Её темные волосы собраны в высокий хвост и её яркие зелёные глаза встречают мои, когда те, наконец, закончили бесстыдно пялиться на неё. Они светятся счастьем. Это почти заставляет меня ждать встречи с домом, который напугает меня до чертиков. Почти.

– Готов? – спрашивает она с широкой улыбкой.

–Так же, как и всегда, – честно отвечаю я ей.

– Ты такой большой и сильный мужчина, но трусишка. Мне даже это нравится, – говорит она, закусив нижнюю губу.

– Негодница.

– Посмотрим. Пока ты будешь трястись в углу, как маленькая плаксивая девчонка, я буду той, кто спасёт твою задницу.

– Тут есть одна большая ошибка.

– Какая?

– Я ни за что не буду сидеть и трястись в углу. Я буду тем, кто убежит так быстро, что ты подумаешь, что я могу ходить по воде.

Она разражается смехом, и я немного успокаиваюсь.

– Тебе надо в туалет, пока мы не уехали?

– Нет. Я уже. А ты?

– Сходил перед выездом. Это не первое моё родео, милая.

– Так что, никаких описанных штанов сегодня?

– Вечер только начинается. Ничего не обещаю. Закрыла дом?

Она разворачивается, закрывает дверь и кладёт ключ в сумочку.

– Конечно.

– Тогда ваша карета ожидает.

Я указываю рукой в сторону пикапа.

Я приоткрываю для неё дверь, и она залезает внутрь. Как только она уселась, то сразу повернулась поздороваться с ребятами. Аидан и Рик пригласили друга Нолана. Эти трое ждут уже несколько часов, чтобы быть напуганными. Мои сыновья знают, как я ненавижу всё это, и от этого любят предстоящее ещё сильнее.

– Кто это? – спрашивает Кристина, когда я забираюсь в машину.

– Наш друг, Нолан.

– Привет, Нолан, я Кристина, – говорит она с улыбкой в голосе.

– Привет, – говорит Нолан, слегка помахав.

Если мои ребята достаточно общительны, Нолан может быть невероятно застенчивым с тем, кого плохо знает. Когда он с нами, то невероятно смешной и болтун. Кристина слегка заставляет его нервничать.

– Моя мама просила передать, что ей нравится твой кофе, а твои пирожные – лучшие.

– Ооо, это так мило! Передай ей от меня спасибо…и скажи, что я приглашаю её в гости на кофе, хорошо?

– Да, – улыбается он, глядя на свои руки.

Аидан пытается сдержать смех и закрывает рот кулаком, облокачиваясь на дверь. Если бы у меня было настроение, я бы напомнил ему, что он сначала тоже нервничал, общаясь с Кристиной. И всё ещё влюблён в Бри.

– Как проходят ваши дни, ребят? Закончили работу во дворе?

Я отец, который требует от детей помощи в делах по дому. И Нолан был у нас весь день. Они хотят быть большими и сильными, и я дал им работу. Каждый раз, когда они начинали жаловаться на работу, я напоминал им, как Гарди стал таким большим. Он скоро будет играть за сборную в колледже и добился он этого тяжёлой работой, причём не в тренажёрном зале.

Я не ужасный человек. Я заплатил им за это и даже Нолану. И конечно, сегодня я беру их в этот жуткий дом и потом на ужин.

– Закончили! – говорят они одновременно гордым голосом.

Они ворчали из-за этого на меня почти весь день. А с Кристиной? Они ведут себя так, будто провели полдня на батутах. Маленькие хулиганы.

Я еле сдерживаюсь, чтобы не закатить глаза, но вижу, как Кристина сжала губы, чтобы не засмеяться. Часть моего рта изогнулась в улыбке, и я беру её за руку.

Она улыбается мне и кладет голову на сиденье. Я беру её руку и подношу к губам и слегка целую, перед тем, как положить наши руки на моё бедро, и я чувствую удовлетворение, пока мы едем.

На радио включается песня Эда Ширана Shape of you и все трое мальчишек кричат сделать громче и поют в голос.

Я никогда действительно не вслушивался в слова, но сидя в пикапе и слушая трех тинейджеров, распевающих её, и смотря, как плечи Кристины трясутся от смеха, я прислушиваюсь более внимательно. И...да. Это странно.

И вот я, наконец, вижу, что мы приехали.

– Мы приехали! – кричит Кристина, выдергивая свою руку из моей и подпрыгивая на месте, как ребёнок, которого ведут в магазин сладостей.

– Не могу дождаться, – ворчу я, и она хихикает.

– О, пошли, большой трусишка.

– Трус? Это уже второй раз, когда ты назвала меня так.

Она ухмыляется и открывает свою дверь.

– Пошли, ребят! Давайте увидим, удастся ли нам добиться, чтобы папа описался.

Я ворчу, а ребята смеются.

– Она крутая.

– Очень, – соглашается Рик.

Я улыбаюсь, несмотря на то, что собираюсь идти в ад.

Мы идём за билетами, и я ловлю момент, когда ребята стоят по обе стороны от Кристины. Они встают в очередь и выглядят намного более оживленными, чем я из-за того, что произойдет с нами. Им это не сложно.

Она обвила шею Аидана рукой, когда тот говорит ей что-то, чего я не слышу, но это должно быть что-то заумное, потому что она ворошит ему волосы, и он пытается вырваться из её рук, но они все смеются.

– А ты? – указывает Кристина на Рика, – такой же плохой, маленький засранец?

– Я? – кладёт Рик руку себе на грудь с самым невинным выражением лица.

Это выражение лица помогло ему избавиться от многих наказаний.

– Да, ты. На самых тихих всегда надо обращать больше внимания.

Он удивляется, и я встаю рядом, положив руку Кристине на талию. Очередь двигается медленно. Я молчу, пока мы смотрим, как трое мальчишек болтают и слоняются туда-сюда, пока мы ждём.

– Ты тихий.

Я мычу в ответ.

– Ждёшь с нетерпением?

Я смотрю на неё и её глаза полны озорства. Она подмигивает, и я закатываю глаза.

– О, да ладно тебе, кислая морда. Будет весело, – говорит она, ткнув мне пальцем в ребра и пощекотав меня. Я немного дёрнулся и скривил губы.

– Это не будет так ужасно, – говорит она с усмешкой в голосе.

Я поднимаю бровь, и она делает то же самое. Она проводит рукой по хвосту и затем обнимает меня, смотря на меня вверх, а её рука оказывается в моём заднем кармане. Я обнимаю её рукой и наклоняюсь, чтобы слегка чмокнуть в нос.

Мы не особо показывали свои чувства перед мальчиками. Могли поцеловать друг друга легко то там, то тут, но они знают, что происходит. Они понимают, что она – не просто девушка, с которой встречается их отец. Но та, кто будет рядом. И исходя из того, что мы обсудили с ними, учитывая наши развивающиеся отношения с Кристиной, они одобряют это. Им нравится Кристина и нравится проводить с ней время. Мне кажется, она им нравится даже больше, чем я большинство дней.

– Ты защитишь меня? – дразню я.

– Я буду защищать своего мужчину, честь скаута!

– Я твой мужчина?

– Чёртов попрыгунчик.

– Я согласен с этим, – я утыкаюсь носом ей в шею, вдыхая её невероятный запах.

Она всегда пахнет немного ванилью и сахаром. Это одурманивает, и я знаю, что мне всегда будет её мало. Я мычу, не в силах сдержаться, и позволяю моему языку слегка попробовать её. Я слышу, как она резко вдохнула и прижимаюсь губами к её шее, целуя и немного посасывая кожу.

– Пап! – мои глаза открываются, чтобы посмотреть на ребят.

С их позиции, вероятно (чему я очень рад), казалось, что я положил голову ей на плечо, в то время как обнимал. Не нужно, чтобы они видели, что я совращаю свою девушку.

– Да?

– Пора, – Рик кивает в сторону очереди, покалывая, что пришла наша очередь.

***

– Стоп! Нет! Что это было?

Я разворачиваюсь, ударяя непонятный объект.

– Энди, расслабься! Это всего лишь пластиковая занавеска на входе, – смеётся надо мной Кристина, даже не пытаясь скрыть этого.

– Ладно, ладно. Ты права, я немного на взводе.

– Думаете? Мистер Симсон, вам нужно расслабиться, – говорит Нолан.

Мальчишки идут впереди, и волна паники проносится через меня.

– Нет! Не идите без меня!

Все три дают мне многозначительный взгляд.

– Пап. Мы можем справиться с этим. Наверное, даже лучше тебя.

Упс. Это больно.

Но это, скорее всего, правда…

– Я могу защитить вас!

– Точно, – говорят мальчики одновременно, качая головами и удаляясь вглубь дома с призраками, пока я все ещё стою на входе.

– Готов?

– Давай просто закончим с этим. Ты должна мне огромный лимонный пирог после такого.

– Что пожелаешь, милый.

Она нежно гладит моё плечо, а я веду её перед собой.

– Думаю, все Энди бояться таких домов.

– Что?

– Ты знаешь... продюсера Энди. Иногда смотрю видео на Youtube, как он ходит по домам с призраками. Ты бы описался от смеха.