Но в конце концов, как и должно быть в сплоченной компании, разногласия, по крайней мере внешне, были улажены; равновесие отношений в экипаже было восстановлено. Планета, столь долго ожидавшая визита, примирила всех.

Совсем как завзятый астролог, Шлейсер оценил положение звезд в соседнем асторге дипластума, после чего назвал состав десантной группы. На этот раз кроме него в нее вошли Сета, Аина и Грита. Подвергшиеся единодушной критике пилот и универсал остались “загорать” на орбите.

Два слайдера, транспортируя жилой и лабораторный модули, без особых проблем доставили кампиоров на окраину материка, где по данным Киленина располагалась одна из обширнейших рудных провинций, и где он оставил большую часть регистрирующей аппаратуры. Наладив связь с “Ясоном” и настроив КЗУМы на полную герметичность, все четверо, как только открылись створки фронтального и борт-шлюзов, ступили на первородную бесприютную поверхность.

Окружающий пейзаж впечатлял. Извилистая прибрежная полоса шириной около пятидесяти километров, на горизонте сменялась водами океана. С обратной стороны — жесткий материковый кратон. На дальнем плане вместо гор — гряда тонких зазубренных пластин. Вместо почвы — слоистый цвета красного мяса камень с лавовыми наплывами. Кругом маарные озера, стяжения и развалы открытых руд. Рельеф настолько грубый, что казалось, будто верх планеты сложен из отдельных, еще не притершихся друг к другу глыб. Представлялось даже так, что эти мегаблоки ворочаются, трутся, крошатся и разламываются прямо на глазах. Эффект присутствия на пороге исполинской кузницы усиливался еще и звуковым сопровождением, создаваемым “казеумными” тонаторами. Тренированный слух без труда различал в синтезированном фильтрами звукоряде отголоски далеких вулканических взрывов, скрежет глубинных тектонических подвижек и порывы никогда не утихающего здесь ветра. Дикий, угрюмый мир, неприглядный лик которого подчеркивали истекающая кровавым пурпуром Аксоль и свинцовые струпья блуждающих в глубине такого же окраса небе облаков.

— Никакой надежды на успех, — разочарованно вздохнула Грита, исследовав содержимое установленного Килениным накопителя витакинетических осцилляций. — С чего начинать, не знаю. Если здесь есть, или когда-то была жизнь, то она невидима, неслышима и неосязаема нашими детекторами.

— А что, если и нам поработать с “унипринаж-тестами” ^[106], — подала мысль возившаяся со своими заботами Сета. — Только по другой, не киленинской методике. — Она уже вдосталь насмотрелась на подступающий со стороны материка скаловорот и теперь с помощью пенетратора пыталась подыскать на бугристой каменной поверхности наиболее удобное место для установки сейсмодатчиков. Аина ей помогала, главным образом одним лишь только женщинам понятными советами, что обеих смешило до слез.

Грита была далека от причины веселья подруг и думала о своем. Являясь одним из опытнейших в системе ГУРСа экзобиологов, она уже понимала: Геонис оказался далеко не тем подарком, каким без проверки временем попытался представить его Киленин. Теперь в ее представлении складывалось так: планета, на которую возлагалось столько надежд, в конечном счете ничем не выделялась в кластере не единожды смоделированных исинтом ситуаций. Об этом же свидетельствовали и результаты многолетних наблюдений автоматов Киленина. Что же тогда искать?.. Где?..

В отличие от Гриты, Шлейсер был несказанно рад открывшемуся во всей красе, да еще и в стиле “гаргантюа” геопаноптикуму. Пока Сета с Аиной размещали аппаратуру и занимались разбивкой лагеря, он успел облететь окрестные предгорья.

Вывороченное временем на поверхность содержимое недр не могло не вызывать удивления. Проявления такого уровня кристаллогигантизма и супермасштабной минеральной конгломерации раньше ему не встречались. Район высадки слайдеров приходился на краевую часть крупного массива красноцветных гранитоидов, которые, что было характерным для Геониса, слагали большую часть планетарной коры.

Повсюду были разбросаны огромные более десятка метров в длину призмы берилла, бертрандита и что поразительно — кристаллы фенакита, содержащего бериллий до половины массы.

Минералогический парк с уникальной экспозицией — так можно было охарактеризовать царство редкостных пегматитов, рисунком напоминающих готическую фрактуру или искусную литоглифику. Массивы грейзенов. Скарны, набитые как булки изюмом неизвестной природы кристаллами. Огромной мощности и размеров жило-трубо-пластообразные тела с гнездами друз и скоплений самых что ни на есть экзотических минералов. Эти образования густо наполняли сложно дифференцированный породный массив и придавали местности сказочный вид, который, казалось бы, невозможно создать одними лишь природными силами.

Шлейсер не смог побороть искушение и, хотя это вряд ли бы понравилось Грите, решил ознакомиться с экзотическим антуражем поближе. Оценив наметанным глазом обстановку, он направил слайдер в проем между остатками метаморфизованной кровли интрузива, где поверхность в буквальном смысле устилали мегакристаллические вывалы.

Следовало ли соблюдать ту осторожность, о которой все время твердила Грита? Наверное, да. Потому как если бы здесь были какие-то признаки жизни, их легко можно было уничтожить, или по крайней мере нарушить сохраняемый здесь миллиардолетиями энергообмен. Но это на словах. На деле же многие вещи рассматривались под иным углом. Как-то мало верилось, что случайный выхлоп слайдера или еще что-нибудь подобное, может вызвать существенные изменения в местной экологии. Тем не менее, он скрупулезно выполнил предпосадочный норматив и только после этого ступил на край откоса, усеянного скоплениями разноокрашенного кварца.

День клонился к вечеру. По мере приближения к горизонту, меднокрасный диск Аксоли темнел и уже больше напоминал не предзакатное светило, а мангал с тлеющими угольями. В небе тоже наметились перемены. В палитре коралловых отливов зародились и стали быстро разрастаться пепельные тени, в результате чего противоположный солнцу край небосвода обрел грязно-красную с переходом в серые тона окраску. Дальний план просматривался достаточно четко. Правда, кое-где перспектива терялась в пригоризонтной дымке, фрагментами сменяющейся причудливо калейдоскопической вязью мрачноцветных облаков. В целом же пейзаж в сторону материка был везде одинаков: выщербленные горные пластины и лысые пики гольцов; линейные структуры типа ущелий; следы былых и недавних извержений.

Даже толком не разобравшись в специфике строения рудного поля, Шлейсер сообразил: здесь содержатся практически неисчерпаемые запасы ценнейшего сырья с концентрациями, о которых можно лишь мечтать. Открывшиеся факты свидетельствовали о древнем внедрении в кору дискондартных глубинных плутонов. Об этом прежде всего напоминали характерные для такого типа тектогенеза просадочные трещины и сопровождающие их швы, насыщенные рудным концентратом.

То, что окружало в тот момент кампиора, одновременно напоминало и развалины античных построек, и остатки ископаемого леса. На покрытой каменной крошкой поверхности в беспорядке лежали, а местами из гнезд во все стороны торчали огромные трех-четырех-шестигранные и более сложно модифицированные кристаллы. Чего тут только не было! Сросшиеся сдвойникованные агрегаты шпатов-ортоклазов; листы отражающих зеркально-слюдяной поверхностью свет флогопитов; кубы неотличимых от золота пиритов; актинолитовая зелень, иглы касситеритов…

Но больше всего впечатляли “гиперкарандаши” белых, желтоватых и зеленых бериллов. Устойчивые к выветриванию, они тысячелетиями накапливались и теперь походили на гигантские поваленные колонны или стволы окаменелых деревьев…

Он долго стоял у границы крупного, теряющегося в дальних отрогах жильного тела, и все не мог оторвать глаз от переливающейся радужными цветами кристаллической массы. Эклогиты! Спутники кимберлитов. А раз так, должны быть и алмазы.

Потом прикинул: опоисковать территорию труда не составит. Степень обнажения местности идеальная. Почвы и растительности нет, элювио-делювиальный чехол лишь кое-где прикрывает породные выступы.