую жизнь, руководят. Это Касс и Вален Мори. Двое или трое их подчинённых рискуют охотиться в Центре, кормят и господ, и себя. Следы заметают плохо. Почему они до сих пор гуляют? – днём прячутся под землёй, не брезгуют трубами канализации. Кстати, завтра все будут уничтожены. Попадут в ловушку ордена…

- Облава? - Анна без страха, холодно взглянула ей в глаза.

- Скорее, капкан. Теперь ты, разумеется, поспешишь предупредить друзей. А я пойду с тобой.

- Что тебе нужно от него?

- Ответ на один маленький вопрос. Не бойся, это не ловушка.

- Понимаю, - девушка мелодично, хоть и нервно рассмеялась. – Дикари будут рады убить вас. Вам нужна заложница!

- Умная девочка! – проворчала Мира. – Идём.

Странно, пройдя аллею, смертная будто почувствовала границу покрова. Она закрыла глаза и заслонилась рукой, словно и ей в лицо ударил порыв сырого осеннего ветра. Вампирша цепко схватила её за руку, потащила через улицу.

- Я знаю, где граница, - засмеялась Анна. – Он говорил мне…

- А как скоро он обещал обратить тебя? – с ехидцей спросила Мира, вне покрова опасливо озиравшаяся по сторонам.

- После совершеннолетия.

- Ничего не выйдет, - отрубила она, смело повернув на перекрёстке направо.

- Почему?

- Ты не сможешь – убить.

- Да откуда вам знать?! – тихо, но грозно воспротивилась Анна. Девушка мгновенно утратила вежливое равнодушие к словам вампирши. – Вы этой риторике у охотников научились?

Мира вздохнула, признавая справедливость последнего замечания.

- Просто… я вижу, – наугад сказала она.

- …Может быть, нам это не понадобится, - спокойно сказала Анна, когда они достигли освещённых улиц. – Ведь вы же обходитесь без убийств?