— Да, впечатляет, — ступив на порог первого уровня, сказал Арни и тут же полез на турель панорамного перископа.

— Фантастика, — просипел Фил, обследуя комнаты нижнего этажа. — Никогда бы не подумал, что такое может размещаться буквально под ногами.

Тиб и Рон эмоций не выражали, хотя удивлены были не меньше. Они не стали задерживаться в бункере и, поднявшись на поверхность, вернулись к своим делам.

Шлейсер же отнесся к своему открытию спокойно. В отличие от коллег-настроменов — пожалуй, только кроме меркурианца-Рона — он досконально знал устройство таких комплексов, и еще в детстве не раз подпадал под воздействие эвакуаторов Реголиды.

Не обошлось и без происшествий. После того, как Шлейсер объяснил Арни и Филу принцип действия защиты бункера, Арни решил ее проверить. Не придумав ничего лучшего, он собрал на верхнем уровне ворох воспламеняющегося барахла, соорудил некое подобие очага и разжег костер, имитируя пожар. Лучше бы он этого не делал!.. Как только из подземелья повалил дым — дико взвыла находящаяся на крыше башни сирена, о существовании которой никто не догадывался, а на фасадах всех трех корпусов, включая и саму башню, вспыхнули проблесковые огни аварийной сигнализации. В это время Шлейсер как раз входил в операторскую (так делинквенты между собой называли диспетчерский центр — лабораторию). От резкого сигнала тревоги он вздрогнул и метнулся взглядом по экранам внешнего и внутреннего обзора. То, что опасность исходит из подземного убежища, стало ясно с первых же секунд. Не раздумывая, он бросился обратно и уже на выходе догнал Рона, на лице которого были написаны растерянность и непонимание причин происходящего. Что сразу бросилось в глаза: обстановка в пределах периметра изменилась до неузнаваемости — главным образом из-за ослепляющих вспышек сигнализации, которые не могли приглушить даже клубы принявшего кроваво-красный оттенок тумана. У входа в бункер прыгал и размахивал руками взъерошенный Фил. Из-под земли густо несло гарью. Фил сбивчиво объяснил, в чем дело. Как только внизу разгорелся огонь, случилось то, о чем говорил Шлейсер, но во что не поверил майор: сработали датчики, дверь в подземелье захлопнулась, и Арни оказался в ловушке… События принимали скверный оборот. С Арни могло случиться все что угодно. Он мог задохнуться, сгореть, захлебнуться в пламягасящей суспензии (если дело дошло до ее применения), наконец, застрять где-нибудь между переходами. Нельзя было терять ни минуты. Хорошо, что Арни, деактивируя замок, показал Шлейсеру, как это делается. В противном случае, неизвестно чем бы все закончилось…

Позже, за ужином, после того как все образовалось, Арни рассказал, что с ним произошло. Как только огонь набрал силу, а он не ожидал, что костер разгорится так быстро, во всех помещениях включился свет, заработала система вентиляции и механический голос объявил пожарную тревогу. Понимая, что дело может плохо кончиться, майор бросился на поиски чего-нибудь такого, чем можно было сбить огонь. В шкафу одной из комнат он наткнулся на постельное покрывало, а может скатерть — он не помнил, что это было — и с ним поспешил обратно. Наверное, там были огнетушители, но разглядеть что-то в дымовой завесе было невозможно. За те несколько минут поисков, этаж (а все комнаты были открыты) заполнился едким дымим. Действуя почти вслепую, он сумел таки загасить пламя и кинулся к выходу. Но… буквально перед носом дверь загерметизировалась. Через мгновение Арни был у перехода на второй подземный уровень. Но он тоже оказался заблокированным. Задыхаясь, он из последних сил добрался до самой дальней комнаты — там дыма было поменьше — и приник к отдушине нагнетательного вентколлектора. Это его и спасло. Если бы не включилась вентиляция или окажись он под вытяжкой, на станции констатировали бы еще одну смерть. Через пятнадцать минут воздух очистился. Примерно столько же понадобилось Шлейсеру, чтобы деблокировать дверь.

Обстановка на подземном этаже была удручающей. От былой стерильности и следа не осталось. Везде пепел, сажа, оплавленные куски полусгоревшего органопластика… вонь, какая бывает разве что при сжигании отбросов. Помещение, где Арни развел костер, который затем же и тушил, раскидывая головни и угли, обезображено — дальше некуда. Остальные боксы выглядят получше, но запах гари, кажется, пропитал все: от мебели до стен, потолка и пола. Хорошо еще, что температура не поднялась до критической отметки, и не включились химические пламегасители. Тогда пришлось бы восстанавливать весь этаж и менять большую часть обстановки. А кто бы стал это делать? И за чей счет?..

Наказание последовало незамедлительно. Уже на следующее утро ультиматор вынес “приговор”. Арни отлучался от пользования транспортом на месяц (к тайной радости Шлейсера), причем — небывалый случай — даже в качестве пассажира. Как проводилось такое решение в жизнь? Очень просто. У аппарата, в который садился провинившийся, просто не включался двигатель. Решения исинта не отменялись и не пересматривались. И если бы нарушитель даже совершил какое-то особо выдающееся действие, это ни на секунду не сократило бы срок его наказания.

На исправление последствий дурацкой, иначе не назовешь, выходки майора ушло три дня. Дзетл не вылезал из бункера и выскоблил там все, как только мог. Остальное предстояло довершить системе саморегуляции. По расчетам Шлейсера в прежнее состояние подземное хозяйство вернется месяца через три-четыре. По предложению Рона консервацию андерграунда решили продолжить и впредь туда не соваться. По его выражению, все в избытке насмотрелись инклюзива и чувственно обозначились в его отношении. Последнее, конечно же, касалось Арни, которого мысленно все костерили и проклинали на чем только свет стоит.

11

Непогода как нельзя лучше располагала к обследованию окрестного космоса. Орбитальный телескоп перемещался таким образом, что позволял в полной мере обозревать как южную, так и северную часть неба. В лаборатории кроме Шлейсера никого не было. Устоявшуюся тишину позднего вечера прерывали только характерное “глюканье” при автоперенастройке компьютерных блок-программ, да порывы шалого ветра, пуляющего в окно зарядами дождевой шрапнели.

Он настроил мониторы на канал спутниковой связи и прежде всего отрегулировал изображение. Обзор планеты велся с разных расстояний: от двухсот до сорока тысяч километров, причем часть экспозиций оставалась неизменной, а часть менялась в зависимости от движения спутников по орбите. Система наблюдений была сформирована таким образом, что оператор с помощью метода видеограмметрии в любой момент мог получить трехмерное цветное воспроизведение. При этом создавалась полная иллюзия полета над местностью. Изображение можно было увеличить или остановить (при съемке с движущегося спутника) для наблюдения интересующего места в записи. Шлейсер бросил взгляд на один из экранов, отображающий картину южного материка в переходной зоне дня и ночи. Над пепельно-серым серпом планеты разливалась черная пустота, на фоне которой выделялись рубиновые точки других спутников. Серп постепенно утончался и вскоре исчез. Из-за края окруженного зеленоватой атмосферой диска брызнул расплавленный металл. По Эстерии мерной волной покатил рассвет. Он включил детерминальный логистр. Экран залил бликующий золотистый фон, напоминающий морской песок в солнечный день, видимый сквозь толщу воды. Как и следовало ожидать, прибор не обнаружил на каменистой поверхности материка никаких признаков аномальности из числа тех, которые не были бы занесены наукой в порталы непреложности или хотя бы вероятности.

Шлейсер разочарованно вздохнул и вызвал на экран изображение небесной панисферы с траекторией телескопа. Аппарат двигался в сторону надира. Его положение позволяло еще шесть-восемь часов наблюдать южное небо. Он уточнил координаты спутника, отметил на панисфере сектор обзора и включил систему идентификации. На экране анаглиматора, вместо изображающей осень в Саянах декоративной заставки, материализовалась голограмма, а в ней высветилась стилизованная под демонстрационное пособие карта тысячепарсекового имприкатора ^[63].