Перевёрнутые стулья, выбитое стекло напольных часов, кинжалы на полу… Жёлтая комната была в беспорядке, но всё также уютна. Гесси открыл глаза.

- Митто удрал, - сообщила Мира.

- Где группа?! Ищи наших, сейчас же!

- С улицы кричали…

Охотник поднялся, пошатываясь:

- Туда, бегом!

- Я ни-че-го не понимаю! – театрально воскликнула она и вдруг охнула. - Их же там трое… против всех рабов Гелера!

Гесси ничего не ответил, только толкнул её к двери: «Быстрее!». Но Лира Диос, забытая всеми, вдруг отвернулась от окна:

- Все ваши живы, не тревожьтесь. Это Хелена кричала. Сейчас они с Митто уже улетели.

- Что тебе надо? – брезгливо спросил охотник.

- Сначала убери отсюда вампирку, - не менее брезгливо отозвалась Лира.

Мира послушно выбежала на улицу. Сейчас ей не были интересны секреты Диос.

Первой она увидела Ангелику. Девушка стояла очень прямо, но её сотрясала крупная дрожь. Блуза у неё на плечах потемнела от крови.

- Было нападение? – спросила вампирша, подойдя. – Я слышала крик Хелены.

- Да, - сказал Тэрри. – Кукол Гелера было больше чем когда-либо прежде, но… вот всё, что от них осталось, - он обвёл взглядом пыльный двор - Вы убили Гелера?

Мира только ошеломлённо оглядывалась по сторонам.

- Избранная теперь наша! – прошептала она. - Наша! Понимаете?!

- Она - не та, кого мы искали, - тихо сказал незаметно подошедший Даниель. Увидев Ангелику, он бросился к ней, быстро проверил: нет, раны не опасны.

- Как не та?!

- Вы все только что выпили её крови и остались в сознании. Она не проклятая.

- В моей фляжке была кровь избранной?

- Да. Предполагаемого избранной! – от волнения Гесси даже сбился со своего вечного: «проклятый». – Эту кровь я получил ещё вчера. А утром добавил её к крови в твоей фляжке.

- А меня не предупредили!

- Как же иначе? – улыбнулся Даниель. – Что же делать? Получить верный ответ от тебя можно было, лишь обманув. Но я решил удостовериться окончательно и пригласил продегустировать кровь девушки ещё и группу Гелера.

Ангелика потёрла плечи, точно пыталась согреться:

- То-есть избранная не явится сюда через полчаса?

- Нет. Но я ещё побеседую с этой особой. Эта избранная оказалась обманщицей… но ведь слухи-то были! Я и леди Вако остаёмся здесь и продолжаем поиски. Остальные могут вернуться в столицу – Хортору нужны сейчас люди. В любом случае, спасибо всем за отличную работу.

- И это всё? – разочарованно прошептала девушка, нервно сцепляя и расцепляя пальцы. - А если бы… если бы сегодня кто-то из нас погиб? А если бы… если бы это была я - что бы ты сказал? Ты сказал бы… хоть что-то…

- А со мной ты обсудил продолжение поисков? – зло спросила Мира. – Или на вампиршу ты по-прежнему смотришь как на вещь, Даниель? Ничего не изменилось за восемь месяцев! - прошептала она.

Она возмущалась для вида... а ее меж тем била нервная дрожь. Если бы это оказалась избранная, трое вампиров лежало бы сейча без сознания, а Гесси заполучил бы дар, чтобы уничтожить. Она так увлеклась задачей заслужить уважение благородного охотника, что забыла, как он может быть опасен! Следует быть осторожней. И больше никакого доверия!

Чёрная-чёрная гладь моря, чёрное-чёрное небо усыпано звёздами. Граница меж ними не была заметна, словно они одно целое. Вдали на берегу белело незнакомое здание – ещё одно поместье - в окружении невидимых в ночной тьме деревьев, об их присутствии можно было догадаться только по тихому лепетанию листьев.

Перед возвращением в столицу Диана решила развлечься и зазвала Миру на деревенский праздник. Теперь они возвращались с деревенских танцев. Белые свободные блузы, широкие юбки: их наряды не отличались от платьев местных красавиц. Обе шли босиком, Диана несла туфли в руке, а Мира выкинула свои - на правой лопнул ремешок, - по дороге. Диана щеголяла красивыми бусами, цветы в волосах Миры совсем завяли.

- «Берег неба». Здесь чудесно! - прошептала Диана.

- Зачем ты меня сюда привела?

Диана таинственно улыбнулась:

- Тихо! Слышишь?

- Кто-то… поёт?

Негромкая мелодичная песня приближалась. Пел слабый, но приятный девичий голосок. Мелодия без слов, странная, совсем чужая, незнакомая на слух, но завораживающая.

Скоро показалась и певунья. Берегом моря шла девушка в простом белом платье. Она ступала легко и казалась призраком. Прямые, длинные до талии волосы были распущены, как у лесной нимфы.

- Кто это?

- Юная супруга барона Фабера. Это их дом там, на берегу. Они недавно возвратились из очередного путешествия. Она почти каждое утро так встречает.

Вот она допела песню, последняя высокая нота унеслась к звёздам, стала одним из огоньков. А девушка обернулась к бледнеющему над восточным горизонтом небу: ветер гнал оттуда редкие облака, расчищая путь солнцу, и вновь запела и закружилась в танце, сначала медленно, потом всё быстрее, быстрее, протягивая руки к разгорающемуся свету, разливающемуся теплу. Приветствуя новый день.

- Столько времени уже потрачено впустую! – прошептала Мира, все думая о своем. – Только подумать: шесть лет, а мы так ничего и не достигли!

- А мне было весело эти шесть лет. Я и не надеялась, что Даниель возьмёт меня в группу, - призналась Диана. – Как я мечтаю вернуться поскорее в Дону! Я скучаю по Алексу... Он обещал, что мы поженимся, когда придёт время нашего отряда.

Мира неопределённо пожала плечами.

- Мне всё равно, где выполнять задание. И я не могу позволить себе скучать по кому-либо. Я, carere morte, переживу все свои привязанности. Светает. Нам пора возвращаться.

- Ну уж нет! – проворчала охотница. - Ты можешь идти, а я дождусь рассвета. Как мне надоела эта ночная жизнь! Как можно жить без солнца? Я скоро совсем стану тенью.

Вдохновлённая видение танцующей девы, спокойная и радостная Мира возвратилась в дом Гесси. Ее дожидался один Тэрри:

- Гесси велел тебе идти к нему, - сообщил он Мире. - Спустись по улице, номер семнадцать.

- Вы опять кого-то поймали? – заметила Мира, глядя, как он ставит очередную зарубку на рукоятке кинжала.

- Отдыхаешь? Вот и отдыхай…

Мира не дослушала, вышла на улицу, как указал Энна. Босиком…

Привычная картина. Ветер раздувал парусом шторы, закрывающие распахнутое окно. Разбитая ваза, должно быть, стоявшая на подоконнике. Рассыпанные по полу розы. Порванная цепочка с медным крестиком у кровати. На кровати незнакомая девушка без чувств. Жакетик и блузка в полнейшем беспорядке.

- Новообращённая... - она даже не посмотрела на её шею.

- Да, - откликнулся Гесси, у кровати карауливший пробуждение юной вампирши. Ангелика, холодно глядя на себя в зеркало, поправляла шляпку.

- Как вы нашли этого вампира?

- В рейде. Я нарочно познакомилась с ним на улице, - усмехнулась охотница, теперь пытаясь подколоть булавкой глубокий вырез вульгарного платья. - Он привёл меня сюда в качестве первого совместного с… этой завтрака.

- Она просыпается. Вако, подойдите ближе, - неожиданно предложил Даниель. - Молитву вы знаете?

- Я?!

- Да, вы, - он протянул ей воду в пузырьке и большое распятие. - Увидев, как вы разделались с Гелером, я почти поверил: эта вампирка небезнадёжна.

- Довольно жестокое испытание! - Мира внимательно глядела ему в лицо. Нет, непохоже, что шутит: лицо – вечная спокойная маска, глаза - такие же прозрачно- презрительные, как и стеклышки пенсне.

- Разве не признания тебя, как охотника, ты ждала от меня все эти годы? …Мира?

Мира приняла необходимые для исцеления атрибуты, оскорблённо поджав губы.

Девушка очнулась, приподнялась рывком и пошатнулась, упала обратно на кровать, только слабо вскрикнула. Мира присела на край кровати, и новообращённая отодвинулась от неё подальше, бесцельно теребя простынь. Глаза ещё мутные, бессмысленные, сонные. -

- Кто вы? Что вам нужно? Где Натан?

Ни о чём пока не думая, Мира резко выбросила вперёд руку с распятием. Увидев крест, вампирша сжалась, завизжала, жмуря глаза, скаля зубы.