– Ты говоришь, как будто это так легко. У него есть сыновья.

– Аидан и Рик едва ли маленькие. Им четырнадцать. И ты знаешь Энди. Стал ли он приводить кого-либо, если бы не думал, что этот человек станет постоянной частью их жизни?

– Нет. Не стал бы.

– Езжай. Насладись. Бри тоже поедет?

– Нет. Она останется дома и будет работать, чтобы подкопить на колледж. Меня не будет всего несколько ночей, я не беспокоюсь, – говорю я Тесс, зная, что она поймёт меня.

– Я буду задерживать Гарди дома, насколько это возможно.

Я смеюсь, зная, что она это сделает. Она убедится, что Бри дома и всегда под наблюдением. Что отлично.

– Возможно, уехать будет отлично, – пожимаю я плечами, надеясь, что это правда.

– Видишь? Тебе только нужно свыкнуться с этой мыслью, потому что твоё сердце уже там. Оно готово. Для него. Прыгни в своё счастье, Кристина. Просто сорви это как очищающие полоски Biore.

– Что это за выражение? Это скорее как пластырь.

– Я вообще не понимаю, о чем она. Сдирать полоски Biore чертовски больно!

– Больно? – спрашивает Карли с выражением ужаса на лице.

– Что значит, больно ли это? Тебе не было больно, когда ты делала это?

– Эм… Я не делала этого раньше.

На всех наших лицах выражение шока.

– Что ты сейчас сказала? – кричу я.

Карли качает головой и смотрит на нас. Она всхлипывает и допивает маргариту, потому что мы плохо влияем на нее и научили девочку пить. Безопасно, естественно и без посещения встреч анонимных алкоголиков.

– Ни за что! Ты врешь! – обвиняет Лорен, когда входит в гостиную с кувшином в руке и наполняет бокал Карли, а затем наши.

– Я никогда не делала этого раньше! Это не моя вина! Я была одинокой мамой мальчика! У меня не было достаточно уединенности!

Как её объяснение может иметь значение? Но всё внимание перешло с меня и моих недоотношений с Энди хотя бы на несколько прекрасных мгновений.

– И это твоё оправдание, девочка? Я делаю это годами! Любой, кто говорит, что это не приносит ему удовольствие - лжец! Когда ты правильно снимешь их. Ооо, это непередаваемо. Ты не только видишь результат, но и чувствуешь тоже! Я буквально не могу примириться с этим великолепием.

– Она права. Ты даже не жила. Ты будешь чувствовать себя и выглядеть на десятки лет моложе, – добавляет Тесс.

Лорен трогает её руку.

– Десятилетия, Тесс? Серьезно?

Она надувает губы и пожимает плечами.

– Ты ещё не знаешь всего, – мямлит она и запрокидывает свою маргариту как босс. Хмм, мне интересно, достигла ли она своей грани. Позволю Барретту заботиться об этом.

– Доверься нам, – говорит Лорен, но звучит, как будто это сказала змея из Книги Джунглей.

– О да, я однажды поверила вам в интимном вопросе! – она обвинительно указала пальцем в их направлении.

Я подняла руку.

– Хочу я или нет узнать где, когда и почему ты доверилась им в интимном вопросе?

– Оу... Маленький Джеймс начинает действовать на тебя! Говорит, вы все как южанки. Горжусь! – говорит Тесс, сжимая грудь и игнорируя меня.

– Дамы! Соберитесь! Мы должны разобраться с этим! Не может Карли жить и не иметь хотя бы одного такого опыта в течение жизни! И не рассказав мне эту интимную историю.

– Я сделаю это дома! Обещаю!

– Нет. Мы хотим видеть!

– Правда? Это же отвратительно, нет?

– Не отвратительно! Это так приятно. Тебе понравится. Потом тебе будет хотеться делать это все время.

– Давай, – говорю я ей, потащив её в свою ванну.

– Сейчас? Здесь? Перед ними всеми?

– Да, чёрт возьми. Это будет круто. Не забирай у нас этого счастья, Карли. Настоящие друзья так не поступают.

Лорен, друзья. Мастер манипуляции.

Я тянусь к шкафу в ванне и достаю коробку.

– У тебя все есть? – сжимается Карли.

– Да, Карлё. Мы сказали, это как зависимость.

– Да, но…

– О, перестань быть таким ребёнком! Намочи себя, ладно? На сухой коже это не сработает.

– Насколько мокрой мне надо быть?

– Чтобы с тебя не стекало, ты же не хочешь, чтобы все просто соскользнуло.

– Хорошо, стой спокойно.

– Подожди, дай мне подготовиться.

Что, черт возьми, ей надо подготовить?

– И как ты будешь готовиться? – Тесс озвучивает мой вопрос вслух.

– Просто. Дайте перевести дух. Я никогда этого не делала. Я нервничаю, и вы все смотрите на меня! Вы могли бы отвернуться, знаете ли.

Лорен усмехнулась и протянула свою руку.

– Привет, я Лорен. Приятно увидеть тебя впервые в жизни.

– Ладно, хорошо. Просто скажите, если я буду делать всё неправильно. Просто… вспомните, что случилось, когда я доверилась вам в том вопросе. Мне почти пришлось провести остаток своей жизни в ванне. Я не пройду через это снова!

Кто-то точно должен рассказать мне эту историю. Тесс отмахнулась от своего недовольства.

– Тебе нужно снова намочиться, потому что всё высохло, пока ты всё откладываешь. Чтобы с тебя не стекало. Просто достаточно…

– Хорошо. Я должна намочить себя и потом…

– Кристина?

Я слышу удивленный голос Энди, исходящий от двери.

– Да? Мы здесь, заходи!

– Эм… Я не уверен, что должен заходить сюда.

Мне кажется, его голос надламывается в конце. Он прочищает горло.

– Ведь так? – его голос полон страха.

Мы с девчонками смотрим друг на друга, чтобы не засмеяться. Тот разговор, который он слышал. Мы должны сделать хорошо.

– Да, наверное, ты прав. Мы не достаточно...

– Приличны, – говорит Тесс, стараясь не смеяться.

Она провалила попытку. Но надо отдать ей должное, её голос звучал низко и хрипло.

– Да. Не хотелось бы, чтобы ты увидел что-то, чего не должен, – сказала Лорен.

– Ладно. Ну… можно? Я имею в виду... Что, если… Может, я подожду?

– Наверно так будет лучше. Это займёт минут десять.

– Нет, – вскрикивает Карли, – нам нужно больше … времени. Иногда занимает больше…

Лорен прячет лицо за полотенцем, а я кусаю кулак, чтобы не засмеяться. Как она сказала всё это с таким лицом, не представляю.

– А... Хорошо. Я пойду, возьму пиво. Да. Я буду там. На кухне. Пока вы девчонки тут. Сделаете Карли... мокрой, – говорит он нерешительно.

– Отлично! – кричу я.

Когда мы слышим, что его шаги затихают, и он врезается в мебель, осыпая её ругательствами, мы все падаем от приступа смеха.

– О, чёрт. Это было классно!

– Если бы это был Барретт, все бы уже об этом знали.

– Точно! О Боже, это лучшее, что было!

– О чём он думает прямо сейчас, – хихикает Лорен.

Когда мы, наконец, успокоились, я расправляюсь.

– И так, Карли. Это полоски Biore.

Глава 17

Энди

– Мы уже едем. Готова к нам?

– Я рождена быть готовой, – шутит она в трубку.

Когда мы только спросили у Кристины про поездку с нами в наш домик, уверен, у неё были готовы отговорки. Но я не виню её. По мне? Мне кажется, когда твоя жена - изменщица, отходишь от всего быстрее.

Но после вечера с девочками, когда я был одновременно в ужасе и заведён из-за услышанного, дела сдвинулись. Чтобы её отряд, как парни всегда называют их, не сказал ей, это сработало. Она позвонила на следующее утро и сказала, что позаботится о еде, раз с меня будет дом. Мы спорили, есть ли в этом необходимость, и в итоге она выиграла. У меня даже не было шанса. Я не думаю, что когда-либо смогу спорить с ней, если быть честным с самим собой.

– Скоро увидимся, – говорю я, глядя на мальчиков, которые улыбаются.

– Не могу дождаться, – говорит она с предвкушением в голосе.

Этого хватает для осознания того, что пригласить её с нами было одним из самых лучших решений в моей жизни. И после того, как вчера мы с сыновьями обсудили наш отдых, я ещё более взволнован. У нас много планов.

Планы, которые как будто давно нас ждали.

Планы, которые требуют, чтобы я привез кое-что из продуктов сам.

Когда я подъезжаю к дому Кристины, Бри стоит на переднем крыльце с телефоном около уха. Она видит, что я подъезжаю, и улыбается, открывая дверь и просовывая голову наружу, перед тем, как закончить разговор и убрать телефон в задний карман.

– Крадешь мою маму на выходные без меня, да?

– Эй, я говорил ей, мы рады пригласить тебя с нами, но ты явно считаешь, что заработать на колледж важнее, – дразню я её.

Она спускается на несколько ступенек вниз, встречая меня на полпути. Она наклоняется и обнимает меня, её любовь к ласке, без сомнений, от мамы.