Умру, но не сдамся.

Ти Джей приподнял бровь:

— Да ладно?

Мэг посмотрела на мостик. Белая пена убывающей волны поблескивала в темноте. Момент самый подходящий.

На ее лице расплылась ухмылка:

— Ага. Начиная с этого момента.

Она развернулась на пятках и рванула по мостику.

Рюкзак бил Мэг по бедру, пока она бежала. Она даже не смотрела в сторону океана, старалась не замечать возможные проказницы-волны, а ведь они могли смыть ее в открытое море. Ей было совершенно наплевать. Она была так подбодрена тем фактом, что Ти Джей хочет быть ее другом, что смерть от безжалостной стихии казалась ей небольшой платой за счастье.

С самой той вечеринки он с ней не разговаривал. Все случилось отвратительнейшим вихрем событий. Выражение лица Минни в тот момент, когда она в лоб задала ей этот вопрос, отпечаталось в сознании Мэг. Покрасневшие глаза, мокрые разводы туши и слез на щеках. Минни схватила Мэг за подбородок:

— Ты идешь на вечер с Ти Джеем?

Минни впала в истерику. И так схватила Мэг за плечи, что потом остались синяки от ее пальцев.

— Ты идешь на вечер с Ти Джеем? — Минни выплюнула эти слова, ее ногти глубже впились в руки Мэг сквозь тонкую футболку, взгляд нервно бегал по лицу Мэг. Это была не та подруга, которую она знала уже на протяжении стольких лет. Перед ней стояла какая-то неадекватная психопатка. Страшнее этого зрелища Мэг никогда не видела.

Она твердо намеревалась рассказать Минни правду, но в тот момент, находясь лицом к лицу с болью Минни, она не смогла решиться. Их дружба значила больше, чем какой-то парень.

— Нет. Конечно, нет. С чего бы ему идти со мной?

После этого она отправила ему смс-ку, сказала, что не может пойти. Даже не позвонила, трусиха. Знала ведь, что, окажись она с ним лицом к лицу, ее решительность помашет ручкой.

Вот так все и получилось.

Мэг заставила себя выкинуть эти неприятные воспоминания из головы, как только оказалась на другом конце мостика, где ее ждали обнаженные камни. Перед ней был высокий, массивный мыс, и выглядел он немного неуместно. С пляжа вверх вели каменные ступени, вырубленные в твердом граните. Каждая ступень была гладкой и совершенно плоской, скорее всего в результате воздействия природных условий, а не от частого использования, догадалась Мэг, поднимаясь по ним. Ступени давали нормально подняться по лесному холму.

— Мэг, притормози! — Ти Джей бежал по ступеням за ней.

— Что, не можешь поймать меня, спортсмен? — засмеялась Мэг. Она удивилась, как легко ей удалось снова начать флиртовать с Ти Джеем, будто и не переставала. Она пролетела последние ступени, и вот Мэг уже наверху. Ти Джей бежал по пятам.

— Ну ты и шустра, мать. — Он тяжело дышал. — Я и не думал, что писаки способны так бегать.

— Юморист. — Мэг сморщила нос, но не смогла сдержать улыбку.

— Нехилый подъем. — Ти Джей махнул в сторону за спиной Мэг. — Но стоит того, правда?

Мэг обернулась, и у нее перехватило дыхание.

Перед ними возвышался Уайт Рок Хаус. Он представлял собой нечто среднее между маяком и креольским особняком, этакая белоснежная сигнальная башня где-то у черта на куличиках. Крытое патио, балюстрада из кованого железа, идущая от главного входа и скрывающаяся за восточным углом, заостренные фронтоны над окнами второго и третьего этажей изогнуты вперед, будто защищали их от возможных атак матушки-природы. Огромная четырехэтажная башня вырастала из середины здания; внешне она совершенно не связана с фасадом.

Что-то блеснуло. Прищурившись, Мэг увидела покрытый белым камнем пол первого этажа.

Что ж, Уайт Рок Хаус[2] оправдывает свое название.

За домом деревья разрастались во все стороны. Дом был построен как средневековый замок — его позиция стратегически защищала от варварских набегов. Без сомнения, это самое уединенное и скрытое место, где ей приходилось бывать. И, несмотря на сияющие белые камни и яркий свет из окон, Мэг казалось, что этот отрезанный от цивилизации дом выглядит одиноко.

— Это каким нужно быть человеком, чтобы построить дом именно здесь? — спросил Ти Джей.

— Тебе пора перестать озвучивать мои мысли. — Мэг слегка улыбнулась. — У меня уже мурашки от этого.

— Ах вот оно как. — Ти Джей лучезарно улыбнулся, будто слова о том, что он наводит на нее ужас, — лучший комплимент от девушки.

— Довольно круто, единение с природой... — произнес Бен. Он сложил вещи Минни на траву, после чего обернулся и помог Минни подняться по последним ступеням. — Согласна?

— Ага, — сказала Минни, пытаясь сдержать одышку после подъема. — Природа. Точняк.

Ее обычно бледное лицо пылало красным от физической нагрузки, и, казалось, в любой момент ее может хватить удар.

Ти Джей легонько толкнул Мэг локтем под ребра, и ей пришлось уставиться на землю, чтобы не рассмеяться.

Порыв ветра пронесся по участку, и все деревья будто ожили.

— Пошли внутрь, — сказал Ти Джей. — Вот-вот снова сдувать начнет.

Ти Джей провел их через мокрую лужайку в закрытое патио. Поднялся к сияющей белой двери и распахнул ее.

— А вот и мы!

Они зашли в фойе, которое, похоже, было пристроено к дому уже после основного здания. В дальнем конце передней находилась невероятных размеров лестница. Потолки образовывали купол, центром которого был один из бесчисленных фронтонов дома. Белые стены были совершенно голыми. Вдоль одной из них был ряд вешалок для пальто, на которых висели несколько кислотно-желтых дождевиков. А у другой стоял кофейный столик.

— Чувак! — прокричал знакомый голос из прихожей, сопровождающийся звуком тяжелых шагов. — Джессика с девчонками успели...

В дверном проеме возник Ганнер Шилдс. По мнению Мэг, у него было одно из самых неудачных имен,[3] и каждый раз, думая об этом имени, смеялась про себя.

В Сиэтле февраль, но кожа Ганнера покрыта темным загаром, чуть выгоревшие волосы закрывали уши. Одет он был как всегда: типичная серферская футболка, широкие джинсы и вьетнамки. Ганнер был готов к серфу каждый день.

Даже сквозь его неестественный загар Мэг увидела, как кровь прилила к его лицу, стоило ему заметить Минни.

— Здорово, — пробормотал он.

Минни прильнула к Бену и улыбнулась.

— Привет, Ган Шоу. Я и не знала, что ты здесь будешь.

Ганнер украдкой глянул себе за плечо.

— Ну... эээ… типа... — замялся он.

— Джессики нет, — спас друга от позора Ти Джей. — Похоже, до утра придется ждать.

— Чувак, — кивнул Ганнер Бену. — Хреново тебе.

Бен взглянул на Минни.

— Переживу.

Минни хихикнула и покрепче вцепилась в руку Бена. Охтыжежик! Приударить за парнем хозяйки вечеринки — не самая удачная идея Минни.

— Малыш. — За Ганнером появилась невысокая азиатка. Она напоминала панковатого эльфа. Полосатые гетры на руках, пурпурная прядь волос падала на глаза. — Помоги мне на кухне.

Мэг заметила, как Минни застыла, наблюдая, как Ганнер и Пурпурные Волосы исчезли за углом. Ти Джей, видимо, тоже это заметил.

— Сюда. — Он начал подниматься по лестнице. — Давайте покажу, куда кинуть вещи, и пойдем к остальным.

Мэг чувствовала облегчение, поднимаясь вслед за Ти Джеем. Так у Ганнера есть девушка. Это радует. Ей всегда нравилась его добродушная недалекость. И он боготворил Минни, от чего Мэг чувствовала себя неуютно, ведь она знала, что ее подруге было, по большому счету, наплевать на него. Поэтому Мэг была рада, что он двигается дальше.

Ее взгляд упал на Ти Джея. Ну почему она не может двигаться дальше? Тот легкий флирт, который сопровождал их путь сюда... по сути, он стал первым по-настоящему счастливым моментом для Мэг с той фигни с вечеринкой. Но она должна выбросить из головы мысли о нем. Должна. Он ветреный (Минни постоянно это повторяла), они собираются поступить в колледжи за тысячи километров друг от друга, и ее лучшая подруга в него влюблена. Три страйка. Она должна забыть о нем.