Таким образом, предстояла решительная борьба.

— Если я не ошибаюсь, — сказал Ник Картер, — то из помещения, расположенного над нами, можно выйти на плоскую крышу, защищенную выступами стен и очень удобную для обороны. Но прежде всего надо принять меры, чтобы Мутушими со своими воинами не мог проникнуть в склад оружия.

Взглянув на соединительные провода, он тотчас же взялся за работу, о которой Мутушими не мог иметь ни малейшего представления.

В смысле ловкости и знания дела Ник Картер мог смело соперничать с каким угодно электриком.

В течение нескольких секунд он соединил провода со стоявшими на столе аппаратами и прикрепил их концы к забаррикадированной снаружи двери таким образом, что дверь эту нельзя было открыть иначе, как приведя в действие все аппараты, независимо от того, какое они имели назначение.

— Скорей, начальник, — крикнул Тен-Итси, стоя уже на витой лестнице, — воины Мутушими сбегаются со всех сторон и располагаются на соседних крышах! Очевидно, им приказано проникнуть сюда через находящуюся над нами стеклянную крышу.

— Этого нельзя допустить! — крикнул Ник Картер и вместе с Таликой бросился вслед за Тен-Итси.

Но тут он понял всю грозившую ему и его друзьям опасность.

Взглянув в окно, он увидел, что воины собираются со всех сторон и уже проникают во двор, окружающий здание со складом оружия.

Снизу можно было ясно видеть Ника Картера и его спутников.

Несколько пуль просвистело мимо них.

— Здесь оставаться нельзя! — крикнул Ник Картер и подскочил к Дику, который все еще не в силах был подняться на ноги. С Патси дело обстояло не лучше.

Тогда Ник Картер спросил у Тен-Итси:

— Хватит ли у тебя сил взвалить на плечи Патси и вынести его на крышу?

— Должно хватить, — ответил Тен-Итси.

Не говоря ни слова, Ник Картер взвалил к себе на плечи Дика и устремился на крышу.

Внизу в них все чаще и чаще стреляли.

Во избежание опасности быть сраженным пулей Ник Картер вынужден был, с тяжелой ношей на плечах, ползти вперед на коленях. Это была трудная задача даже для Ника Картера, а тем более для Тен-Итси, который был намного слабее сыщика.

Очень медленно продвигались они вперед к нижнему ряду окон под стеклянной крышей.

Добравшись до окон, им с громадными усилиями удалось пролезть сквозь узкие оконные рамы и наконец выбраться из этого лабиринта.

Тут пришлось положить Дика и Патси на плоскую крышу, так как враги перешли в наступление.

На каменной ограде, которая была намного выше крыши, тоже появились вооруженные люди.

Тен-Итси начал стрелять в толпу, запрудившую двор перед складом оружия.

Талика опустилась на колени у одной из бойниц. С поразительным хладнокровием она стреляла во врагов, и редкая пуля не попадала в цель.

Ник Картер тоже начал стрелять из револьвера, не давая ни одного промаха.

Толпа врагов во дворе начала редеть.

Многочисленные примеры не раз уже доказали, что несколько человек могут успешно отстаивать в течение многих часов свою позицию, если они действуют отважно и решительно, против множества противников. Так было и в данном случае.

Но когда Ник Картер увидел, что Мутушими стягивает резервы, он начал беспокоиться.

Приближалась минута, когда всякое сопротивление станет невозможным. Ник Картер знал, что тогда придется либо умереть, либо сдаться.

Грохот выстрелов подействовал оживляющим образом на Дика и Патси. Они быстро собрались с силами, Талика достала им несколько ружей, они кое-как добрались до бойниц и тоже начали обстреливать наступавших врагов.

Вскоре во дворе образовались целые груды убитых и раненых.

Но к наступающим подходили все новые и новые подкрепления, на место одного убитого или раненого вставали десятки заместителей.

Талика уже три раза спускалась в склад оружия и приносила оттуда целыми сотнями патроны.

А врагов становилось все больше и больше.

Со всех сторон подходили они, пытаясь взобраться наверх по стенам того здания, с крыши которого отстреливались Ник Картер и его друзья.

Изредка в бойницах уже появлялись искаженные злобой лица клевретов Мутушими, правда, ненадолго.

Благодаря осторожности, никто из находившихся на крыше не был еще серьезно ранен. Но все ближе подходила минута развязки. О победе над бесчисленным множеством врагов нельзя было и думать.

Ник Картер надеялся, что сам Мутушими примет участие в бою, но барон не подвергал себя опасности быть убитым выстрелами.

Ник Картер только слышал его голос, когда он энергично давал приказания своим воинам.

Вдруг голос Мутушими умолк.

Ник Картер сообразил, что барон затевает что-то новое.

Мутушими собрал вокруг себя своих офицеров и приказал им приставить лестницы к стенам, чтобы взять крышку приступом.

— Пусть это стоит сотни жизней, — кричал он, дрожа от ярости, — эти белокожие дьяволы с Тен-Итси и Таликой должны пасть! За поимку каждого из них я назначаю награду в десять тысяч иен! Я сам, с дюжиной отборных людей, отправлюсь к дверям в склад оружия. Я открою потайную дверь, мы выйдем на крышу и с тыла нападем на них. Если вы все исполните ваш долг и так будете напирать на них со стороны двора, что они не будут успевать отбиваться от вас и не заметят, что делается у них за спиной, то мой план удастся. В тот момент, когда раздастся сигнал трубы, я буду находиться у входа в склад оружия. Спустя минуту я открою дверь, и еще через минуту мы будем на крыше. Вам остается только отвлечь их внимание, и победа останется за нами!

Ник Картер сильно обеспокоился, когда увидел, что враги прекратили попытки взять крышу приступом. Воцарилась тишина, лишь изредка прерываемая отдельными выстрелами.

Благодаря этому осажденные успели пополнить свои запасы патронов. Но они все поняли, что эта тишина — затишье перед бурей и что главное еще впереди.

Так оно и вышло.

Безмолвие продолжалось минут пять.

Вдруг раздался протяжный сигнал трубы, за ним еще два таких же сигнала.

— Сигнал к штурму! — воскликнул Тен-Итси.

Началось!

В эту минуту точно ад разверзся перед осажденными. Поднялся дикий рев, и в то же время начался такой учащенный обстрел крыши, что осажденные не могли слышать своих же собственных слов.

Враги наступали густой толпой.

Появились длинные лестницы, прикрываемые отдельными отрядами человек в двадцать, которые беспрерывно стреляли по крыше, так что осажденные вынуждены были скрываться за бойницами.

Ник Картер прекрасно понимал предстоящую опасность, но ничего не мог предпринять, чтобы предотвратить ее.

В течение нескольких минут наступающим удалось из восьми лестниц приставить к стенам пять.

Исчезла последняя надежда на спасение.

Осажденным пришлось сосредоточить все свое внимание на лестницах.

Завязалась последняя, решительная борьба.

На каждую лестницу приходилось только по одному защитнику, и то двое из осажденных едва могли идти в счет. К тому же все уже были ранены.

Сначала все шло неплохо. Едва только на верхушке лестницы появлялся противник, как тотчас же он падал назад, сраженный меткой пулей.

Но тут подошел самый крайний момент — иссякал запас патронов.

Ник Картер только что использовал свой последний патрон, как вдруг под его ногами заколыхалась крыша. Сначала она поднялась кверху, потом снова опустилась.

В ту же минуту земля начала содрогаться и поднялся раскатистый грохот и гром.

Ник Картер упал на колени. Он увидел, что его друзья лежат вблизи него, бледные и безжизненные, а приставленные к зданию лестницы были сметены, точно их сдула сильная буря.

Откуда-то поднялся огромный столб желтого пламени. А раскаты грома все учащались.

И вскоре все погрузилось во мрак.

В разгаре битвы Ник Картер совершенно забыл о том, каким образом он закрыл входную дверь в склад оружия.

Но когда стали раздаваться раскаты грома, он догадался, в чем дело. Это был взрыв.