— Ты знал, что мы приедем? — Не выпуская босоножек из рук, она бросилась к нему на шею.

Ти Джей дружески пихнул ее, похлопал по спине и, полностью отодвинув, встал возле Мэг.

— Конечно, я знал, что вы будете здесь.

Сердце Мэг стучало так громко, что она была уверена, его слышит каждый в радиусе двух миль. Она опустила глаза и стала изучать обшарпанные доски причала, чтобы скрыть замешательство.

— Ага, — сказала она. — Тебе того же.

— Привет, — второй парень встал позади них. — Ты, должно быть, Минни.

Он был такого же роста как Ти Джей, но жилистый, в то время как Ти Джей мускулистый и накачанный. Его яркие голубые глаза засверкали, когда он улыбнулся Минни, дужки очков сместились, и он стал похож на щенка. Что удивительно, его волосы были такие же светлые, как и у Минни. Блондинка и блондин.

Минни подняла голову.

— Откуда ты знаешь, что именно я — Минни?

— Мне сказали, что здесь будет одна симпатичная блондинка, — подмигнул блондин.

Мэг отчаянно боролась с желанием закатить глаза от этого дешевого разводилова, но Минни сочла подкат первоклассным.

— Оу, — проворковала Минни. — Это ты сказал ему? — она посмотрела на Ти Джея.

— Хм... — Глаза Ти Джея метнулись к удаляющемуся парому. — Вас только двое? — спросил он, отходя от темы.

— Ага, — ответила Мэг. — Ты ждал еще кого-то?

Ти Джей покачал головой.

— Звонил мистер Лоуренс, сказал, что Джессика попробует успеть на последний паром. Видимо, она с кучкой друзей застряла на каком-то школьном мероприятии, так что они присоединятся завтра.

— Черлидинг, — встрял блондинчик. — В последний момент устроили тренировку.

Теперь все внимание Минни было обращено на него.

— Ты дружишь с Джессикой?

— Ага. — Он сверкнул мальчишеской улыбкой. — Типа того.

Значит, Блондинчик стал новой игрушкой Джессики? Интересно.

— Прошу прощения. — Ти Джей похлопал Блондинчика по плечу. — Я забыл вас представить. Это Бен.

— Да забей, чувак.

Голубые глаза Бена остановились на Мэг. В них было что-то легкое и приятное, что Мэг сразу понравилось.

— Ты, должно быть, Мэг?

— Ага, — ответила она.

Она замялась на месте, вдруг осознав, что в доме полно незнакомцев, которые обсуждали ее и Минни.

— М энд М[1]? — рассмеялся Бен. — Это восхитительно.

Минни схватила Мэг за руку, но все ее внимание было сконцентрировано на Бене.

— Кореша с седьмого класса.

Бен продолжал улыбаться Минни.

— Я могу понести твои чемоданы? — спросил он.

— Вау, — сказала Минни, покосившись на Ти Джея. — Джентльмен.

Ти Джей ничего не ответил и, пока Бен взваливал на себя сумки Минни, потянул Мэг за рукав.

— Сюда.

Ти Джей быстро шел по пристани, его шаги были такими большими, что он легко увеличил расстояние между ними и Минни с Беном. Мэг старалась не отставать от него. Часть ее хотела остаться с Минни, любой ценой не находиться с Ти Джеем наедине. Но было что-то еще, что заставило ее поспешить за ним. В момент, когда она увидела, что Ти Джей улыбается ей, Мэг поняла, насколько сильно она скучала по нему.

Они шли молча, в ее голове проносились мысли. Должна ли она что-то сказать? Поднять тему произошедшего в тот вечер? Попробовать объяснить, почему она тогда так поступила, и молить о прощении? Она хотела, отчаянно хотела это сделать. Но так и не произнесла ни слова. Как обычно.

Ей так хотелось, чтобы наступил сентябрь — она уже в колледже в Лос-Анджелесе, вдалеке от всего этого, от всех знакомых. В таком месте, где сможет начать все заново и перестанет, наконец, чувствовать себя как нелепое ушлепище.

Ти Джей снизил темп и шел чуть впереди. Когда они подошли к лесу, за солоноватым запахом моря вперемешку с гниющими водорослями, доносящимся до них с пляжа, она уловила знакомый запах. Весь такой хвойный и рождественский. Мэг сделала глубокий вдох. Эти два запаха, рождество и соленое море — так пахнет дом.

Причал уходил дальше вглубь острова и исчезал за деревьями, но вместо того, чтобы идти по нему дальше, Ти Джей ловко спрыгнул на пляж. Он повернулся помочь Мэг ровно в тот момент, как она спрыгнула на песок. По инерции Мэг продолжила двигаться вперед на Ти Джея, он подхватил ее. И вот они стоят на мокром песке, руки Ти Джея на ее талии. Находясь рядом с ним настолько близко, Мэг чувствовала себя так хорошо, будто и не было никакого разрыва. Она безумно сильно скучала по нему...

Раздалось визгливое хихиканье Минни; они с Беном подошли к концу причала. Мэг пришла в себя, скинула руки Ти Джея и поспешила прочь по утрамбованному песку. Ты должна забыть его.

Она остановилась на полпути — сквозь деревья был виден двухэтажный загородный дом. Казалось, что в каждой комнате на обоих этажах горит свет. Ветер донес до нее обрывки музыки и смеха.

— Они там зажигают с заката, — голос Ти Джея раздался из-за ее плеча.

— Это же не Уайт Рок Хаус? — спросила Мэг.

Ти Джей помотал головой.

— Тут живут Тейлоры. Лоуренс Поинт на вершине острова.

— Откуда ты это знаешь?

— Пару раз там был. — Ти Джей пожал плечами.

О. Мда, Мэг. Он тогда встречался с лучшей подругой Джессики.

— Довольно приятно, — продолжал Ти Джей, — знать, что рядом еще одна вечеринка проходит, не думаешь?

— Наверное. — Вообще-то, да, это приятно. Когда знаешь, что рядом есть набитый людьми дом, становится спокойнее.

— Пойдем. — Он слегка толкнул ее локтем, и Мэг прошла мимо дома. Деревьев стало меньше, и впереди появился узкий участок земли, освещенный мягким желтым светом, льющимся из дома Тейлоров. Этот участок земли выдавался из главного острова, он был около двадцати футов шириной и едва четыре фута возвышалось над уровнем воды. Бледные стволы деревьев были разбросаны по этому участку будто в огромной игре в бирюльки. Очертания Лоуренс Поинт виднелись вдалеке.

Отрезанный кусок земли, окруженный со всех сторон враждебным морем. Мэг казалось, она достигла края земли.

Гигантская волна разбилась о восточный берег, совершенно скрыв из виду этот земляной мостик. Глаза Мэг округлились.

— Мы должны тут перейти?

— Да, там есть проход посерединке. — Ти Джей махнул рукой куда-то в полутьму.

Сначала Мэг ничего не увидела, пока отступающие волны не открыли то, что напоминало расшатанные перила.

— Это что, мост?

— Типа того, — ответил Ти Джей. — Скорее приподнятая платформа, пешеходный переход над водой.

Другая волна обрушилась на мостик, на этот раз еще сильнее. Мэг и Ти Джею пришлось даже отойти на пару шагов, чтобы их не облило водой. Волна полностью поглотила мостик, оставив на поверхности всего пару дюймов перил. Вода снова отступила, игриво булькая; она словно бросала им вызов проверить свою удачу.

— Это единственный путь к дому?

— Неа, — сказал Ти Джей. — Но все не так плохо. Мы люди. И все бросались бежать, стоит только волнам дать дам передышку.

— Просто только если ты их видишь.

Ти Джей засунул руки в карманы пиджака. Лицо стало серьезным, блуждающая улыбка и ямочки пропали.

— Ты нарочно ведешь себя так недружелюбно?

— Я ... — пробормотала она. — Я даже не знала...

— Да все ты знала. Я знаю тебя, Мэг Притчард. Ты не говоришь того, что не имеешь в виду.

Мэг вздрогнула. Это была правда, но обратная сторона медали скрывала тот факт, что она не произнесла и доли того, что хотела бы сказать.

— Смотри, — сказал Ти Джей в ответ на ее молчание. — Я просто хочу, чтобы нам было комфортно в эти выходные. Мы же когда-то были друзьями, не забыла? Нам было весело.

Снова это слово. Веселье. Неужели она и вправду лишилась этой части своей личности? Нет, она уверена, что снова сможет стать той, что смеялась и шутила с тем единственным человеком на планете, с кем могла свободно быть самой собой.

— Мы друзья, — сказала она. — И на этих выходных мы повеселимся. Даю слово.