Они вышли и направились вдоль цоколя центральной башни в обратную сторону.

— Мы с тобой соседи, — продолжил пояснения Фил. — Мой бокс четвертый. Твой пятый.

Как только они пересекли конец коридора, по которому до этого шли, Фил указал на первую дверь справа:

— Это Тиб. Дальше Арни и Рон. Левая сторона относится к башне. Там закрыто. И там никто из нас не был.

Возле пятой двери он остановился: — Здесь жил Янз. Потом Схорц. Эта комната последняя. Дальше хода нет.

В полутора метрах за дверью проход перекрывала глухая перегородка, обшитая таким же серого цвета эластиком. Ни в жилых помещениях, ни на кухне внешних запоров не было. Но, как успел заметить Шлейсер, отовсюду из потолка и стен выглядывали глазки стереокамер.

— Устраивайся, — Фил обнажил в улыбке желтые зубы, какие бывают у заядлых курильщиков. — А мы пока осмотрим твою “летягу” и подготовим к отправке тело Схорца. Дзетл готовит праздничный обед. Встретимся через пару часов в столовой.

Пока они разговаривали, у Шлейсера была возможность получше разглядеть своего чичероне. Складки на коже и заметно выступающий живот свидетельствовали о весьма отдаленном его отношении к спорту, а красные прожилки и крапинки на лице предполагали склонность к чревоугодию, если не сказать больше.

«Как они тут живут? И чем занимаются?» — подумал он, пока еще смутно представляя бытовой уклад тех, кого судьба-злодейка определила в галактические анахореты ^[26]. «— И потом, за что их сюда сослали?».

Понимая, что со временем эти вопросы решатся сами собой, он не стал торопить события и, обменявшись с Филом еще несколькими ничего не значащими фразами, переступил порог своего нового жилища.

Первое, что бросилось в глаза: если в комнате и был порядок, то создан он был не космиадором. В деталях пусть даже простенького интерьера отсутствовала свойственная специфике автономных долгостранствий рациональность. У настоящего звездолетчика все и всегда должно быть под рукой, будь то контрольная аппаратура, справочный терминал или предметы быта. Даже смена обстановки не в состоянии изменить укоренившиеся на уровне подсознания правила. С годами к такому распорядку настолько привыкаешь, что по-другому уже не получается. А что здесь? Пластины, прикрывающие отсеки для вещей. Потолок, стены, пол, с встроенными дезинтеграторами пыли. Набор светодиодов, но не ярко белых, ударяющих в синь, а кремовых, свет которых гораздо больше похож на настоящий дневной свет. Окно. Минимум мебели: кровать, настенное зеркало, стол, два кресла. И все.

Он подошел к зеркалу и уже более внимательно изучил себя. Боль еще продолжала клокотать в нервах, а сенсорные окончания не совсем адекватно реагировали на воздействие среды. Вялые мышцы, голый череп, глаза в пол-лица. Грудь вогнута. Спина выпуклая. Хиляк. Антипод Фила. Даже хуже. Сквозь обесцвеченную радужку глаз просвечивают капилляры. Под тонкой полупрозрачной кожей видно биение крови. Да, как бы он сейчас смотрелся в глазах тех космофилов, которые готовы были молиться на таких, каким до недавней поры считался и он. Пожалуй, впервые так тяжело переносился информационный стресс. А все почему?.. Лишился жизненной основы. Завяз в паутине ассоциаций. Нет, хватит… Надо выкинуть дурь из головы. Взять себя в руки. Найти занятие… Зная свою натуру, он прекрасно отдавал себе отчет: такому субъекту как он сидеть без дела — хуже смерти.

Не раздеваясь, прилег на не разобранную постель, смежил веки и стал прикидывать, с чего начнет. Первым делом надо наладить связь с информационным терминалом, составить геологический катехизис, изучить космическое окружение и как следует проштудировать компендиум.

Постепенно мысли обрели стройность, сознание прояснилось. Он даже задремал, умиротворенный тишиной. Нет, не той, что сливается с мерным дыханием космоса, а другой — живительной тишиной, напоенной теплом, ласковым светом и растительными ароматами. В конце концов, много ли человеку надо, если жизнь испражнила его, выключила из активной фазы, лишила возможности общения с близкими или хотя бы себе подобными по духу? Совсем ничего! Главное, не перебрать лишку и не удариться в отчаяние. Кто знает, о чем думали в последние минуты Янз, Схорц? И не была ли их смерть актом продуманного действия?..

Из забытья его вывел звук стартующей ракеты. Он распахнул окно и увидел над санпропускником уходящий в небо след. Астрополь стремительно набирал скорость, стремясь вверх и постепенно отклоняясь от вертикали. Усмехнулся. Да, это не слайдер. Сам он так не летал. Ни тяготение, ни направление движения или вращения гравитирующих масс не имели при используемой аллонавтами технике абсолютно никакого значения.

Из коридора послышались шаги. На пороге вырос Фил.

— Осваиваешься? — хохотнул он, с явным удовольствием разглядывая вновь прибывшего. — Сам понимаешь, сегодня особый день. Мы тут в изоляции немного закисли. И все-таки, дай бог, чтобы впредь такое не повторилось.

Слова Фила прозвучали вполне естественно, но Шлейсер почему-то уловил в них скрытый намек. Под сердцем ворохнулась ледяная змейка. А что, если его предшественникам и правда помогли с отправкой на тот свет? И его в ближайшем будущем ожидает та же участь?..

«Прекрати! — мысленно осадил он себя. — Так можно черт знает до чего додуматься. Принимай данность как есть. И точка.».

Поправив сбившуюся постель, он спросил

— Здесь что-нибудь меняли после смерти Схорца?

— Кроме белья, ничего, — продолжая излучать радушие, ответил Фил. — У нас не принято без приглашения навязываться в гости, что бы ни произошло. Тем более к покойникам. Схорц был довольно странным типом. Можно сказать, не от мира сего. Он общался только с Тибом и вел аскетический образ жизни. Может, это было следствием его профессии? Не знаю. Одно известно: кибернетиком он был от бога. Я нептунолог, поэтому мало чего смыслю в исинтологии. Но Схорц!.. Этот малый мог творить чудеса. Недаром его сюда сослали.

— А что он натворил? — спросил Шлейсер и тут же смутился от, как ему показалось, некорректного вопроса. Он почему-то думал, что илотам неприятно обсуждать то, что связано с преступностью, поэтому еще на орбите решил не затрагивать прежде времени скользких тем.

— О-о, — многозначительно протянул Фил. — Наш друг сумел взломать код Трансконтинентального банка и неплохо при этом поживился. Он мало о себе говорил. Известно лишь то, что он участвовал в разработке мультивариационных квант-компьютерных систем, способных моделировать любые мыслимые процессы, в том числе и развитие эволюционирующей вселенной. Не повезло парню. Его схватили, когда он пытался улизнуть к сепаратистам на Марцесту. Часть денег нашли. Остальное, а это по оценке знающих людей почти полмиллиарда галаксов, как в воду кануло. Я думаю так: если бы он загнулся не здесь, никто бы не усомнился, что это дело рук спецслужб или мафии.

— Да, — почесал затылок Шлейсер. — Веселенькая история. И надо думать, не последняя из того, что мне предстоит услышать.

Фил в очередной раз осклабился:

— Думаю, у тебя тоже найдется, о чем рассказать.

— Да уж, пожалуй, — через силу улыбнулся Шлейсер. — За этим дело не станет. Были бы слушатели.

— Не переживай, — Фил театрально развел руки. — Аншлаг обеспечен. Причем с самым, что ни на есть искренним выражением зрительских симпатий.

— Спасибо, — в тон ему ответил Шлейсер, хотя не имел ни малейшего желания предаваться веселью и вести пустую болтовню. Впрочем, чувство голода уже давало о себе знать. Да и знакомство, хочешь-не хочешь, надо продолжать. — Веди, — вздохнул он, уже в полной мере отдавая себе отчет в том, что выбора нет. — Показывай, на что способен ваш умелец Дзетл.

С этими словами он еще раз окинул оценивающим взглядом доставшийся в наследство угол, прикрыл окно и вслед за океанологом ступил в зев пустого, скрадывающего звук шагов коридора…

11