Все ещё качал пресс, сильные руки и плечи.

Помогал тренеру путешествовать с командой Бри по волейболу.

Играл в баскетбол с друзьями.

Затем в один день.

Он просто начал разрушаться.

Болезнь снесла его как кирпичная стена.

Снесла нас как стена.

У него больше не было энергии.

Его тело было наполнено болью.

Он таял, как будто его тело сжигалось изнутри.

И мы тонули.

И тонем.

Она наклонила губы к его уху и сказала:

– Ты всегда знаешь, где найти меня, малыш.

Затем эта шлюха наклоняет своё мерзкое тело, остановившись над членом моего мужа, устремляет свои змеиные глаза в мою сторону и проводит языком снизу вверх.

Тодд продолжает корчиться под ней, чтобы она отпустила, одновременно ругаясь как сапожник. Я стою, крайне удивленная ее отчаянием и его тупостью.

Он, вероятно, хочет, чтобы я помогла ему. Но раз он так глуп, чтобы попасть в такую ситуацию, то ему придётся столкнуться с последствиями этих идиотских действий.

– Я сказал, убирайся! – кричит он, и даже я вздрагиваю.

Она поднимается на ноги, поднимает свои разбросанные вещи и начинает одеваться, наслаждаясь моментом.

– Ты жалкая, – усмехаюсь я, когда она одета и стоит передо мной.

– Да ну. Я жалкая? Посмотри в зеркало, милая. Я знаю таких, как ты. Игнорировать своего мужа, особенно, когда ему так нужно внимание. Ты просто ревнуешь, что я могу быть рядом с ним. Что я хочу быть рядом.

– Да, а твой муж? Твои дети? Кто будет рядом с ними, когда им понадобится помощь? Что произойдёт, когда они поймут, насколько абсурдной, извращённой, бесполезной женщиной ты являешься? Ты просто отступишь в сторону, когда появится другая женщина?

Она плотно сжала челюсти, хмыкнула, тряхнув своими искусственными волосами, и скрылась.

Как только за ней закрылась дверь, я захихикала:

– Да, у неё лучшие ответы.

– А еще у неё ключи от этих штук, – Тодд поднимает руки, показывая, что он всё ещё в наручниках.

И в этот момент я полностью теряю контроль.

Я смеюсь неосознанно, как лунатик, и действительно чувствую себя им.

Потому что только что поймала мужа за сексом с другой женщиной.

В день, когда он узнал, что у него рак.

Возможно, я никогда не пойму до конца, почему он выбрал именно этот день, чтобы поддаться искушению. Возможно, я никогда не пойму, зачем она продолжала гоняться за женатым мужчиной, изменяя собственному мужу.

Но одно я знаю точно, Энди не заслужил того, что обрушилось на него. Не то, чтобы кто-то заслуживал такого неуважения, но Энди? Он один из тех хороших людей. Парень, который сделает всё, чтобы убедиться, что те, кого он любит, счастливы. Парень, который бросит свою жизнь, планы и мечты, чтобы кто-нибудь мог добиться своих.

Хизер не заслуживает Энди.

Надеюсь, он понимает это.

Глава 4

Энди

– Пап. Он не специально. Это вышло случайно, – умоляет Рик, защищая брата. Все это, чтобы успокоить меня.

Когда Аидан опять пришел домой с треснутым экраном на телефоне, я вышел из себя. И самое печальное? Проблема тут совсем не в сломанном экране. То, что Хизер даже не пыталась узнать, как дела у мальчиков спустя три месяца после того, как уехала, жутко бесило меня. Этот сломанный экран стал последней каплей моего и так ужасного настроения.

– Мне все равно, что это вышло случайно! – рычу я, обходя нашу гостиную словно лев, ходящий в клетке.

– Меня достало, что вы так неосторожны со своими вещами! Деньги не растут на деревьях!

– Боже, пап! Не могу поверить, что ты это сказал, – тяжело вздыхает Рик, вскакивая с дивана и заслоняя Аидана, как будто пытаясь защитить от моего гнева.

– Что?

Он смеется, разрушая постоянное напряжение в нашем доме.

– Ты говоришь как старик.

Я посмеиваюсь, несмотря на то, что мое отвратительное настроение не собирается уходить.

Можно подумать, я женщина с ПМС. Я просто не могу смириться с фактом, что она… просто исчезла.

Никаких звонков. Никаких поздравлений на День Благодарения.

Никаких открыток в почтовом ящике, когда им исполнилось четырнадцать.

Вообще. Ничего.

Я тот, кому приходится видеть боль, скользящую в их глазах с утра, потому что вечерами, засыпая, они раздумывают, почему мать не любит их настолько, чтобы переступить через все своё дерьмо и быть рядом.

Так же, как они ложатся спать, обдумывая всё это, я просыпаюсь каждое утро, надеясь - но в то же время, не надеясь - увидеть сообщение от неё мальчикам.

Я не хочу, чтобы она возвращалась. Я даже не хочу, чтобы она снова появилась в жизни мальчиков, если быть честным. Но они заслуживают объяснений. Все, что произошло - не их вина.

Они не просили родиться у женщины, которая не хочет быть матерью.

– Прости, пап. Я вытаскивал вещи из шкафчика, и он выпал. Ты же знаешь, нам нельзя брать телефоны в класс.

– Тогда почему он был без защитного чехла? – спрашиваю я, стараясь сдерживать свой гнев.

Он пожимает плечами, смотрит в пол, извиняется и бормочет что-то насчёт того, что пора бы его помыть.

Я глубоко вздыхаю, смотрю в потолок и кладу руки на свою шею.

Сейчас декабрь, и мое настроение - полное дерьмо.

Погода мрачная.

Работа движется медленно, что даёт моему мозгу слишком много времени для раздумий.

Я думаю о жизни с Хизер, и какой хреновой женой она была.

Я думаю о том, как в первую очередь, после того, как обнаружил Хизер с другим мужчиной, поехал в Дрим Бинс, и не смог выбросить Кристину из головы. И в чем она призналась.

Она поняла, через что я прохожу. Вероятно, лучше, чем кто-либо.

Думаю о том, что никак не могу перестать быть чертовым трусом внутри себя, и что Кристина сказала выбрать счастье. Но хоть убейте, я не могу сделать этого.

Недавно мальчишки оставили мокрые полотенца на ковре в их комнате, и я полностью вышел из себя. Я даже не мог себя сдерживать.

Однажды они не загрузили посудомоечную машину до того, как я пришёл с работы, и моя реакция была, как если бы их поймали за распространением наркотиков в школе.

И дело не в том, что мальчишки - типичные тинейджеры - делают или не делают. Когда кто-то из ребят с работы смотрит на меня с жалостью во взгляде или кто-то из команды задаёт элементарные вопросы, на которые сами прекрасно знают ответ. Я не справляюсь. Всё моё поведение - дерьмо.

Чувствую, как будто я - живой провод. Моя жизнь взорвалась, и я не знаю, куда двигаться дальше. Я никогда не ожидал, что буду одиноким отцом, воспитывающим своих детей самостоятельно.

Что ещё хуже, негодование, которое росло во мне от осознания того, как я был глуп, оставаясь с ней, даже когда заподозрил что-то, становится опасным.

– Пап, – голос Рика отвлек меня от мыслей о причинах моего гнева.

– Телефон звонит, пап.

Его маленькое напоминание того, что действительно важно в жизни, вернуло меня в реальность. Учитывая, что в нашей жизни сейчас дофига с чем нужно справиться за последние месяцы, он указал на действительно весомый пункт.

– Простите.

– Что? – спрашивают ребята в унисон. Они даже не пытаются скрыть шок на лицах или замешательство в голосе.

– Я был дерьмовым отцом. Я знаю. Вы? Вы всё для меня. Мне жаль, что мой гнев и расстройства повлияли на вас. Вы этого не заслужили, знаю. Я обещаю! Прямо сейчас. Этого больше не будет. Я сделаю то, что должен сделать, чтобы выбраться из этого, ладно?

– Ты не был дерь... плохим отцом. Пап, просто… – Аидан смотрит на Рика, который качает головой, как бы подбадривая его сказать то, о чем они оба думали долгое время.

– Твой характер становится хуже. С тобой сложно жить.

Я закрываю глаза и опускаю голову перед тем, как посмотреть на их лица. Такие разбитые и грустные от постоянного хождения по тонкому льду моего настроения.

– Я знаю. Это неправильно. Я злюсь не на вас, ребята, честно. Вы? Вы невероятные, и я даже не мог просить о лучших детях.

– Тогда почему ты всегда такой злой?

Это словно удар по яйцам. Я знал, что не скрывал своего раздражения, но услышать это из уст моих сыновей? Это словно пробуждение. Я делаю глубокий вздох и выкладываю им все. Они заслуживают знать это больше, чем кто-либо.

– Потому что я ненавижу это. Я ненавижу ваши вопросы про то, почему вы живете только с отцом. Я ненавижу, что ваша мама не звонит вам. Я ненавижу, что вам исполнилось четырнадцать, и она пропустила это. Я ненавижу, что вы не представляете, какие вы оба удивительные и невероятные, и какой я счастливый, что вы у меня есть.