Чирка сидел, как мышь в норке, боясь пошевелить­ся. Так вот что задумала Зу-зу! Но что же делать, как помешать этому замыслу? Поднять тревогу? Кто услышит его чириканье? Разве что Зу-зу с Тучей, а уж они сумеют заткнуть ему клюв. «Петька!» — мелькнула мысль. — «Этот что-нибудь придумает». — Но тут ока­залось, что волшебное слово вылетело не только из Петькиной головы — из его тоже.

Туча задрала голову и посмотрела вверх.

— А если не успею до утра? Тут же тыща ступенек, не меньше. А увидят — несдобровать.

— Подумаешь! Поднимается на минарет маленькая тучка, что здесь такого? Бедняжка так растолстела, что летать уже не может, по лестнице на небо карабкает­ся. Посмеются, да и все.

— Не скажи! Кое-где в мой чемодан уже из пушек палят. С лейкой — ничего, только рады, а в чемодане, знают уже, град.

— Царь Тюфяк пушек не держит, — успокоила ее Зу-зу. — А в случае чего, я их отвлеку.

— А как?

— Это уж мое дело. Вот только сбегаю переоде­нусь.

— И этот, как его... «Похуддин» сразу захвати, — напомнила Туча. — Да не жадничай, отсыпь побольше.

— Принесу целый килограмм — ешь на здоровье!

ГЛАВА 18

Застёгнутый в чемодане

Зу-зу умчалась, а Туча, поплевав на руки и взвалив на спину чемодан с градом, начала восхождение на минарет. Серый хвост выпрыгнул из своего укрытия и вце­пился ей в подол юбки. У него родился отчаянный план, но для того, чтобы осуществить его, надо было сначала добраться до чемодана.

Вот где пригодились ему ловкость и выносливость, которые он все лето вырабатывал по системе Петьки! Ведь Туче надо было взобраться только на вершину минарета, а Чирке — еще и на вершину Тучи. У Тучи была лестница, а у него? Всего лишь когти да клюв. Перебираясь по крутому карнизу с бедра Тучи на поясницу, он шарахнулся, испугавшись мощного урчания у нее в животе, и чуть не сорвался, повиснув на одной ноге. В другой раз, когда он был уже возле подмышки, Туча нечаянно придавила его рукой, да так, что он от боли вцепился ей когтями в бок. «Где это я репейников набралась!» — проворчала Туча и уже потянулась к нему своей пятерней, чтобы отодрать и швырнуть вниз, но он успел перебежать к ней на спину.

Но вот последнее усилие — и он на голове у Тучи. В волосах у нее Серый хвост нашел какую-то тесемку, вытащил ее и, держа в клюве, ринулся на штурм чемо­дана. Долго и упорно взбирался он по левой руке Тучи, по шелковому, скользящему, как снежная лавина, ру­каву, и уже был близок к цели, но Туча переставила чемодан на другое плечо, и он вынужден был начать все сначала. Так повторялось несколько раз, пока он не догадался зацепиться за браслет на руке Тучи и до­ждаться, когда чемодан, побывав на другом плече, сно­ва вернется к нему.

Самым опасным участком восхождения оказались кольца, перстни и драгоценные камни, коварные и скользкие. Балансируя хвостом и клювом, Чирка пере­бежал по ним бегом, на ногте безымянного пальца по­скользнулся, упал, но успел вцепиться в чемодан и за­крепился на нем.

Один конец тесемки он привязал к ручке чемодана, другой к собственной ноге и спустился к застежке мол­нии. Расчет оказался точным — повиснув вниз головой, он дотянулся до застежки, вцепился в нее клювом и стал тянуть изо всех сил. Застежка не двигалась. Он попробовал стронуть ее рывком - тоже не вышло. Тогда, не выпуская застежки из клюва, Чирка стал медленно подтягиваться, наматывая шнурок себе на ногу. Шея у него вытянулась, как у страуса, нога, казалось, вот-вот выдернется из сустава, но он продолжал тянуть, мысленно приказав себе перерваться пополам, но не разжать клюва.

И застежка сдвинулась. Сначала на один зубок, по­том еще на один, потом сразу на три. И вот уже пер­вая градина, величиной, с гусиное яйцо, выглянула в образовавшуюся прореху.

Дальше все было просто. Болтаясь на шнурке, Се­рый хвост только успевал помогать градинам выскаки­вать из прорехи, подправляя их клювом, и за каких-ни­будь пять минут разгрузил весь чемодан.

— Чудеса! — удивлялась Туча. — Казалось бы чем выше, тем труднее, а у меня наоборот — чемодан пу­шинкой кажется! Втянулась, что ли?

Две или три градины катались по дну чемодана, ни­как не желая вытряхиваться. Серый хвост отвязался и нырнул в чемодан, чтобы вытолкнуть их оттуда. Это был Рискованный маневр, но, упоенный удачей, он уже не думал об опасности. Долго гонялся за последней градиной, которая, как живая, каталась по всему чемода­ну и чуть не отдавила ему ногу. Наконец, и она выле­тела. И тут, остановившись передохнуть, Туча увидала, что застежка отошла, и застегнула ее. Серый хвост метнулся к прорехе, но было поздно — молния замкну­лась. Он потыкался в нее клювом, но открыть молнию изнутри еще никому не удавалось. «Видно, из этого зиндана-чемодана меня уже никакой барамат-дарамат не выпустит!» — подумал он.

Ну, да теперь будь что будет!

ГЛАВА 19

Необыкновенная лотерея

Как ни торопилась Туча сделать свое чёрное дело под покровом ночи, подняться на минарет до рассвета ей так и не удалось.

Взошло солнце, распахнулись хрустальные домики, и мастерицы, выглянув из них, увидали, что на мина­рет кто-то карабкается.

— Да ведь это Туча! — воскликнула одна из них, заметив под лестницей лужу от растаявшего града. — Готовьте зонтики, быть дождю!

— А то так и с градом! — заметила вторая. — Туча- то с чемоданом!

Мастерицы забеспокоились.

Но тут откуда ни возьмись появилась крашеная блондинка.

— Лотерея! Лотерея! — закричала она. — Покупайте лотерейные билетики!

— Отстань ты со своими билетиками! — отвечали мастерицы. — Не видишь — Туча на минарет ползет! Крашеная засмеялась.

— Укушенный змеей — боится веревки! Где вы видите Тучу? Да это же бродячая художница-пейзажистка в чемодане у нее мольберт с красками. Но мастерицы продолжали волноваться. Тогда Зу-зу (а это была, конечно же, она) крутнула вертушку с лотерейными билетами и закричала:

Мастерицы тут же забыли о Туче и, выпрыгнув из своих коробочек, окружили Зу-зу.

— А сколько стоит билетик?

— А когда тираж?

— А где получить выигрыш?

—Билеты почти даром! — отвечала Зу-зу. — Тираж сегодня. Выигрыш вам доставят прямо домой.

— А если он мне не понравится? — поинтересовалась одна из девушек.

— Можете обменять.

— А можно взять деньгами? — спросила другая.

— Ненормальная! — зашикали на нее подружки.

— Зачем тебе деньги?

— Конфет куплю!

— У нее только одно на уме — конфеты!

В царском дворце заметили необычное оживление на площади. Все окна распахнулись, дамы и вельможи вы­сыпали на балконы. Велели узнать, в чем дело, а когда выяснилось, что лотерея, да еще такая необычная, дамы тайком от своих старых надоевших им мужей ста­ли посылать служанок за билетиками.

Ажиотаж вокруг лотереи поднялся неслыханный. Билеты шли нарасхват, уже требовали давать только по одному.

Зу-зу волновалась. Билеты кончаются, а Туча, вместо того, чтобы поторопиться, поставила чемодан на ступеньку и, разинув рот, смотрит вниз.

Наконец, последний билет выхватила у неё Первая дама двора, и Зу-зу осталась с пустой вертушкой.

А Туча — ни с места.

— Объявляется дополнительный тираж — бесплатный, безбилетный и беспроигрышный! — закричала Зу-зу.— Пусть каждый загадает номер... Загадали?