Вслушиваюсь в биение сердца Андригана, его ритм тяжелый, мускулы обнимающей меня руки напряжены. Что-то тревожит моего мужчину, но он молчит, поэтому мне остается только ждать. Может быть, он близок к той грани, когда прежде бывшей сильной страсть перегорает, пыля серым пеплом? Может, готов сдаться и именно слова своих сомнений сейчас держит в себе, не желая ранить меня? А может быть, это не его сомнения, а мои? Может, он знает, как часто в последнее время в моем сознании всплывают слова матери: “Запомни: никогда не позволяй себе влюбляться. Ведьма не имеет права любить. Мы обречены и прокляты и принесем страдание не только себе, но и своему возлюбленному. Это наша плата за силу. Беги от любви, дочка, иначе она  искалечит тебя”.

И долгое время я следовала завету своей матери. Выросшая без отца и деда, без братьев и племянников, я не знала мужского внимания, не понимала его. Укрывалась в королевском дворце и всецело отдавала себя служению Повелителю и Ингирее. Но, видно, действительно проклят наш род, и сколько бы ни предупреждала мать, спрятать свое сердце от суженного невозможно. И вышло так, что ему не понадобилось преодолевать древние стены замка, он вырос рядом, был верным другом и помощником. Мы стали неделимым целым, а наши души и магия переплелись в одну, наши эмоции и переживания делились на двоих. Боль одного отзывалась в другом, а магия спокойно перетекала от одного к другому. Да, мы скрывали нашу связь, потому что оба понимали: она делает нас сильнее, но в то же время и гораздо уязвимее.

Повелитель знал, какое наказание будет для нас страшнее всего: соединить нас навеки проклятием предопределенной любви. В каждой жизни наша с ним встреча неизбежна, в каждой мы оба хотим одного: познать до конца, испить до дна свою любовь, не омраченную ничем, точку в которой ставит лишь старость и смерть. Но как мы ни стараемся, как ни воюем за свои чувства с богами и людьми, с интригами и людскими предрассудками, этого никогда не случалось и не случится. Нам приходится изворачиваться, лгать, предавать близких, скрываться. Мы убиваем за возможность быть рядом друг с другом, и сами пылаем на кострах, качаемся в петлях. Серный запах горькой трагедии и смерти вечно витает над нашими головами с того дня, как состоялась наша очередная встреча.

Иногда кажется, что еще немного - и опустятся руки, а Эсгригал добьется своего, взрастив в нас ненависть и отвращение друг к другу, рассорив нас навсегда. И если точка кипения совсем близко, я тоже сбегаю сюда, чтобы перевести дух, вдохнуть родной воздух, выкинуть все лишнее из головы и с новыми силами идти биться за свою любовь.

Река времени быстротечна, и как бы нам ни хотелось навсегда остаться в этой безмолвной пустоши, скрывшись ото всех бед и напастей, но разноцветные искры начинают вспыхивают в воздухе и над пустошью разносится резкий запах озона. Значит, скоро активируется портал, снова вырвет, располосует все кровные связи с прошлым, и мы вернемся под личину новых героев.

- Зюкерия, - Андриган еще крепче прижимает меня к себе, он напряжен и почему-то смотрит на запад, хотя портал всегда активируется на востоке. - Отец вызывал меня к себе.

Что ж, теперь понятно его необычное нервное состояние. Скорее всего, ко мне Андриган пришел сразу же после аудиенции. Но что следует ждать, ведь ни единожды до этого дня Эсгриал не удостоил вниманием ни своего наследника, ни меня.

- Что он хотел?

- Он при смерти и совсем не может поддерживать человеческую сущность. - Резкий выдох - и любимый смотрит на меня.

 - Мама говорит, это продолжается уже несколько лун.

В его лучистых глазах блестят слезы, маленькие бриллианты, застывшие в уголках, не смеющие сорваться вниз. Андриган, наконец, открывает еще одну кладовку боли в своей душе. Повелитель отобрал у него не только возможность быть с любимым человеком, но и дом, семью, которой тот всегда был бесконечно предан. Все это время от молча тоскует по матери и братьям и даже по отцу. Да, они совершенно разные, но всегда были близки, что совершенно не вписывается в шаблоны королевских семей.

- Эсгригалу нужна моя помощь? - осторожно спрашиваю, прекрасно отдавая себе отчет, что ради спокойствия Андригана, не взирая на всю причиненную нам боль, готова вернуться и дать Повелителю уйти в мир усопших без лишних мучений.

- Нет, он спрашивал не одумался ли я... Но услышал мой не изменившийся ответ, прогнал, окончательно отрезал от рода. Лишил возможности претендовать на трон.

В этом весь Повелитель, принципиальный, непоколебимый, милостиво дающий шанс, но ни шагу не делающий назад.

- И? Мы свободны теперь? - робко, боясь загасить лучик надежды, что забрезжил в этой нескончаемой череде чужих личин, спрашиваю я.

После моих слов Андриган хмурится еще больше и прикрывает лицо ладонями. Отрицательно покачав головой, он произносит:

- Нет. Нет, он не снял свое проклятие.

Звуки его низкого голоса, усиливаясь, вибрируя в ладонях, выходят протяжными, хриплыми, устрашающими, подобно стонам банши, несут нам вечные скитания и муки.

Кому как не мне знать силу магии Драконов? Если неснятые заклятия и чары обычной ведьмы исчезают из мироздания, когда та переступает порог мира усопших, то магия Повелителя крепка как алмаз, ее сила постоянна и неизменна, смерть не властна над ней...

Запах озона становится еще резче, и мелкие искры будущего портала превращаются уже в яркие всполохи. Наше время на исходе...

Усталость черной змеей обвивает мою душу, ложится на нее тяжелым валуном. Надежда, россыпь угольков которой до сих пор медленно тлела внутри, полностью гаснет от услышанных слов Андригана. Рвано глотаю воздух, стараясь удержать  подступающие к горлу рыдания. Слезами никак не смоешь проклятие Повелителя с наших судеб, но и силы бороться утекают горным стремительным ручьем.

- Родная моя, - горячие ладони Андригана обхватывают мое лицо, приподнимая его.  - Не плачь, прошу. - Он внимательно смотрит на меня, и сейчас его взгляд исполнен безграничной уверенности. - Я понимаю, что сейчас мои знания и силы вполовину меньше, чем у отца. Но я обещаю тебе: не смотря ни на что я вступлю в силу Высших Драконов и познаю их магию. Я смогу снять проклятие Эсгригала, и тогда больше нам не придется скитаться. Я обещаю тебе.

От его слов, от той решительности и любви, звучащих в них, из глаз струятся так долго сдерживаемые слезы, дорожками увлажняя мое лицо. Андриган легкими касаниями губ сцеловывает их, шепотом моля:

- Зюкерия, верь мне и продолжай любить. Не теряй надежду и люби меня. Люби и верь…

Мой дракон оставляет  россыпь горьких поцелуев на моем лице. С каждым мгновением дышать становится все труднее и труднее, запах гари обжигает ноздри, а затем и легкие. Гул открывающейся воронки портала становится все громче, и услышать друг друга уже невозможно. От нехватки кислорода перед глазами начинают плясать разноцветные огоньки. Находясь на грани сознания, сильнее хватаюсь за Андригана и беззвучно одними губами, отвечаю ему:

- Люблю. Всегда.

Еще миг - и я не чувствую Андригана, жар его ладоней исчезает, а перед глазами смыкается удушающая темнота портала.