Карли выглядела прекрасно в кремового цвета платье с корсетом, а Джеймс смотрелся отлично в синем костюме.

Мы с Энди ходили туда не как пара, но он не отходил весь вечер.

– Привет.

– Привет.

По его голосу понятно, что все прошло не так гладко.

– Не хочу спрашивать, но как все прошло?

– Как я и ожидал.

– Уехала?

– Да.

– Как они?

– Не очень. Не то, чтобы они не ожидали этого, но все же.

Моё сердце болело за этих чудесных мальчишек и то, что предстоит впереди, заставляло меня нервничать. Они уже думают, что это их вина. Не представляю, что финал всего этого сделает с ними.

– Что я могу сделать?

– Приезжай.

Я делаю паузу, обдумывая, хорошая ли это идея. Энди и мальчики провели несколько недель в их старом доме, когда Хизер ушла, но, кажется, это все ещё беспокоило ребят. И Энди не хотелось быть в такой ситуации. Ситуации, где Хизер занималась сексом с другим мужчиной в их постели. Он провёл немного времени у Барретта и Тесс перед тем, как найти временное жильё. К сожалению, то, что он нашёл, оказалось не временным, а постоянным, и им пришлось паковать вещи только однажды. Это дало ребятам стабильность, в которой они нуждались в этом возрасте.

Дружба между мной и Энди развивалась естественно, и мальчиков не беспокоило моё присутствие, но от меня не ускользнуло, что всё между мной и Энди переходит во что-то большее, чем дружба. И я не знаю, готов ли Энди к чему-то большему, готовы ли ребята или даже я. Но не скажу, что не заинтересована попробовать. Чтобы понять, действительно ли это что-то стоящее.

– Ты уверен, что это хорошая идея?

– Да, – отвечает он тут же.

– Хорошо.

– Ты приедешь?

– Да. Если ты уверен. И если устроит мальчиков.

– Уверен, и все отлично. Я спросил у них перед звонком.

– Правда?

Его голос смягчился.

– Они обожают тебя, Кристина.

– А я обожаю их, – говорю ему так же мягким голосом.

Я хочу сказать, что обожаю его. Что могу увидеть, как больше чем обожаю его. Но он только что встречался со своей женой, скоро бывшей, и сейчас не время для таких разговоров.

Он делает паузу и мне интересно, о чем он думает. Он прочищает горло.

– Так, когда ты сможешь быть здесь?

– Я только приехала домой из магазина, мне нужно все разложить и… – колеблюсь я.

– И?

– Я не принимала душ сегодня. Выгляжу ужасно.

Он смеётся.

– Это невозможно.

– О, ты даже не представляешь.

– Кристина, мы хотим видеть тебя здесь любой.

Стая колибри должно быть только что взлетела в моём животе.

– Хочешь, я привезу что-нибудь? Еду?

– Нет, только ты. Мы сделаем бургеры и будем отдыхать сегодня. Может, посмотрим новых Мстителей или что-нибудь такое. Чувствую, нам нужна ночь отдыха.

– И ты уверен, что я не помешаю?

– Абсолютно. Никто из нас не против. Пожалуйста, Кристина? Нам нужно твоё счастье сегодня.

Как я могу сказать нет на такое?

– Я скоро буду. Только разложу продукты. Может, я привезу всё для мороженного с сиропом?

– У тебя всё это есть или тебе нужно будет ехать в магазин?

– Эм…

Он перебивает.

– Потому что если тебе нужно делать лишнюю остановку, не беспокойся. Нам нужна только ты.

Я вздыхаю.

– У меня всё есть.

– Хорошо. Им это понравится. Скоро увидимся, да?

– Да, Энди. Скоро буду.

– Спасибо.

– Конечно.

Через двадцать минут я подъезжаю к дому Энди и выхожу. Ребята перед домом играют в баскетбол на подъездной дорожке и, очевидно, наслаждаются не по сезону теплой погодой.

– Эй, ребят! Как игра?

– Привет, Кристина! – бормочут они и моё сердце ещё больше болит за них.

Я обхожу машину и открываю пассажирское сиденье. В следующее мгновение Аидан уже стоит около меня, чтобы забрать пакеты с продуктами с сиденья.

– Спасибо, дружок, – я слегка лохмачу его волосы, он улыбается, но улыбка не отражается в его глазах.

– Папа сказал, ты привезёшь мороженое? – спрашивает Рик.

– Да. И сиропы, чтобы мы полили мороженое. Где ваш папа?

– За домом, начинает делать гриль.

– Давайте положим всё это внутрь и присоединимся к нему?

– Конечно, – пожимает плечами Рик, а Аидан кивает в знак согласия.

Я иду за ними внутрь и мы кладём мороженое в морозилку. Мне нравится дом Энди. Тесс разрабатывала интерьер, приезжала и помогала украсть дом. Он мужской, но здесь уютно и тепло. Ребята смотрят, как я убираю всё, тихо сидя на барных стульях у столешницы. Я вытираю крошки со столешницы мокрой тряпкой и облокачиваюсь на неё локтями.

– Эй.

При звуке моего голоса они оба немного ерзают, чтобы сидеть прямо. Без раздумий, я беру их руки в свои. Я жду, пока они оба посмотрят на меня, и глубоко вздыхаю.

– Вы, мальчики, абсолютно невероятные.

Аидан тут же отворачивается, глаза Рика блестят от слез.

– Можете посмотреть на меня?

Мой голос мягкий и, надеюсь, успокаивающий. Когда они смотрят, я сжимаю их руки.

– Это не из-за вас, слышите меня? Вы чудесные, милые, умные, любящие и два самых лучших мальчика, которых я когда-либо встречала. Это не из-за вас, – повторяю я.

– Мы не нужны ей, – всхлипывает Рик.

– Это не важно, – бормочет Аидан. – Она тоже нам не нужна.

– Вы важны ей.

Аидан усмехается.

– Вы значите очень много. Просто ваша мама не знает, как быть такой, какой нужна вам, понимаете? Она любит вас достаточно…

– Она большой тупой ребёнок, который заботится только о себе, Кристина.

– Аидан прав. Ей всё равно.

Я закусываю губу, чтобы не заплакать, и понимаю, им не нужны сейчас слова. Я выпускаю их руки и обхожу столешницу. Они поворачиваются ко мне, и я их обнимаю. Внезапно, Аидан ломается первый и плачет, уткнувшись в меня. Я опускаюсь с ними на пол и обнимаю их, как только могу.

– Почему мы недостаточно хороши? – плачет Рик.

– О, малыш. Вы достаточно хороши. Вы оба.

– Она не хочет нас в своей жизни.

Я думаю о том, что им нужно услышать, но теряюсь и решаю быть настолько честной, насколько, думаю, они смогут выдержать. Я облокачиваюсь, держа мальчиков, насколько могу.

– Послушайте, что я вам скажу, хорошо?

Они кивают, и я продолжаю.

– Это её потеря. Вы оба - замечательные мальчики. Я вам уже говорила, но это стоит повторения, потому что это правда. Вы забавные, добрые, умные, милые, готовые помочь и ещё много чего есть в вас. Её уход - это то, что вы не могли бы изменить. Это всё она. Это она потеряет то прекрасное, что есть в вас.

Мальчики не отвечают, просто продолжают тихо плакать на моих руках. Я чувствую соль на своих губах, это уже мои слёзы текут по щекам. После нескольких минут слёз и объятий, я делаю нервный вдох и поднимаю глаза. В дверях кухни стоит Энди. Я немного улыбаюсь, и он улыбается в ответ.

Он медленно подходит к нам и кладёт руку мне на голову, игриво потянув за хвост. Я смотрю в его глаза, наполненные печалью и беспокойством. Моё сердце болит из-за потери, которую мальчики будут чувствовать всю свою жизнь. Из-за понимания, что чтобы их папа, я или даже Хизер не сказали им, они всегда будут думать, что она ушла по их вине.

Энди медленно садится, обняв меня левой ногой, а правой Аидана. Он проникает внутрь нашего круга и сжимает колено Рика.

– Я люблю вас, мальчики. Навсегда. Это то, что никогда не изменится. Я никогда не брошу вас.

– Мы знаем, пап.

– И это не ваша вина.

Когда они оба молчат, он повторяет.

– Ребят. Это. Не. Ваша. Вина. Всё из-за неё. Вы оба не можете быть лучше. Просто она…

– Что, пап?

– Она не понимает, как это быть мамой. Но я рад, что она не осознала это раньше, потому что у меня есть вы. Я не могу представить без вас жизни. И не хочу.

– Ваш папа прав. Вы лучшие мальчишки, которых я знаю.

Я не знаю, что ещё могу сказать, чтобы они поняли, и честно говоря, не думаю, что слова - то что им нужно. Действия всегда говорят громче слов.

– Хотите покидать фрисби, пока ваш папа делает нам бургеры?

Рик и Аидан оба смотрят на меня, затем на друг друга, перед тем как озарить меня легкой улыбкой. У Рика есть ямочка на левой щеке, когда он улыбается определенным образом, это один из способов различать их. Когда я только встретила их, это было сложно, но проведя с ними немного времени, достаточно легко увидеть разницу.

Сейчас мне не удалось добиться этой улыбки с ямочкой, но это ничего. Я знаю, мы пробились через поверхность и сейчас это самое важное.