Глава 2

Вален

Было поздно, и солнце уже село. Я подъезжал все ближе к городу. Эта охота отличалась от всех прочих, в которых мне доводилось участвовать. Что-то было не так, но я не мог понять, что именно.

Я охотился на вампиров с тех пор, как подрос достаточно, чтобы держать в руках оружие. Мы происходили из древнего рода истребителей нежити, где знания передавались из поколения в поколение. Наш мир населяли вампиры, только и делавшие, что разрушавшие его. Они калечили невинных людей и уничтожали любого, кто вставал у них на пути. Моим долгом было ликвидировать угрозу и очистить мир от зла. По слухам, в этом городе вампиры жили как обычные люди. Уникальный случай, и мне не терпелось увидеть их собственными глазами.

Я не очень хорошо разбирался в повадках нежити, но обычно вампиры были одиночками и не зависели друг от друга. Они селились на холмах, подальше от людей или в лесной глуши, куда никто не ходит. Для выживания им много не требовалось, главное, избегать солнца. Согласно нашим исследованиям, вампиры могли обходиться без человеческой крови. Ничего общего с фильмами, что в свое время крайне меня разочаровало. С возрастом я узнал, что вампиры не бессмертны и если не найдут пару, живут лишь двести лет. Я ни разу не убивал пары и не знал, редки ли они или просто хорошо скрываются.

В юности я никогда не мечтал истреблять нежить. Когда отец приобщил меня к тренировкам, я думал обо все знакомых парнях, не подозревавших о существовании темной стороны. Мне приходилось держать рот на замке, выслеживать вампиров и уничтожать их. У меня не осталось никого, кроме отца, и мне не с кем было поговорить. Несколько лет назад он умер, и я подумывал сменить профессию. Вот только к тому времени я уже сделал себе имя и, как последний из рода, должен был подумать о наследии. Не имея ни жены, ни детей, я волновался, что станет с семейным делом в случае моей гибели. Закончится ли наш род истребителей?

У меня не было иной цели в жизни, кроме охоты на вампиров. Уничтожение других живых существ не делало мне чести, но отец считал их чумой нашего мира точно так же, как раньше считал его отец. Поэтому я продолжал традицию, пускай и по своим собственным принципам. Я знал, что убитые мной вампиры были плохими и заслуживали кары. Я не сожалел о крови на своих руках, даже если ночами не мог спокойно спать.

За минувшие годы я стал холодным и отстраненным, из-за чего перестал находить с людьми общий язык. Возможно, это и различало нас с отцом? Он любил свое ремесло и сумел создать семью. После смерти мамы у него остался только я. Временами я гадал, будь она жива, дала бы мне шанс найти свой собственный путь?

Добравшись до города, я припарковался в центре и достал телефон. Я прочел зашифрованные сообщения от информатора истребителей и изучил его доклад. По слухам, ковен поселился в черте города, где недавно произошло несколько убийств. По пути сюда я послушал новости и предположил, что убивать мог как вампир, так и вышедший повеселиться маньяк.

Пару недель назад я ликвидировал двух вампиров неподалеку. Они ловили прохожих и соревновались, пытая их. Я прикончил обоих без зазрения совести, но убийства в городе не прекратились.

Выйдя из грузовика, я растерялся при виде толпы детей, пробежавших мимо в костюмах. Лишь через секунду я вспомнил дату. В детстве я никогда не отмечал Хэллоуин. Отец считал его глупой романтизацией монстров вокруг нас. Тем не менее, хоть папа и был холодным, не видевшим необходимости в нежностях, он по-своему меня любил.

Под порывом холодного ночного ветра я покрепче запахнул на себе кожаное пальто и застегнул его. Я хорошо приспособился к ночной жизни. Мне нужно было бодрствовать тогда же, когда и вампиры, следовательно, ложиться на рассвете.

Тяжело ступая по тротуару, я засунул руки в карманы. Джинсы я тоже предпочитал черные, чтобы проще было оставаться незамеченным. Помимо прочего, пальто скрывало длинное лезвие в ножнах на спине. Еще по одному ножу я закрепил на голени и на поясе. Мне не нравилось огнестрельное оружие, и я предпочитал убивать вампиров без лишнего шума.

Сегодня вечером я собирался обойти территорию и проверить несколько домов. Одно из тел было найдено месяцем ранее в парке, куда я и решил пойти в первую очередь. Я хотел лично осмотреть место преступления, не только фотографии. Предусмотрительно взломав городскую систему, я извлек оттуда как можно больше информации, но полицейские до сих пор ничего не нашли, и толку от них было мало.

Повсюду сновали люди, в центре города кипела жизнь. По улице ходили семьи, и каждый родитель нес ребенка, крепко державшего свое ведерко с конфетами. Почему-то при виде них я быстро отворачивался. Словно подсознательно не желал видеть то, что мне было не суждено получить, и не допускал крамольных мыслей. Сегодня у меня не было времени размышлять о любви к женщине и рождении детей, поэтому я сосредоточился на деле.

На краю парка росло множество деревьев, и место преступления ничем не выделялось. Бросалась в глаза лишь узкая тропка, ведшая прочь от города, но я по ней не пошел. Я остался на опушке, осматривая парк и выискивая что-нибудь подозрительное. Невдалеке на скамье сидела темноволосая женщина. Она смотрела в другую сторону, перекинув волнистые локоны через плечо, и ее бледная шея мерцала в лунном свете. Незнакомка наблюдала за детьми в хэллоуинских нарядах, бегавшими вокруг нее и игравшими. Я же видел только ее. Сам того не понимая, я шагнул к ней. Одернув себя, я остался на опушке, удивляясь своему порыву.

Пока женщина неподвижно сидела на скамье, я наблюдал за ней, не моргая и предельно сосредоточившись. До того момента как она подняла руку и вытерла слезу. Внезапно я сделал второй шаг к ней, гадая, что случилось. Мне хотелось заговорить с женщиной и спросить, все ли у нее хорошо. Впервые испытав неоправданное притяжение, я понятия не имел, откуда оно взялось.

Внезапно женщина встала со скамейки, наверное, чтобы пойти в город. Но нет, она удивила меня, направившись к деревьям на опушке, где я стоял. Невысокая и сильная, моя незнакомка двигалась как тигрица. Разве она не знала об убийствах, совершенных прямо здесь? Красавицам опасно разгуливать по лесу в одиночестве.

Только я собирался выйти из укрытия и показаться ей, как лунный свет упал на ее лицо. Я впервые ее разглядел и, узнав в ней вампира, чуть не зашипел. Ни один человек не мог быть настолько прекрасен. Кожа незнакомки напоминала шелк, и голубые глаза были настолько яркими, что практически сияли на свету. Губы ее были кроваво-алыми, и даже издалека я видел, что она являла собой абсолютное совершенство.

Я убил больше вампиров, чем многие истребители видели за всю свою жизнь, но эта была особенной. Я никогда не встречал никого похожего и знал, что другой такой нет. Она будто плыла по воздуху, и ее темные волосы развевались за спиной. Каждое ее движение было изящным. Не в силах отвести взгляда, я словно под гипнозом наблюдал, как моя незнакомка подходила все ближе к моему укрытию.

Когда она остановилась у кромки деревьев и осмотрелась, я задержал дыхание. Она каким-то образом меня учуяла? Мое сердце зачастило, и кровь вскипела, несясь по венам. У меня случился сердечный приступ?

У женщины зазвонил телефон. Взяв трубку, она заговорила с человеком на другом конце провода, и звук ее голоса был подобен удару в живот — тихий, мелодичный, с нотками гнева. Слушая разговор, я почему-то начал раздражаться. Мне не нравилось, что я не знал, с кем спорила моя незнакомка.

Не успел я подойти к ней, как она спрятала телефон в карман и сорвалась с места. Она была быстра, но следуя за ней по узкой тропе, я почти не отставал. Вскоре женщина выскочила на поляну, и вдалеке замаячил особняк за коваными воротами. Не теряя ни секунды, она практически перепрыгнула через них, в то время как я остался в деревьях, продолжая держаться в тени. Незнакомка не оборачивалась и, не заметив преследования, вошла в дом как ни в чем не бывало.

К счастью, меня не поймали, но я был заинтригован буднями вампиров. Похоже, женщина превосходно себя контролировала и жила в своем собственном особняке. Могла ли она быть убийцей? Меня поразил тот факт, что ей хватило самообладания сидеть в окружении детей, не сходя с ума от острой потребности на них наброситься. Своими повадками таинственная незнакомка опровергала все, чему меня учили. Вампиры — злые существа, неспособные себя контролировать. Непреложная истина.

Но совсем недавно женщина сидела в парке, идеальная и манившая подойти к ней. Непозволительная роскошь. Поэтому я решил все разузнать, понаблюдать ночью за домом и поискать подсказки о ней и ее происхождении. Могла ли она состоять в семействе, которое меня попросили найти?

Из всех мыслей, наводнивших мой разум, одна была самой четкой, неконтролируемой и повторялась много раз подряд.

«Моя»